Эш и Эвилин уже были дома. В отличие от нас, балбесов, девушки совсем не брезговали услугами городского такси, представленного здесь в двух вариантах – классические повозки с лошадьми и зачарованные «почти автомобили». Дверь, как и в прошлый раз, открыл двухэтажный старикан. Гектор Конт, отставной солдат республиканской армии, как мы уже знали из обеденного рассказа девчонок. Он в доме выполняет роль дворецкого, тогда как его жена Герда работает кухаркой. Интересно, они специально искали себе пару с созвучным именем, или так просто совпало? Спрашивать, очевидно, никто не будет – слишком уж дядька строгий. Но надёжный и честный. Даже слишком – иначе они с супругой не оказались бы в ситуации, когда даже жить особо негде и приходится оставаться в доме у нанимателей.
– Здрасьте, – почему-то слегка оробел я в ответ на требовательный взгляд старикана. – А мы к девочкам…
– Я уже в курсе, – проворчал тот, пропуская нас с Ником внутрь. – Обувь снимайте, нечего тут свинарник разводить.
А он мне нравится. Серьёзно. Полное, я бы даже сказал абсолютное отсутствие инстинкта самосохранения – ну не могли Эш и Эви не рассказать, кто именно к ним сегодня в гости заглянет. Слабоумие и отвага или похуизм? Первое может поднасрать, второе вполне себе уважаю.
Ужин пролетел почти незаметно. Несмотря на то, что сёстры в Академии без году неделя (вернее, две) они, бойкие девчата, уже успели неплохо так освоиться. По крайней мере, имена преподавателей, какие-то внутренние особенности Академии или своеобразную студенческую терминологию, пусть и звучала она не на русском, выдавали очень уверенно. Даже с Ником успели обсудить пару знакомых людей и не только, работающих здесь уже которую сотню лет. В целом же, из того, что я понял, студенческая жизнь в Тарнаре не очень-то отличалась от земной. Принципы те же самые, что вполне логично – если оно хорошо работает в одном мире, то до этого могли додуматься и в другом. Факультеты и кафедры, лекции и практики, преподаватели и ассистенты, общага и съёмное жильё в городе… Я даже лёгкую ностальгию словил. Очень лёгкую – садиться за парту самостоятельно всё равно как-то не хочется. Да, нормального местного образования у меня нет и без компьютера я не способен почти ни на что, но… Давайте смотреть на вещи здраво – где и когда я могу без него остаться, если любая смерть – и я тут же возрожусь в Эльхорне? А там, если время поджимает, даже вживлять ничего не нужно – прямо рядом с капсулой лежат запасные носимые артефакты.
А потом был вечер. В смысле поздний. В смысле настолько поздний, что Гектор и Герда уже давным-давно скрылись в своей комнате на первом этаже, а мы вчетвером зависали на втором, болтая обо всём и ни о чём. В какой-то момент я поймал себя на том, что болтаем только мы с Эш, тогда как Ник и Эви уже откровенно обжимаются и не только. Старшая из сестёр перехватила мой взгляд и как-то неопределённо на меня посмотрела. То ли с предложением, то ли с вопросом. Я выгнул бровь, предлагая ей озвучить свои мысли.
– Останешься? – слегка напряжённо поинтересовалась девушка, косясь на начинающую стриптиз младшую сестру. У той крышу уже начало срывать, да и дис особо никого не стеснялся.
– Знаешь… – протянул я, взвешивая «за» и «против». – Пожалуй, нет. Уверен – Ник вполне в состоянии позаботиться о вас обеих. А я отправлюсь домой. Не только потому, что так правильно, но и потому, что хочу… – добавил я с лёгким удивлением.
– Хорошо, – улыбнулась Эш, поднимаясь с кресла и беря меня за руку. Я тоже встал, глядя ей в глаза. Слегка прищуренные такие глаза. – С одной стороны, я совсем не против, чтобы ты остался… С другой же – мы с тебя шкуру за Астрид спустим, понял? – и коготком меня ткнула.
А потом, не отпуская моей руки, вывела меня на улицу, чмокнула в щёку и дала фигурального пинка под зад.
…
– Дорогая, я дома!
Глава 59
21.05.1420 – 12.06.1420
– Что у нас с персоналом? – поинтересовался я утром, ещё до того, как мы покинули свою комнату. – Много народу сменилось?
– Никого, – хмыкнула Астрид, потягиваясь. – Все затихли, все замолкли… Да и как можно злиться на бедную влюблённую сиротку? Она же не со зла! По любви! – патетически воскликнула девушка, хитро щурясь.
– Знаешь, вот в такие моменты я тебя одновременно боюсь и восхищаюсь, – честно признался я, притягивая её поближе.
– Значит, план «В» работает, – промурчала девушка.