– Кто такие? – спокойно и слегка настороженно поинтересовался дедуля, рассматривая нас через очки Истинного зрения.
– Здравствуйте! – первым пришёл в себя Ник, видя, что я никак не отойду от первого впечатления и продолжаю пялиться на мужика снизу вверх. – Мы – друзья Эш и Эвилин. А вы… – он замолчал, предлагая богатырю закончить фразу.
– А я тоже, – проскрипел тот, всё ещё выжидающе глядя на нас. – Если вы их друзья, то должны знать, что их сейчас нет дома. А ещё – где именно они находятся.
Я так-то могу сказать даже, что именно они сейчас делают, но это уже вопрос десятый.
– Что делать будем? – повернулся ко мне Ник, видя, что впускать нас внутрь никто не спешит. Как-то не подумали мы о подобном не самом дружелюбном приёме.
– У меня есть просто шикарный ответ в рифму, но он на русском. А переводить – весь юмор потеряется, – пожал я плечом. После чего обратился к дедуле:
– Может, всё-таки познакомимся?
– Нет.
И дверь захлопнул. Прям у меня перед носом.
– Гр-р-р, – скорее в шутку, чем реально закипая прорычал я. И ведь силой прорываться не вариант – самого мужика мы, само собой, не боимся, но вот защиту на дом накладывал явно профессионал. Даже с компьютером такое снимать будем час, не меньше. Или ломать, чего не хотелось бы.
– Можем возле Академии подождать, – предложил дис. – Открытых окон я не вижу, а вламываться… Полиция в Тарнаре, да и в целом в Армонде, работает очень даже неплохо.
– Пожалуй ты прав, – после недолгих размышлений был вынужден признать я. – Жаль, сюрприза не получится.
– Да всё равно один взгляд на карту – и мы пропали, – хлопнул меня по плечу Ник, утаскивая от дома девочек. – Не скрываемся же. Пошли, найдём какую-то забегаловку, посидим, перекусим… Я рогатых предупрежу – они нас потом сами найдут.
– Угу. Есть у меня, кстати, идея, куда именно нам стоит сходить, – протянул я, загадочно улыбаясь. Интересно, судьба или не судьба…
Как оказалось всего чуть больше часа спустя – таки судьба…
– Предупреждаю сразу – у меня сейчас мозг не варит колкости придумывать, – улыбнулся я приближающейся к нашему столику девушке. Невысокой, рыжеволосой и с явным боевым настроем.
– Как будто он раньше у тебя работал, – фыркнула Алиса Астракс, падая рядом и панибратски протягивая Нику руку. – Алиса.
– Ник, – улыбнулся парень, пожимая её ручку одной клешнёй и жестом подзывая официантку другой. – А твои подруги…
– Взрослые и самостоятельные. Сами справятся, – отмахнулась тифлингесса, бросив быстрый взгляд на парочку неопределённого возраста девушек. Явно не студентки. Аспирантки? Преподаватели? Левый персонал Академии? Пришли они все с той стороны, так что думаю один из вариантов наверняка правильный.
Сделав нехитрый заказ и отпустив сотрудницу кафешки с забавным названием «Вкусно и вкусно», девушка повернулась ко мне. Выжидающе – прям как дворецкий сестричек недавно.
– Ну?
– Что «ну»? – искренне не понял я.
– Что ты здесь забыл? – рыкнула девушка, демонстративно раздувая ноздри.
– А мы уже на «ты»? – честно попытался припомнить я. А ещё – радуясь, что в этот раз повышенная эмоциональность дочери Рагнара меня уже ни капельки не задевает. Всего-то нужно было просидеть пару сотен часов за медитациями и прочими «взглядами внутрь себя». Детей альвов подобному с малых лет учат, а мне вот уже в почтенном возрасте пришлось горбатиться. Зато эффект налицо – уже даже не помню, когда в последний раз «накрывало».
– А ты против? – продолжала импровизированный допрос Алиса. Ника она при этом предпочитала едва ли не игнорировать. Или просто на мне так зациклена?
– Да нет… – пожал я плечами, перемигиваясь с улыбающимся дисом. – Просто… переход на «ты» подразумевает некоторое… некоторую смену в наших отношениях. Особенно учитывая твоё поведение.
– А что это не так с моим поведением? – опешила девушка, благоразумно накрывая нас звуконепроницаемым куполом. А вот я не догадался. Хотя… Мне-то о своей репутации переживать смысла нет. – И что это за «смена в отношениях»!?