— Да, — сказал товарищ Сталин из пары миров с вторичными порталами, — нам прекрасно известно, что именно случилось в том злосчастном году, поэтому вашу спешку можно считать оправданной.
— Кстати, — сказал я, — когда мне открылся мой сорок первый год, где также было нужно рвать и метать, только не внутреннего врага, а иноземного захватчика, то тамошний товарищ Сталин почему-то решил, что за свою помощь я попрошу у него банальных денег. Меня подозрение в таком низменном меркантилизме и удивило, и даже несколько оскорбило. И только потом выяснилось, что вот так, с оплатой в звонком металле участия в боевых действиях российских экспедиционных сил, другим товарищам Сталиным помогали товарищи Путины.
— И вы их за это осуждаете? — спросил товарищ Сталин из мира с техногенными порталами. — Должен сказать, что все, что мы приобрели в Российской Федерации, по местным ценам обошлось нам в сущие копейки.
— Нет, я никого не осуждаю, — ответил я. — Положение Российской Федерации там, у нас наверху, было далеко от оптимального, и все время разная евроамериканская дрянь пыталась задавить наше государство экономическими санкциями. Честь и хвала обоим товарищам Путиным за то, что смогли без всякой посторонней подсказки, пусть даже с вашей помощью, сломать враждебное окружение. Все оставшиеся у них проблемы являются внутренними, а потому обсуждать их я буду только с этими людьми, и больше ни с кем.
— Так все же почему вас удивило, и даже немного оскорбило подозрение в низменном меркантилизме? — спросил товарищ Сталин из мира с вторичными порталами. — К сожалению, мы все еще довольно далеки от истинного коммунизма, а потому вынуждены не в последнюю очередь обращать внимание на финансовое положение советского государства.
— Я тоже далек пока от истинного коммунизма, да только вот считаю неприемлемым брать плату с русских и советских государств за помощь и поддержку хоть в золотых монетах, хоть в борзых щенках, — ответил я. — Сначала мне хватало трофеев, взятых у разгромленных врагов. Бахчисарай начала семнадцатого века был еще той пещерой Аладдина, но добыча, взятая в поверженном Стамбуле того же мира, была кратно больше. Двести лет крымские ханы и османские султаны грабили окрестные народы и стаскивали неправедно добытое в свои сокровищницы, а потом пришел Бич Божий и разом сгреб со стола весь банк…
— Так значит, вы тоже сторонник принципа «Грабь награбленное», — хмыкнул товарищ Сталин из мира с техногенными порталами. — Хотелось бы только знать, как к такому проявлению алчности, порицаемой всеми религиями, отнесся ваш, гм, главный начальник.
— Мой Патрон отнесся к случившемуся с пониманием, — ответил я. — Во-первых, Крымское ханство ногами вперед я вынес не ради добычи, а для того, чтобы избавить пределы русского государства от грабительских набегов. В свою очередь, нахальный пацан султан Ахмет оскалил на меня зубы, обидевшись за своего уничтоженного вассала. Он послал к Крымским берегам флот с десантом из башибузуков, а в таких случаях я бываю слегка неумолим, и, отразив вторжение, наношу смертельный ответный удар. Государство Османидов в том мире закончилось бесповоротно, а вместо него возникла Вторая Византийская империя, которой правит добрейшая и милейшая императрица Дагмара Первая. Во-вторых, захваченные моим войском неисчислимые трофеи пошли не на увеличение личного благосостояния меня и ближайшего окружения, а на нужды снабжения и обеспечения всего войска. Если после Бахчисарая мы перестали задумываться о текущих расходах, то Константинопольская операция дала нам возможность заказывать изготовление крупных партий вооружения и боеприпасов. Однако прошло еще совсем немного времени, и мы перешли на снабжение звонким металлом из собственных источников по стандартам цивилизации пятого уровня. Там, в далеком будущем, золото утратило роль всеобщего мерила ценности, ибо добывать его при имеющемся уровне технологий даже проще, чем в романе Алексея Толстого «Гиперболоид инженера Гарина». Специальная машина-харвестер перелопачивает лунный грунт, возгоняя его до плазменного состояния, и из этого выхлопа возможно отбирать нужные химические элементы. Если нужен сверхчистый кремний, то будет кремний, если алюминий и титан, то будет алюминий и титан, а если потребуется кислород, то машина станет добывать именно его, беспощадно отбрасывая остальное. В настоящий момент подобным образом мы добываем редкоземельные элементы и то количество золота, какое необходимо для текущих расчетов и безвозмездной помощи союзникам, испытывающим финансовые затруднения — не больше, но и не меньше. Накапливать запасы желтого металла ради самого накопления я не считаю нужным, ибо это не имеет никакого смысла. Главной ценностью для меня являются люди, но не какие попало, а только те, что сами стремятся пойти со мной по мирам, утверждая в них справедливость. Поэтому в каждый мой договор с русским или советским государством вносится пункт о праве их граждан по собственному желанию переходить ко мне на службу на время или навсегда. И это единственная плата, какую я согласен брать со своих союзников, неважно, младший ли это партнер, или сосед с фланга. За все остальное, что мне нужно, я рассчитываюсь в звонкой монете или передаваемыми технологиями, имея в виду, что стоимость золота конечна, а сэкономленные годы, десятилетия и даже столетия развития бесценны…