- Гарри…он…
Глаза МакГонагалл мгновенно распахнулись и, подхватив подол своей мантии, она шагнула ближе к Гермионе.
- Что с ним?
- Он ушёл, – глухо ответила Гермиона и, сжав кулаки, подняла на Макгонагалл переполненные тревогой и грустью глаза. – В Запретный лес.
Макгонагалл коротко хватанула ртом воздух, но не успела ничего прокомментировать, так как в этот момент к ним приблизились двое слизеринцев. Паркинсон вся взлохмаченная, с горящими глазами, разбитой губой и растерзанной мантией выглядела взбудораженной и готовой к следующему раунду. Забини же мрачно возвышался за её плечом, сгибая и разгибая пальцы перебинтованной руки. Молча кивнув им, МакГонагалл обратилась к Грейнджер, продолжив прерванную тему:
- Когда?
Паркинсон и Забини тут же сообразили в чём дело и с напряжёнными выражениями на лицах, тоже впились взглядами в Гермиону.
- Около получаса назад, – тихо ответила та и, закусив губу, отвела взгляд, чтобы хоть как-то скрыть подкатывающие слёзы.
Поджав свои тонкие губы, профессор МакГонагалл на мгновение свела вместе брови, а затем, резко вскинув подбородок, с надеждой в голосе попыталась высказать собственное предположение:
- Возможно, что мистер Поттер… – однако ей сразу же стало сложно говорить, и она неожиданно запнулась. Им всем очень бы хотелось обмануться. Но все они знали, что это невозможно. Знали, зачем Гарри отправился в Запретны лес. И обманывать себя не имело смысла.
Внезапно общий приглушённый гул, позвякивание кружек с водой и опустевших склянок лечебных зелий и шарканье десятков усталых ног перекрыл высокий голос Волан-де-Морта:
- Гарри Поттер мёртв! Он был убит при попытке к бегству…
Во главе с профессором МакГонагалл, стоявшей ближе всех к дверям Большого зала, все те, кто всё ещё мог стоять на собственных ногах, заторопились выбежать на улицу. Никто из них не желал верить подлым словам Волан-де-Морта, но игнорировать подобное заявление тоже было невозможно… Высыпав на улицу, защитники Хогвартса замерли, с тревогой разглядывая приближающихся врагов.
- Стой! – наконец, приказал Волан-де-Морт.
Пожиратели Смерти остановились и начали перестроение. Вскоре торжествующая процессия Пожирателей Смерти заняла почти весь школьный двор, выстроившись в шеренгу напротив распахнутых дверей школы и преградив путь к единственному уцелевшему каменному мосту. Чуть впереди своих соратников стоял Волан-де-Морт. Довольно обводя прищуренным взглядом алых глаз поверженных врагов, он слегка «подбрасывал» на ладони зачарованный шар с Нагайной. Заметив среди Пожирателей Хагрида, Минерва МакГонагалл сошла со ступеней вниз и, разглядев того, кого полувеликан со слезами в глазах бережно держал на руках, пронзительно закричала:
- НЕЕЕЕТ!
Этот крик был потрясением – Гарри, притворявшемуся мёртвым, и во сне не могло присниться, что профессор МакГонагалл способна издавать такие душераздирающие звуки! Он услышал рядом злорадный женский смех и понял, что это Беллатриса потешалась, наслаждаясь отчаянием МакГонагалл. Гарри снова чуть-чуть приоткрыл глаза и увидел, как дверной проём наполняется людьми, как выходят на крыльцо все уцелевшие защитники замка – ученики и преподаватели, и даже эльфы с кентаврами, – чтобы встретить противников и своими глазами убедиться в гибели своей «последней надежды». Гарри снова закрыл глаза.
- Нет!
- Нет!
- Гарри! ГАРРИ!
Крики Гермионы, Рона, Невилла и Джинни вспороли влажный рассветный воздух. И это было ещё хуже, чем надрывный вопль МакГонагалл! Друзья продолжали взывать к нему, не веря в происходящее и призывая его очнуться! И Гарри действительно очень хотелось откликнуться, чтобы сердце его не рвалось на части при звуках их голосов, плача и стонов, но он заставил себя лежать неподвижно. Их крики послужили сигналом, теперь уже вся толпа уцелевших вопила, выкрикивая проклятия в адрес Пожирателей Смерти, пока…
- МОЛЧАТЬ! – крикнул Волан-де-Морт. Раздался хлопок, мелькнула яркая вспышка – и всё смолкло. – Игра окончена. Эй, ты, – обратился он к полувеликану, – выйди вперёд, чтобы все убедились, что Гарри Поттер мёртв!
Беззвучно захлёбываясь слезами, Хагрид сделал пару шагов вперёд и, отделившись от толпы Пожирателей, поравнялся с Волан-де-Мортом. Тряхнув косматой головой, Хагрид ласково посмотрел на расслабленное лицо Гарри и с его ресниц тут же сорвались новые горькие слёзы, градинами упавшие на куртку неподвижного юноши.
- Видите? – нетерпеливо произнёс Волан-де-Морт, ходя взад-вперёд. – Гарри Поттера больше нет! Поняли вы теперь, что вас обманули?! Он был всего лишь мальчишкой, требовавшим от других, чтобы они жертвовали жизнью ради него!
