Что же мне теперь делать…? Зачем я здесь тогда вообще? Что мне делать со своей жизнью дальше? Все мои чаяния были связаны с НИМ, а не с этим местом… Без него Белые Холмы для меня не значили ничего.
Перед тем, как выйти из арки, я закрыла лицо ладонями, и медленно сосчитала до десяти, потом до двадцати, потом и до пятидесяти, стараясь глубоко и спокойно дышать. Всё, хватит, хватит…. Судя по всему, в моем случае сбылась та самая поговорка, с глаз долой, из сердца вон. Как бы не было больно и плохо, Кир сделал свой выбор, и мне, несмотря ни на что, надо как-то жить дальше… Вот только как?
Дыши, Аля, дыши. Воздух тяжело вырывался из легких, а сердце больно стучало в висках, но, через силу мне как-то удалось совладать с собой.
На деревянных ногах я вышла из арки в тот самый момент, когда Алес захлопнул техническую дверцу. Он поднял на меня глаза, и, вытирая и без того чистые руки платком, улыбнулся:
– Готово, можем ехать.
Я молча кивнула, и забралась в салон. Мужчина последовал за мной.
– Всё хорошо? – поинтересовался он ровно, разглядывая мое лицо. Меж его бровей пролегла маленькая тревожная морщинка, которой я никогда не замечала там раньше.
Очевидно, что я не была настолько хороша в контроле собственных эмоций, как бы мне того хотелось. Руки, сцепленные в крепкий замок на коленях, все еще мелко подрагивали, в голове шумело, а в груди нестерпимо ныли и кровоточили останки моего главного органа.
– Все отлично. – Уверила я слегка охрипшим голосом, с каменным лицом глядя в окно и не видя ничего за ним. Алес мне не поверил, но благоразумно решил не настаивать.
С минуту мы ехали молча, но потом мужчина решил нарушить тишину:
– Что это на тебе?
– М-м? – Я проследила за его взглядом и заметила маленький дымчатый кристалл, все еще болтающийся на шее. Мои челюсти сжались.
– Ничего. – Одним злым движением я сдернула с себя кристалл и сквозь зубы поинтересовалась: – Не могли бы мы остановиться?
– Конечно.
Алес с интересом наблюдал, как я снова выбралась из экипажа, и, размахнувшись что есть силы, зашвырнула артефакт в дальние кусты. Похоже, что разбрасывать вещи Инквизитора стало для меня своеобразной традицией. Ещё бы его самого из своей головы выбросить, жаль только, что это не так просто.
Вернувшись, я заметила, как заблестели глаза правителя, только не смогла сказать точно, какие эмоции были тому причиной. Снова устроившись на сиденье, как будто ничего и не произошло, я продолжила молча пялиться в окно.
– Это был артефакт моего брата, не так ли? – Поинтересовался мужчина, расслабленно откинувшись на сиденье.
Мое сердце пропустило удар, в груди заныло сильнее, и я, не отрываясь от окна, глухо ответила:
– Да, наверное.
– Зачем же ты избавилась от такой полезной вещи?
– Затем, что больше в ней не нуждаюсь.
Он самодовольно усмехнулся, приладив пятерней свои блестящие серебристые волосы. – Всё верно, с этого момента за твою защиту отвечаю я.
– Мою защиту? – Я все-таки обернулась и удивленно посмотрела на него.
Алес серьезно кивнул.
– Этот артефакт имел свойство защищать носителя.
– Каким образом? – Мои плечи слегка напряглись.
– Насколько я знаю, кристалл вызывает темный огонь на любого агрессора, пытающегося навредить носителю.
И мне все стало ясно. Вот что подпалило засланца Гришаниного папаши. Кир меня не защищал, и даже не пытался. И не приди Безликий мне на помощь, или не сработай артефакт, этот проклятый Алекс мог просто пристрелить меня в моей же парадной, или увезти куда-нибудь на пустырь и замучить там до смерти, и никто никогда не узнал бы о моей незавидной судьбе. Я судорожно вздохнула, проглотив и эту горькую мысль. Очередное разочарование. Хотя, я ведь жива? Стоило быть благодарной хотя бы за это.
– Ты считаешь, что защита мне все же потребуется?
– Не тогда, когда я рядом.
Я равнодушно пожала плечами. Что ж, лучше пусть так, чем эта его агрессия… Только вот от кого меня защищать? Скорее всего речь шла о стандартной статусной охране. Еще чего не хватало.
