– Полцарства за твои мысли, принцесса. – Перебил меня насмешливый голос правителя.
Я не сразу смогла оторваться от размышлений. Сфокусировав задумчивый взгляд на Алесе, я перевела его на накрытый салфеткой кофейник на серебряном подносе, и честно поделилась:
– Я думаю, что делать со своей жизнью дальше.
Мужчина воспринял это как вопрос.
– Возможно, для начала стоит не кидаться в сиюминутные планы с головой, а расслабиться, и позволить себе просто радоваться жизни, и, с течением времени решение придет само собой? Обычно это так бывает.
Хм. Звучало неплохо. Но я не могла расслабиться, мне нужно было занять свое время и мысли уже сейчас, чтобы отвлечься от грустных раздумий о предательстве. Жаль, ему этого было не понять.
Алес ждал моего ответа, и, не дождавшись, вздохнул, отодвигая от себя тарелку.
– Я бы хотел извиниться за свое поведение после нашей свадьбы, честно говоря, сам не ожидал от себя подобного. Это был день, когда моя главная цель была достигнута, и оттого я слегка…хм… потерял голову…
Я удивленно подняла взгляд. Странно, в этих его жемчужно-серых глазах и вправду плескалось неподдельное раскаяние. Честно говоря, я его давно простила, точнее, я больше не питала иллюзий на его счёт, и оттого мне было все равно. К Алесу я не испытывала ни малейших чувств, поэтому выдавила слабую улыбку и еле заметно вежливо кивнула, принимая извинения. Моя реакция его не впечатлила.
– Я вижу, ты не особо рада своему решению вернуться?
Теперь да. И вот этого обсуждать мне не хотелось вовсе. Алес упрямо сверлил меня глазами, желая если не вытянуть на разговор, то хотя бы взять измором. – Думаю, что смогу попытаться тебя развеселить. – Улыбнулся он загадочно, ставя на столешницу уже пустой бокал. – Не уверен, правда, что сработает. Но я всё же рискну.
– М-м-м?
Мой желудок вспомнил, что давно ничего не ел, и дал мне приказ наполнить его хоть чем то, поэтому я не могла спросить конкретнее, так как рот был занят печеньем.
– Сегодня вечером будет приём в честь твоего возвращения.
Эм… Не уверена, как стоило на это реагировать. Я должна радоваться?
– А приём, это…?
– Это высокопоставленные гости, наряды, музыка, вино, сюрпризы и приятное времяпровождение.
Хм. Наши понятия о приятном времяпровождении слегка расходились. Алес явно будет рад лишний раз продемонстрировать своим вельможам и вассалам законную жену, которая, вопреки слухам, не сбежала и не гниёт в тюрьме, и, в связи с этим, лишний раз подчеркнет законность собственного статуса. А мне, скорее всего, придется просто быть красивой и правдоподобно делать вид, будто мне безумно приятно их бесценное высокопоставленное общество.
Но я равнодушно передёрнула плечами. А почему бы и нет. В принципе, я была за любой движ, кроме голодовки. Если это поможет полноценно меня отвлечь, значит явно не во вред. Всегда можно напиться и обсмеять про себя каждую высокомерную физиономию. Поэтому подумав, я улыбнулась уже куда более бодро.
– Хорошо.
И посмотрим, что из этого выйдет.
37. Приём
Не знаю, откуда они брали все эти платья, но мой наряд для приёма уже был в гардеробе, соблазнительно виднеясь в проеме распахнутой двери, когда я вернулась после обеда с Алесом. Кажется, тетя Лили однажды упоминала, что все эти платья принадлежали моей матери? Очевидно, что мы с ней были одного роста и размера. В этом правителю крайне повезло, ведь эту статью расходов можно было смело исключить из государственной казны. И вообще, как жена я была на диво экономичной: дома не живу, платья не ношу, ем и то мало да редко…
Платье, конечно, было великолепным… Из светло-сиреневой многослойной струящейся органзы, с пышными рукавами по локоть, с сильно открытыми плечами, приятным декольте и широким кружевным поясом, а также с отделкой из мельчайших переливающихся кристаллов вдоль всего лифа. Я охнула от восторга, коснувшись невесомой ткани. Даже если сегодняшнее мероприятие и не будет стоить свеч, то свое удовольствие я получу все равно хотя бы от примерки этого чудесного платья.
