Я сидела, мечтая прямо сейчас провалиться сквозь землю. Эти двое знали мою стыдную тайну! Я надеялась, что унесу ее в могилу. И теперь просто обмерла, не в силах даже пошевелиться; липкий стыд потом стекал по моей спине, сушил губы, сводил пальцы рук.
И тут мисс Анна чуть привстала и медленно провела руками перед моим лицом. И этот мучительный стыд отпустил меня. Не совсем, но ровно настолько, чтобы я могла воспринимать дальнейшие речи.
— Нет ничего стыдного и позорного в том, что человеческое тело ищет удовольствий — так уж она устроено, — сказала мисс Зул. — Никто не осуждает вас, Элеонора. А самая хорошая новость заключается в том, что сейчас, с возвращением молодости, у вас появляется возможность обрести гармонию со своей женской сутью. Вас ждет много увлекательных открытий… Вы узнаете, что такое истинная близость с мужчиной. Истинная — понимаете? Ведь всю жизнь вы жаждали именно ее, но муж не мог вам этого дать. И не будет у вас причины стыдиться, а что было, так то прошло, и уже не вернется. Любой опыт всегда можно обернуть себе на пользу, Элеонора…
Я смогла лишь кивнуть в ответ. Удивительно было слышать это все. Точно все мои смутные догадки вдруг обрели форму слов. Да, эти женщины знали мою тайну, но ведь они не являлись обычными женщинами!
И я этот момент я поняла, что начинаю обретать утешение. Словно какой-то свет забрезжил вдали…
— Ну что ж, — сказала мисс Анна, тепло мне улыбнувшись, — надеюсь, теперь, погружаясь в магическую ванну, вы уже не будете задавать себе вопрос, зачем вам вторая молодость. Что же касается вашего супруга и ваших с ним взаимоотношений, то просто не думайте пока об этом. Поверьте, все разрешится само собой, когда вы оба закончите курс лечения от старости.
Когда две эти дамы вышли, я бросилась в постель и зарылась в подушку с головой. Я ощущала, что уже начинаю меняться. Какие-то колесики вдруг со скрипом закрутились во мне — сначала медленно, а потом все более быстро и плавно.
Я встала и подошла к зеркалу. Поставила рядом стул и села, смотря на свое отражение. И казалось мне, что это какая-то другая я — та, которой отныне суждено остаться в прошлом.
«Я отпускаю тебя, Элеонора Рузвельт… — мысленно сказала я ей, а может, даже прошептала. — Я больше не могу оставаться тобой. Я хочу освободиться. Я хочу познать то, было скрыто от меня. Пока я была тобой, мной управляли предубеждения, эгоизм и тщеславие. Я была во власти страхов, стыда и мелочных страстей. Я избегала привязанностей, я притворялась и приспосабливалась, заключая свою суть в цепи. Порой мне казалось, что я счастлива — но это было не так. Я была благополучна — и не более. И вот теперь, когда я начинаю освобождаться от всего наносного, мне брезжит впереди свет. Я войду туда уже без тебя, Элеонора Рузвельт… Я прощаю тебя. За все твои ошибки, за то, что ты была холодна со своими детьми, и за многое другое… Ты не могла по-другому, ибо не имела мира в душе. Но я — я намерена обрести этот мир! Слышишь? Я больше не одинока, и не терзаюсь больше сознанием своего греха… Но многое от тебя останется во мне навсегда. И я говорю — я люблю тебя и спасибо тебе!».
Испытав после этого необычайное облегчение, я вышла на террасу. Ароматы мирры и ладана теперь пробуждали в моей душе какое-то трепетное волнение. Как удивительно! действительно, окружающая действительность сильно влияет на восприятие человеком себя и мира. Теперь прежняя жизнь казалась каким-то сном. Я поймала себя на мысли, что, если это и вправду сон, то я не хотела бы проснуться. Но что же дальше?
Невольно подумалось о Фрэнки — пожалуй, впервые без ревнивой обиды. Он такой, какой есть, и ничего с этим не поделаешь… Конечно, он тоже изменится, но суть его останется прежней. Он встанет с кресла, обретет былую прыть — мой красавчик Фрэнки, ловелас и обольститель. И снова женщины будут вешаться ему на шею… Женщины, которым нравится его напор и дикость в постели. Я же всегда ждала от него нежности. Но мужчина, который привык перебирать, на нежность просто не способен. И таких достаточно много. Но после разговора с теми дамами у меня появилась робкая надежда, что в новой моей жизни мне попадется совсем другой мужчина…
От этих мыслей у меня просто дух захватило. Влечение в моем теле, хоть уже и не бушевало, но не до конца угасло — все же я не являлась древней старухой. Неужели действительно у меня будет все то, о чем мечталось когда-то тайком?
Мой взгляд задумчиво блуждал по площади, что расстилалась внизу, то и дело задерживаясь на удивительном фонтане. Бассейн его был выложен коричневым камнем, а изнутри покрыт чем-то светло-голубым. Истинное украшение этого сказочного города! Вода фонтана отливала бирюзой, извергаясь бурными потоками вверх, искрилась на солнце, маня подойти и окунуться в эти прохладные струи. Заманчивый плеск доносился до моего слуха, и даже казалось, что в этих звуках слышится вкрадчивый манящий зов. Что ж… Пока мне, пожилой тетушке, будет неприлично облачаться в купальный костюм и окунаться в бассейн, но потом, когда помолодею, почему бы и нет? Думаю, здесь никто не осудит меня за то, что я решила охладиться от палящего зноя…