Пробежавшись в темпе «Фигаро здесь, Фигаро там» по другим мирам, я вернулся к товарищу Гордееву ровно через три недели после первого посещения и примерно за десять дней до ожидаемого нападения эйджел. На последнем этапе, помимо урегулирования местных дел, особых хлопот потребовала реализация добычи, взятой в скоротечном спонтанном сражении с консорциумом кланов. «Мародеры», «Корсары» и «Флибустьеры» следовало отогнать на орбиту вокруг моего мира-Метрополии.
Там пока что из числа серых были назначены только инженер-капитаны и техник-лейтенанты. В диких кланах инженерные кадры имеются только у зажиточных кланов на крупных кораблях, причем в явном избытке, а пузатая мелочь обходится услугами горхинь, натасканных на стандартные ситуации, но у меня в Империи все должно быть по высшему разряду, и в первую очередь техническое обслуживание Кораблей. Сейчас новопроизведенные инженер-механики обследуют свои заведования и составляют длиннющие дефектные ведомости, где и что необходимо отремонтировать, заменить или модернизировать. В качестве идеального образца во всем, кроме представительской роскоши, я приказал взять мою маркрафиню Рион, потому что она тоже корабль класса «Флибустьер».
А вот Лилу, Маре и Амила в общий отстойник не попали, а оказались в сопровождении «Неумолимого». И пусть их командиры пока только с самого краю нюхнули космической службы, с их назначением все три «Длинных Меча» из иждивенок превратились в боевые единицы. При этом господа офицеры стоически вытерпели новость, что «мужских» штатных единиц в командах их кораблей по максимуму две: главный сигнальщик и главный ракетно-артиллерийский офицер. И даже приписанные к «Длинным Мечам» роты штурмовой пехоты укомплектованы исключительно бойцовыми остроухими из недавних наборов. Взводные и отделенные командиры там из моих изначальных ветеранш, и только ротные — происхождения четырнадцатого, восемнадцатого или сорок первого годов. В связи с этим впереди у меня маячит разговор о желательности или не желательности на борту Корабля контактов третьего рода, и порядки по этой части должны стать для новичков еще одним шоком.
Почти всех прошедших инверсию пленных темных эйджел я разместил на «Неумолимом», светлых послал в мир Метрополии, а франконских и тарданских наемников, пожелавших служить Империи, отдал под команду Велизарию, опять же из принципа «подобное к подобному». Теперь в коридорах моего флагманского линкора темные эйджел обычное явление, а никакая не экзотика. Это нежданное пополнение позволило кадрово усилить и авиагруппу, и палубную команду «Неумолимого», что еще немного приподняло его боеспособность.
Однако первым делом я отправил по назначению добычу «Полярного Лиса». Все должно быть точно, чужого нам ни в каком виде не надо. Пусть тамошний товарищ Сталин видит, что даже небольшая спонтанная операция уже принесла неплохой улов. У каперанга Малинина был план отжать под себя одну из незарегистрированных баз воинствующих кланов темных эйджел, перешедших к откровенному пиратству. И теперь, с обретением собственного флота, эта идея начинает обретать конкретные очертания. Дело только за реконструкцией «Полярного Лиса», чем мы займемся, как только отразим нападение на мир товарища Гордеева. Дело это не такое простое, и, как доложили специалисты, потребует строительства по соседству с местом парковки «Солнечного Ветра» ремонтно-восстановительного космического причала. Компоненты этого сооружения необходимо заказывать в промышленно развитых мирах и транспортировать «Святогорами» (для этого на них еще нужно установить гипердвигатели) к месту сборки в мир моей Метрополии. Иначе, на коленке, такие работы не производятся.
Но это лиха беда начало. По завершении работ на «Полярном Лисе» такой причал может стать основой для создания собственной космической станции. Наличие у меня не одного-двух кораблей, а уже целого флота как бы намекает на то, что такая станция стала для нас насущной необходимостью. Вот так: капитан Серегин должен был думать только о выполнении текущего задания и о том, как выйти из него без потерь, а вот императору Серегину должно быть дело абсолютно до всего. Нет в Империи незначительных и маловажных проблем, любое неустройство может обернуться крупными неприятностями.
Когда в местной Москве настанет утро, товарищ Гордеев непременно захочет прибыть на «Неумолимый», а пока есть время осмотреться по сторонам и проанализировать информацию, собранную орбитальной сканирующей сетью.
Возникло у меня подозрение, что эйджел могли внедрить своих Наблюдателей и в другие быстроразвивающиеся искусственные миры, а не только в треклятый Североамериканский Корпоративный Директорат. В мире товарища Гордеева наличие миссии Наблюдателей кажется аксиомой, не требующей доказательств, ибо вторжение флота эйджел не могло обойтись без предварительной подготовки и разведки. Поэтому специально обученные люди просматривают собранную информацию, чтобы отделить крупицы истины от вороха разнообразной шелухи. Там, где американская система власти достаточно публична, агенты Наблюдателей должны шхериться по разным темным углам, в роли которых прекрасно подходят многочисленные лоббистские конторы.