На небольшом балкончике в моей спальне располагались такие же кресла и столик с вазой, полной фруктов, как и в обеденном патио, так что, за неимением иных занятий, я забралась в одно кресло с ногами, обняв маленькую бархатную подушку и, откинувшись, уставилась в летнее небо.
Никогда не привыкну к здешней такой безмятежной небесной синеве. В моем городе небо большинство времени затянуто серыми тучами… Но я никогда не придавала этому особого значения, ведь я была счастлива.
Разглядывая маленькие облачка, похожие на клочки перламутровой сахарной ваты, я и не заметила, как в глазах защипало, и по щекам сами собой бесконтрольно полились слёзы. Оставшись наедине со своими мыслями, мне не для кого и незачем было их контролировать.
Но вот какой-то чужеродный звук в одинокой практически тишине балкона резко вывел меня из этой печальной прострации. Я быстро вытерла слезы тыльной стороной ладони, и выпрямилась в кресле. Что это было? Шелест? Кажется, звук становился ближе.
Плети хмеля, густо обнимающие балюстраду балкона зашевелились, напрягаясь, и из-за них показались чьи-то смуглые руки. Кто-то карабкался на балкон. И через две секунды я увидела, кто.
С минуту таращась на новоприбывшего, ловко запрыгнувшего на площадку передо мной, я вспоминала его имя. Ага, Рикарн! Тот самый парнишка, что угостил меня яблоком на площади в первый день моего прибытия. Тот самый, что сдал меня родственницам, приняв за северянку из-за якобы светлых волос.
– Приветствую вас, принцесса! – Восторженно воскликнул он, тяжело дыша после упражнений по карабканью, опустившись на одно колено в приветственном поклоне. – Простите за вторжение!
– Здравствуй, Рик, – улыбнулась я мягко, с интересом разглядывая его склоненную темноволосую макушку с отросшими светлыми корнями… – Чем обязана?
Смуглое лицо озарила белозубая лучезарная улыбка. Скорее всего, парнишка опасался, что я тут же прикажу Безликим скинуть его обратно или настойчиво проводить туда, откуда он явился, и поэтому был несказанно рад, что опасения не оправдались. А еще Рик явно был горд возложенной на него миссией.
– Я прибыл с Севера, принцесса! Меня послал Инквизитор!
Улыбка медленно сползла с моего лица… Если скидывать этого посланника с балкона я и не собиралась, то с другой моей реакцией тот явно просчитался. Все эмоции читались на его мальчишеском лице как в открытой книге. Рик надеялся, что я, как минимум, с энтузиазмом начну его расспрашивать, а не приму холодно-отстраненное выражение, как сейчас. Только лишь бешено застучавшее сердце выдавало мое внутреннее волнение. К счастью, посланник его слышать не мог.
– И для чего же тебя послали? – Поинтересовалась я безо всяких эмоций, отводя взгляд от его недоуменного выражения. Парнишка растерялся.
– Ну, это… Он приглашает вас к себе…С официальным визитом… Потому что… Как бы сам не может, и…
Мои брови скептически поползли вверх. Рик зажмурился, и выдал скороговоркой:
– После вашего отбытия год назад, он ушел на подаренные ему Северные территории, и официально объявил их своими владениями, затем начал их облагораживать и застраивать, после чего туда потянулись люди, и я вместе с ними. Я ведь тоже с Севера… Как и вся моя семья, в общем, теперь это практически полноценное государство Синие Скалы, коими оно было раньше, до войны, и теперь новый правитель приглашает вас…
– Так, стоп!
Парнишка испуганно замер на полуслове, вытянувшись в струну. Помолчав с минуту, я выдала:
– Что ж… Я все поняла. Ты можешь быть свободен.
– А приглашение?
Я неопределенно дернула плечом, и отвернулась, пряча лицо.
– Мне плевать. И выйди, пожалуйста, через дверь.
– Так и передать? – Неуверенно обернулся тот, сделав два шага к выходу.
Вместо ответа я схватила с плетеного столика большое красное яблоко и бросила в его сторону. Тот ловко поймал и слабо улыбнулся. Не такого результата ждал он от своей высокой миссии. Помедлив еще пару секунд, он двинулся к двери.