Так или иначе, мне стоило крепко подумать, что делать дальше. Я с сомнением поглядела на Алеса. Тот с готовностью ответил мне милой улыбкой демона, скрывающегося за ангельской личиной.
Если бы я не знала и не любила Кирхарта Чёрного, смогла ли я почувствовать что-либо к этому человеку? Не знаю. А в будущем? Кто знает… Но не сейчас. Явно не сейчас. Вместо этого стоило бы занять себя и свои мысли по максимуму, чтобы не было ни единой свободной минуты для … В общем, ни единой.
Наверное, неплохо бы навестить моих родственников, проверить, как их дела, спросить совета. Насчет бабушки особых иллюзий я не питала, ведь та изначально была за мой брак с Алесом. Уж слишком много привилегий для нашей семьи он обещал. А вот тётя Лили… Возможно, она сможет подсказать что-либо адекватное для моего случая. Решено. Сейчас мы направляемся в Белую Резиденцию. Мне явно не помешает успокоить эмоции и привести себя в порядок, а потом неплохо бы наведаться в гости к тёте.
Я озвучила Алесу свой план относительно гостей, и он его поддержал, загадочно улыбнувшись.
Резиденция никак не изменилась с дня моего последнего визита. Все то же белокаменное сияющее здание, тот же фонтан перед широким крыльцом на круглой, мощеной гладким камнем площади, окруженной пышными розовыми кустами. Но мне было все равно, мою душу больше не задевала эта уютная сказочная красота… Внутри меня царила гулкая болезненная пустота.
Я обещала Алесу через час быть готовой к обеду в его компании, и отбыла в свою комнату приводить себя в порядок. Хотя, о каком порядке в моем случае вообще могла идти речь? Я управилась за тридцать минут, втиснув в них быстрый душ, и не менее быстрый выбор наряда. Честно говоря, я просто вошла в гардероб, и схватила первое попавшееся платье, светлое, с приоткрытыми плечами, свободно струящееся до самого пола. Пусть так, все равно.
Алес, будто предсказав мой выбор, переоделся соответственно, в светлую же рубашку и такие же брюки. Удивительно, он даже свои традиционные сапоги сменил на легкие мокасины. Что творится…
Обед подали на знакомое патио только для нас двоих. Я со вздохом опустилась в удобное плетеное кресло, взяв со стола бокал гранатового сока. Это ощущалось странно правильным, снова быть здесь. Именно это место было моим любимым в Резиденции. Белая мраморная площадка, в этом часу щедро освещенная солнцем, с увитыми плющом стройными колоннами, поддерживающими крышу, и прекрасным видом на вечнозеленый сад. Здесь можно было расслабиться, забыть обо всём, закрыть глаза и слушать пение птиц.
Правитель, хитро поглядывая в мою сторону, периодически лениво цеплял со своей тарелки кусочки запечённой рыбы, и одобрительно щурился. Удивительно, наслаждаться покоем белого патио мне даже не мешали ни его присутствие, ни чуждый этому месту запах еды. Я умиротворенно вздохнула, ощутив, как болезненно засвербело где-то внутри. Боль была практически физической. Как долго я буду страдать от неё? Я снова вздохнула и выдохнула:
– Чудесное место…
Алес отхлебнул из своего бокала, и одобрительно усмехнулся.
– А раз так, то не стоит его покидать.
– М-м-м?
В ответ он отсалютовал мне полупустым бокалом. – Я послал весточку вашим родным, и они будут здесь уже к ужину.
Ну что ж… Так даже проще. Просто подождать их здесь. Хотя и это время неплохо бы чем-то занять. А это была проблема. Чем тут вообще занимаются принцессы? Открывают больницы, посещают официальные мероприятия, прилюдно целуют румяных младенцев? А в обычные дни?
Я бы, например, открыла кофейню. Такую же, как та, в которой я так любила заседать с друзьями. И на франшизу не придется тратиться… хе-хе. Я бы с удовольствием занималась выпечкой, ведь ходила же я на кулинарные курсы… целый один день. Но при большом желании, думаю, это не будет большой проблемой. Всегда можно научиться. Просто раньше у меня не было хоть сколько-нибудь свободного времени, да и желания, чтобы заниматься чем-то помимо работы и друзей…
Интересно, а тут вообще есть нормальный кофе? И сколько средств сможет мне на это дело выделить муженек? Где вообще я могу брать деньги? И если они найдутся, то хватит ли этого дела, чтобы занять все мое время на сто процентов? Столько всего нужно будет решить и организовать…