\
В высокие окна Большого зала уже начинали пробиваться первые рассветные лучи, придавая, царившей вокруг разрухе, чуть менее удручающий вид и вселяя в сердца выживших робкую надежду на благополучный исход. Застыв в распахнутых дверях, Гермиона встревоженно заскользила глазами вдоль уложенных штабелями прямо на полу тел погибших и раненных. Всё внутри неё сжималось и стонало от скорби и боли, когда её взгляд вновь и вновь выхватывал из этой страшной массы знакомые мертвенно-бледные лица с навечно сомкнутыми веками. Ненароком задев Гермиону плечом и невнятно извинившись, мимо прошаркал, слегка волоча за собой раненную ногу, Невилл Долгопупс. В одной руке его была волшебная палочка, а в другой – крепко зажата потрёпанная и пыльная Распределяющая шляпа.
- Невилл! – резко встрепенулась Грейнджер, на ходу успев схватить его за рукав. – Ты, случайно, не видел Рона?
- А…Гермиона… – как-то рассеянно прохрипел Долгопупс, с трудом отвлёкшись от собственных мыслей и смерив её расфокусированным взглядом. – Рон… – он слабо повёл головой из стороны в сторону, будто оглядываясь. – Кажется, он был где-то там, – Долгопупс неопределённо махнул рукой в сторону того места, где раньше размещался преподавательский стол и побрёл дальше, кого-то высматривая.
Осторожно пробираясь среди собравшихся в зале, Гермиона слабо улыбнулась и помахала Кикимеру, бегавшему по залу вместе с Добби и другими эльфами и оказывавшему всяческую помощь тем, кому это было необходимо. Залюбовавшись их слаженной совместной работой, Гермиона обо что-то споткнулась и чуть не пропахала носом пол, лишь чудом сумев удержать равновесие. Но, когда выпрямилась, то едва не поперхнулась воздухом от возмущения.
Облокотившись спиной о стену, Рон сидел в расслабленной позе с закрытыми глазами и довольно улыбался, пока Лаванда Браун бережно отирала его лицо влажной губкой, что-то ласково приговаривая при этом.
- Рональд Уизли! – осуждающе громко сказала Грейнджер и, раздувая ноздри, упёрла руки в бока.
- Гермиона? – подскочив на месте, Рон стремительно покрывался бурыми пятнами. – Мы тут это…
- Я не слепая, Рон. И без твоих объяснений вижу, что вы тут «это»! – язвительно процедила она. Её грозный взгляд метнулся в сторону Лаванды, которая тут же съёжилась под его тяжестью, и тоже неловко поднялась на ноги.
– Между прочим, твой лучший друг, – продолжала Гермиона, не оставив Рону ни малейшего шанса произнести хотя бы слово в своё оправдание, – отправился на верную смерть ради нас всех! Вокруг полно людей, которым нужна серьёзная помощь, а ты… – она на мгновение поджала губы, бурля от возмущения, а затем воскликнула ещё более ожесточённо: – А ты тут смеешь прохлаждаться! Да что с тобой, Рон!? Я тебя не узнаю́…
- Да чего ты завелась-то?! – возмутился Уизли, насупив брови. – Лаванда просто… – он небрежно махнул в сторону девушки рукой, – немного помогла мне прийти в себя. Ночка-то была не из лёгких… И к тому же, ты сама сказала, не ходить с тобой!
- Поступай как хочешь, – только и обронила Грейнджер, прежде чем отвернуться и отправиться на поиски профессора Макгонагалл.
Та обнаружилась почти у самого выхода из Большого зала. Склонившись над одним из пострадавших, Минерва МакГонагалл что-то бойко говорила, обращаясь к внимательно слушающему её наставления Филчу. Ворот её чёрной мантии был небрежно распахнут, да и волосы, вместо привычной строгой причёски, были в полном беспорядке и впервые на памяти учеников и коллег, спадали на её плечи и спину слабыми завитками.
- Профессор МакГонагалл… – вежливо окликнула её Гермиона.
- Да? – Макгонагалл выпрямилась, мельком оглядывая свою ученицу с ног до головы беспокойным взглядом. – Что случилось, мисс Грейнджер? Вы ранены?
Гулко сглотнув, Гермиона потупила взгляд в пол, не в силах дольше смотреть на окровавленную шею девушки, возле которой стояла профессор МакГонагалл.