Незаметно пролетел год.
Как-то Лена провела беседу с мужем. Дескать, пусть мать отдаёт пенсию на пользу семьи, всё равно старухе деньги не нужны и так живёт на всём готовом. Сначала Василий возразил, однако потом смирился и обратился к матери с этим предложением. Настя спорить не стала, только попросила всё же оставлять ей немного денег на «стариковские нужды». Какие такие заботы у мамы, сын не понял, но каждый месяц выделял ей сотню. А что в наше время такая сумма значит? Да ничего. То же, что рубль в прежние года или и того меньше. Однако ладно, и на том спасибо.
А дни бежали.
Однажды утром Настя заметила, что между продолговатыми тёмно-зелёными листьями Аляндры появились маленькие побеги, а на них — бутончики. Никак зацвести решила? Вот радость-то! После стольких ожиданий надумала хозяйку потешить! С сияющим от удовольствия лицом Настя вышла из комнаты, чтобы поделиться с домочадцами предстоящим событием. В зале она увидела Лену с незнакомой девушкой. Невестка с гостьей сидели в креслах и разговаривали.
— А-а, вот и наша бабушка! — сразу воскликнула невестка. — Мама, присядьте с нами. Вот эта девушка пришла специально с вами познакомиться.
Гостья в приветливой улыбке растянула ярко напомаженные губы.
— Здравствуйте! Давайте познакомимся. Меня зовут Жанна. А вас как?
— Анастасия Павловна, — ответила бабушка, присаживаясь рядом на диван.
— Очень, очень приятно!
Настя в недоумении перевела взгляд с девицы на Лену. Невестка лучезарно улыбалась.
Стараясь казаться радушной, Жанна взяла бабушку за руку и продолжила:
— Анастасия Павловна, я работаю в доме для пожилых людей. Ваши родные хотят, чтобы вас взяли в наше прекрасное заведение и уже оформили бумаги. Ждём только вашего согласия.
Настя ещё больше удивилась: как это уже оформили бумаги? Ей ведь даже ничего не сказали.
— Не волнуйтесь! — бодро воскликнула Жанна. — Вам у нас понравится! Начнёте жить в большой комнате вместе с такими же, как вы, бабушками. У вас будет удобная кровать. В нашем доме хорошо кормят, умело ухаживают за стариками. Вы найдёте много подруг, у нас не заскучаете.
Настя вдруг остро почувствовала свою ненужность и грустно опустила голову. Уж видно, такая судьба — умереть в доме для престарелых. Захотелось заплакать, но старушка себя пересилила и только спросила:
— А мне можно забрать с собой мою Аляндру? Она на днях зацветёт.
Жанна вопросительно взглянула на Лену, та небрежно махнула рукой.
— А-а, не обращайте внимания. Это просто куст в кадушке стоит у окна в её комнате.
Жанна с ухмылкой понимающе кивнула и сказала:
— Анастасия Павловна, по правилам в дом для престарелых животных и растения брать запрещается.
— Но как же так? Вы не понимаете. Значит, я не увижу, как она расцветёт? Я очень долго этого ждала! — горько воскликнула Настя.
— Мама, бросьте капризничать. Поставьте подпись и всё! — строго скомандовала Лена, но свекровь упёрлась:
— Нет, без Аляндры я никуда не пойду! Хоть режьте меня, с места не сдвинусь!
Недовольная Жанна поднялась из кресла.
— В общем, так. Если бабушка отказывается, ничего не могу для вас сделать. Сейчас я ухожу, но если настроение изменится, звоните.
Девица зацокала каблуками в коридор и вышла из квартиры.
В зале остались сидеть свекровь с невесткой. Настя выглядела страшно расстроенной: теребила платочек и дрожащей рукой утирала в уголках глаз слёзы. Лена нервно постукивала кончиками накрашенных ногтей по крышке столика, что стоял рядом. Наконец, невестка не выдержала напряжённого молчания.
— Мама, что вы себе позволяете? К вам специально пришла работница из дома престарелых! Заметьте: из хорошего дома, не из убогой богадельни! А вы устраиваете истерики.