Прижав пальцы к дрожащим губам, Гермиона резко отвернулась и, всхлипнув, неожиданно уткнулась лбом в плечо Панси Паркинсон. Немного удивившейся подобному её действию, Панси поначалу застыла, но затем осторожно приобняла Гермиону одной рукой, вновь направив всё своё внимание на Волан-де-Морта.
- Он уже столько раз тебя бил! – выкрикнул кто-то из защитников Хогвартса, и чары развеялись. Все снова зашумели и закричали, но тут второй, более мощный хлопок заглушил их негодующие голоса.
- Он был убит при попытке сбежать с территории замка, – сказал Волан-де-Морт, явно наслаждаясь этой ложью. – Убит при попытке спасти собственную шкуру, а не ваши жизни, которыми вы так щедро сегодня рисковали ради него…
Но тут речь Тёмного Лорда оборвалась, потому что от толпы защитников школы отделился Невилл и, выкрикнув: «Это неправда!», попытался выстрелить в него. Гарри услышал ещё один хлопок, вспышку и вскрик боли, и решился слегка приоткрыть один глаз. Он видел падающую на землю фигуру, искры Разоружающего заклятия и Волан-де-Морта, со смехом бросающего в сторону палочку своего обидчика.
- И кто же это? – спросил он своим приторно-мягким змеиным голосом. – Кто сам вызвался продемонстрировать, что бывает, когда пытаешься продолжать проигранную битву?
Беллатриса залилась счастливым смехом:
- Это Невилл Долгопупс, Повелитель! Мальчишка, который доставлял Кэрроу столько неприятностей! Сын авроров, помните?
- Ах, да, припоминаю, – Волан-де-Морт взглянул сверху вниз на безоружного Невилла, безо всякой защиты, отчаянно пытавшегося подняться на ноги на нейтральной полосе между защитниками замка и Пожирателями Смерти. – Но ты ведь чистой крови, мой храбрый мальчик? – обратился он к Невиллу, который к этому моменту уже вновь стоял на обеих ногах и сжимал в кулаке поля дряхлой Распределяющей шляпы.
- А если и так – что из этого? – громко ответил Невилл.
- Ты проявил отвагу и мужество, и в твоих жилах течёт благородная кровь. Нам нужны такие, как ты, Невилл Долгопупс. Ты будешь отменным Пожирателем Смерти.
- Скорее солнце навсегда погаснет, чем я перейду к вам! – огрызнулся Невилл, но Волан-де-Морт заставил его умолкнуть, лишь слегка пошевелив пальцами, а затем продолжил говорить сам, обращаясь ко всем сразу:
- Помните: Лорд Волан-де-Морт милостив! И поэтому я не стану наказывать этого юношу за дерзость его речей. Даже более… Я готов простить все ваши сегодняшние бесплодные попытки противостоять мне, и позволю вам выбрать. Сейчас у вас есть шанс добровольно выбрать, на чьей стороне вы остаётесь, – объявил Волан-де-Морт, и Гарри почувствовал в этом шёлковом голосе больше угрозы, чем в самом мощном заклятии.
Ответный гул недовольной толпы понемногу начинал нарастать, а Волан-де-Морт, тем временем бегло обводивший пристальным взглядом своих ярко-алых глаз-щёлочек противоборствую сторону, вдруг встрепенулся и воодушевлённо добавил:
- К тому же...некоторые из ваших товарищей уже сделали правильный выбор, – зловеще ухмыляясь, он выдержал эффектную паузу, а затем развернулся вполоборота к Пожирателям и поднял руку с приглашающе раскрытой ладонью. – Драко! – Почти торжественно произнёс Волан-де-Морт и, растянув безгубый рот в широкой улыбке, продолжил: – Выйди вперёд и скажи сам своим школьным товарищам, прав ли я?
При этих словах сердце Гарри, заколотилось так сильно, что, по его мнению, должно было быть слышно всем присутствующим. Он едва сдерживался, чтобы не броситься на Волан-де-Морта с голыми руками и лихорадочно пытался придумать план своих дальнейших действий, однако все его мысли сейчас устремлялись только к Драко. Но тут Волан-де-Морт заговорил вновь:
- Драко?! Иди сюда…
Довольно урча, Беллатриса растолкала нескольких Пожирателей, чтобы те освободили для её племянника место в первом ряду, и поманила Драко пальцем. Испуганно мечась затравленным взглядом от мужа к сыну, Нарцисса до последнего момента не могла заставить себя разжать пальцы на рукаве Драко.
- Драко, – надтреснутым голосом шепнул сыну Люциус, – не медли!
И Драко пришлось послушаться. Шаг. Внутренне холодея и со всей силы сжимая кулаки, Драко вонзил короткие ногти в ладони. Ещё шаг. Гарри обратился в слух. Ему казалось, что каждый, еле уловимый в этой гробовой тишине, звук от сминаемых ботинками Драко мельчайших камешков, отдавался в его барабанных перепонках оглушающим эхом, словно разрывающиеся над самым ухом снаряды. Всё ещё заливающийся слезами Хагрид развернулся всем корпусом назад, также следя за передвижениями Малфоя, так что Гарри не удержался и осторожно приподнял ресницы. Походка Драко показалась ему какой-то нескладной, будто ноги его резко стали ватными и каждое движение давалось с неописуемым трудом. Гарри мечтал встретить его взгляд, но глаза Драко смотрел исключительно вниз, на устланную дроблёным камнем площадку.