Все вокруг зааплодировали.
Как будто всё по-настоящему.
Но я видела — фальшь, игра, нужная картинка. И ничего больше.
Брат стоял поодаль, хмурясь и следя за всем этим цирком. Он явно не понимал, почему я выбрала Дерека. Чем тот меня припугнул? Я же так и не рассказала ему про сделку из-за родителей… и теперь уже поздно.
Мы с Дереком подошли к одному из высоких столов с закусками и напитками — никто не сидел, все стояли, притворяясь приличными людьми.
Дерек наклонился ко мне и тихо, самодовольно сказал:
— Эвелин… ты ведь меня во второй раз поцеловала.
— И оба раза вынужденно, — огрызнулась я.
— На вид — не особо сопротивлялась.
— Обалдел? — хмыкнула я возмущённо.
— Ладно, молчу, — бросил он, а затем, будто между прочим, спросил:
— Ты правда видишь во мне доброго человека?
— Что? — чуть не поперхнулась я.
— Ты перед отцом сказала.
О боже. Точно. Я же недавно называла его милым… и любимым. Какое унижение.
Но по факту… я видела, каким он стал рядом с братьями. Он готов был на всё ради них — это я поняла ещё у отеля, когда его сбила.
Я вздохнула и всё же сказала:
— Вообще… я прикрывала тебя.
— Называя «милым»? — уточнил он, явно намеренно выводя меня.
— Поверь, — фыркнула я, — я умею выкручиваться в любой ситуации. Это была стратегия.
— Вот как… — он наклонился ещё ближе.
— А что ты хотел? Чтобы я правду рассказала? — сказала я громче, чем нужно.
И тут рядом раздался холодный голос:
— Правду о чём?
Я замерла. Отлично. Если он услышал…
Но Дерек мгновенно притянул меня к себе, обнял за плечи и спокойно сказал:
— Правда о том, что она настолько меня любит.
Мужчина перед нами осмотрел меня взглядом, затем метнул косой взгляд в сторону Дерека.
— Значит, ты предпочёл… э-э… кого? Прости, а ты кто такая? — повернулся ко мне.
Я открыла рот, но Дерек ответил за меня:
— Она моя жена. С сегодняшнего дня — Блейд. И сцены здесь устраивать необязательно, Виктор.
— Чем она лучше моей Вивьен?
Потрясающе. Значит, он должен был жениться на дочери этого типа… но не стал? Почему?
— Брак по расчёту — не для меня, Виктор, — ровно сказал Дерек. — Мы всё обговорили, вопрос закрыт.
Виктор снова хмыкнул и удалился.
— А-а, — протянула я с улыбкой, — у тебя была жена? Или невеста? Бедная девочка одумалась и сбежала, да?
— Эвелин, — ровно произнёс Дерек.
И в этот момент его кто-то обнял сзади — рука легла на его плечо, а вторая на моё. Один из близнецов.
— Мистер и Миссис Блейд, — произнёс он. — Потанцуете?
— Крис, спокойно, — сказал Дерек.
— Я не танцую, — быстро сказала я.
— Да брось, невестка. На свадьбе — обязана.
— Я не умею, — отрезала я, не желая спорить.
Но Крис всё равно подтолкнул нас в центр зала. Люди окружили нас, включили лёгкую музыку. И вот я, среди головорезов, стою перед одним из них… и должна танцевать.
Дерек сделал шаг ко мне. Я — шаг назад.
— Эй, — тихо сказал он. — Все смотрят.
— Я не умею танцевать, — повторила я, надеясь, что он сдастся.
Но он ухмыльнулся, взял меня за руку и спокойно сказал:
— Я научу.
Он повёл — и, к моему шоку, вальс у него получался плавный. Идеальный. Неожиданный для такого человека.
Все смотрели на нас, и это раздражало ещё сильнее.
— Танцевать ты умеешь, — сказал он, легко закружив меня под своей рукой.
— Вообще-то нет, — процедила я.
— Я видел. И это было безупречно, Эвелин. Ещё в студии.
Я наступила ему на ногу.
Он чуть скривился… но танец не сорвал.
Гад. Но танцует — чертовски хорошо.
Я наконец хотела остаться в стороне, перевести дыхание, но не успела — брат уже шёл к нам. На Тео серый костюм сидел так идеально, будто его шили прямо на нём. Он перехватил меня у Дерека без единого слова. Дерек хмуро отступил, а я внезапно оказалась в руках брата.
Честно? Лучше танцевать с Тео, чем с ним. Но всё равно чувствовала себя неуютно — на нас уставились десятки глаз людей, которым я бы охотнее поставила наручники, чем показала танец.
Тео молча вёл, даже взгляд не поднимая.
— Что молчишь? — пробормотала я. — Обычно тебя не заткнуть.
Он поднял глаза.
— Эв… я не понимаю, почему ты выбрала его, но я приму твой выбор. Только запомни: если из-за этой семейки ты прольёшь хотя бы одну слезу — я спалю этот дом к чёрту. И каждый, кто здесь стоит, падёт.
И перед ними будет не твой брат Тео, а Эрик Фостер, командир спецгруппы «Альфа».
— Тео… — я сглотнула.