– Обыщите здесь все. Она не могла уйти далеко.
Я тут же накрыла голову капюшоном и поджала ноги, заползая поглубже под нижние ветви куста дикого шиповника. Здесь меня было практически не заметно, если особо не приглядываться. Всё-таки зеленая фланель – это фактура, не совсем идентичная с фактурой травы.
Теперь к муравьям, негласно объявившим мне войну, присоединились и шипы, обильно усыпавшие ветви моего укрытия. Парочка этих кровожадных отростков жадно впились мне в районе лопатки. Муравьи штурмовали мое укрытие, видимо желая закусать до смерти, и отбуксировать поверженную добычу поближе к муравейнику. Еще минута подобных пыток, и я сама вылезу из-под куста, с готовностью явясь под светлые очи белобрысого.
Преследователи резво разбрелись по кустам. То тут, то там шелестела трава и хрустели ветви под их сапогами, заставляя меня то и дело вздрагивать, отчего проклятые шипы впивались еще глубже. Куда же подевался главный герой дня? Неужели белобрысый красавчик в гневе придушил Безликого прямо в храме? Этот вопрос оставался для меня без ответа.
От тревоги и стресса я вся вспотела. Крайне непривычно было переживать подобный дискомфорт… Что будет, если они меня найдут? Скорее всего, белобрысый особой жалостью не отличается. И мне на самом деле вовсе не хотелось знать, какая именно судьба меня ждет. Определенно ясно, что ничего хорошего не светит точно. Помня слова матери, этот блондин скорее всего и есть тот самый Алес… Очевидно так и есть. Уж слишком хорошо вязались в воображении его необычное имя и такая же необычная внешность. Видимо, узурпатор не погнушался самолично выйти навстречу беглой принцессе, чтобы первым и в полной мере лично выразить свое злорадство.
– Я нашел ее! – Этот возглас, внезапно раздавшийся где-то совсем рядом, едва не остановил мое сердце. Я медленно подняла голову, пытаясь разглядеть счастливчика, и увидела… его спину. Один из преследователей в серых плащах, прошуршав травой, вывел на полянку перед входом в белый храм… меня.
Я долго и недоверчиво моргала, пытаясь до конца осознать увиденное. В конце концов узнавать себя со стороны, определенно зная, что это вовсе не ты, довольно странное ощущение. Не сошла ли я ненароком с ума? Возможно, муравьи оказались токсичными, и яд от их укусов вызвал подобные галлюцинации? Кто знает… Но босая девушка в измятом зеленом халате выглядела очень убедительно и определенно была мной. Ну или кем-то очень похожим. И вот когда белобрысый подошел и сдернул капюшон с ее растрепанных русых волос, я убедилась наверняка, что перед ним застыла моя точная копия. Грязные, искусанные муравьями ноги, подранный шипами халат… вот только подаренного Киром браслета, что красовался на моей правой руке, у клона не наблюдалось.
– Приветствую, принцесса. – Выдал блондин, с интересом разглядывая моего невесть откуда появившегося двойника. Та подняла на него пустые глаза и мрачно промолчала, плотнее запахиваясь в изумрудную ткань. Белобрысый щелкнул пальцами, и тут же один из слуг предоставил ему свой серый плащ, которым тот бережно её укрыл. – Вам не стоит бояться. – Продолжал внезапно подобревший хозяин паука-альбиноса, – никто здесь не желает вам зла.
Однако от ритуальной казни это не убережет, верно?
Тем не менее, моя аморфная копия робко кивнула, натягивая обратно капюшон халата, затем осторожно приняла галантно предложенную руку, зашагала рядом с вполне довольным собой белобрысым предводителем. Процессия неспешно покинула пределы уютной полянки перед белоснежным храмом. И, возможно, мне показалось, но никто и не заметил, что плотный фланелевый капюшон самозванки, внезапно подсвеченный упавшим на него солнечным лучом, самую малость напомнил мне целлофан, насколько тот оказался прозрачным.
Прошло несколько томительных минут, прежде чем я, кряхтя и ругаясь, выползла из укрытия, оставив голодными и разочарованными всех муравьев. Мне нужно было как-то попасть обратно, ведь я не собиралась провести в этом странном месте всю свою жизнь. У меня там незаконченный разговор, Кот и ипотека!
Сердитыми шагами, почесываясь на ходу и проклиная кусачих насекомых, я вошла в храм. Таки да, я оказалась права. Проклятый Безликий ждал меня там. Не успела я сделать шагу к потухшему камню на тумбе, как в мою руку вцепились знакомо холодные пальцы. Он что, рептилия? Тут же тепло! Да, весьма глупо с моей стороны было бросаться сюда, не убедившись в отсутствии засады. Воистину, спокойная и вполне комфортная жизнь обычной горожанки не подготовила меня к подобного рода испытаниям. Но что насчет того, что Безликим запрещено меня касаться? Или тут уже можно?
– Вы думаете, правитель полный идиот, принцесса? – Прошипел он сзади, больно сдавливая мою руку. – Знаменитых Белявских фантомов здесь не встречали с тех пор, как он пришел к власти. Глупо с вашей стороны было вызывать его.
– Вы и правда считаете, что это я вызвала фантом?!
Мой саркастичный тон был проигнорирован, как и сам вопрос, но я затылком почувствовала самоуверенную ухмылку Безликого. – Идемте. Вас ждут.
И он дернул меня обратно, к выходу. Сопротивляться мужику, крупнее меня раза в три было малоэффективно, а потому глупо, потому я потащилась следом, безвольной тряпочкой болтаясь в его руке и скрипя зубами бессилия, чувствуя себя тем самым муравьем…хм… муравьем! Злорадно улыбнувшись, я в один шаг подлетела ближе к Безликому и что есть силы вцепилась зубами в его бледную кисть. Тот дернулся от неожиданности, и медленно повернулся. В его взгляде читалось неприкрытое изумление вперемежку с восхищением. Даже не знаю, что толкнуло меня на подобную глупость. Раньше эксцентричность была мне чужда. Это все муравьиный яд, не иначе. Судя по всему, Безликий тоже не ожидал.
– Да будет вам известно, храбрая принцесса, Безликие практически не чувствуют боли. – Выдавил он наконец. В уголках тонких губ спряталась усмешка, очень похожая на улыбку.
Черт, и тут облом! Что за день такой… То и дело я чувствую себя полной дурой. Ну чтож, можно было попробовать с другой стороны. Мягко отцепившись от чужой руки, я с достоинством выпрямилась, но не сдержала тяжкого вздоха. Как же тяжело быть принцессой.
А Безликий, он же бессердечный, тут же отвернулся, чтобы снова с силой потащить меня следом за недавно скрывшейся процессией. А ведь всего на секунду мне показалось, что он… В общем, я ошиблась. Разговаривать не хотелось, и я тупо шла, стараясь приноровиться к его широким уверенным шагам, пытаясь отвлечься разглядыванием окружающей природы, и с нарастающим страхом представляла, что меня ждет дальше. Но Безликий решил нарушить относительно мирное молчание.
– Не держите зла, принцесса. Вы выросли в другом мире, а о своем родном не знаете ровным счетом ничего. Но, когда вас просветят, тогда вы меня поймете. – Поделился он негромко, не поворачиваясь и не сбавляя шага.
Хм… Ну возможно. Только вот возьмется ли кто-то меня информировать? Зачем это делать, если я по умолчанию предназначена в качестве ритуальной жертвы на потеху толпе и радость узурпатору? Хотя, всегда можно попытаться поговорить спокойно, решить дело миром. Я могла бы пообещать белобрысому любителю пауков убраться восвояси обратно в Питер в свою уютную однушку на окраине, никогда тут больше не появляться и ни на что не претендовать. Ведь он боится именно этого, не так ли? Что я посягну на его драгоценный трон…
Мне плевать на твои мотивы, Безликий. Никакие мотивы не могут оправдать того, что ты тянешь безвинного человека на смерть. Тянешь, безжалостно оставляя синяки своими жесткими пальцами. Неужто, один раз по собственной дурости его коснувшись, я дала Безликому негласный абонемент на подобное обращение? А тот и рад.