«Не понял, радость моя… А что это ты…»
«Схематозы, милый, схематозы, – слегка улыбнулась баронесса, не вдаваясь в подробности. После чего добавила загадочное: – Не можешь победить – возглавь».
– Я не знаю, чего ты ожидаешь от учёбы в тарнарской Академии магии, – произнесла тем временем Алиса, глядя мне прямо в глаза. – Но предупреждаю сразу: это будет далеко не так весело, как ты рассчитываешь. Тарвус, спровоцировав и предупредив заранее весь высокородный сброд, подложил тебе огромную свинью. Я читала… твоё досье у «Безликих». «Тихий, спокойный, скрытный, не желающий привлекать внимание…» – процитировала она. – Будь осторожен.
После чего развернулась и двинулась в сторону двери.
– Я провожу, – вызвалась Астрид, останавливая меня, ткнув ладошкой в грудь. – Сиди.
Вообще, я почти стою. Но ладно. В любом случае, уровень любопытства у меня зашкаливал, поэтому не подсмотреть за женой было выше моих сил. Внезапно, девушки обсуждали исключительно женские вещи. Где что находится, кто чем пользуется… Я уже было собирался отключаться, когда в голову пришла ещё одна идея.
«Спроси кому принадлежит идея записать Алису в студенты», – попросил я баронессу.
«А сам чего не спросил?» – донеслось до меня с изрядной долей любопытства.
«Ты ревнивая жена. Тебе проще».
А ещё я только сейчас об этом догадался.
«Ей. Причём дед ещё даже не в курсе».
Однако. Вопрос. Почему и зачем? И правда ли это?
«Тео, свободен?»
«Ну… говорить могу».
«А большего мне и не надо. У нас только что гостья была, – я невольно улыбнулся. – Говорит: ты хитрован, прохиндей и махинатор. Хочешь бедного меня под поезд кинуть».
«Да что ты говоришь! – в голосе диса проскользнула усмешка. – Вот она, сила репутации. И быстро же меня раскусили… Каюсь и посыпаю голову пеплом. Ладно… Подробности будут?»
«Поэтому и звоню. Нужен взгляд со стороны. Сейчас перешлю видеозапись – посмотри на досуге. Желательно сегодня. И обсудим».
Дождавшись заверений, что, мол, как только – так сразу, я переключился на вернувшуюся в кабинет супругу. Не дожидаясь, пока Астрид подойдёт поближе, встал со стола и встретил девушку на середине комнаты, крепко обняв.
– Вину чувствуешь? – глухо фыркнула баронесса.
– Что? Нет конечно, – слегка слукавил я. – Просто захотелось. Ушла? Всё в порядке?
– Улетела. На телепорте. Но обещала вернуться.
Прям как Карлсон.
– Когда?
– После обеда. Экскурсия, – донеслось до меня слегка приглушенное. – Она мне нравится. Бесит… но нравится.
– Моя очередь ревновать?
– Нет, – даже не видя лица жены, я понимал, что она улыбается. – Просто… она хорошая. Как мне кажется. Открытая. Даже слишком. Непосредственная. Одинокая.
– Я слышу жалость?
– Возможность, – Астрид отстранилась и как-то загадочно посмотрела мне в глаза. – Она нам нужна. И она – далеко не самый плохой кандидат на место… гида.
– Звучит так, как будто ты собираешься… – я не сразу смог подобрать на общем языке подходящее выражение, поэтому просто переслал подруге образ, – … её «играть». Воспользоваться. Приручить.
– Меня готовили управлять целым баронством, не забывай, – улыбнулась девушка. – Я приручила обитателей «Золотой розы» … пусть и ненадолго. Так что с некоторой натяжкой, но меня тоже можно записать в список «высокородного сброда», который вот-вот устроит тебе «весёлую жизнь». Я тоже сирота. Даже больше, чем она, если так подумать. Мы примерно одного возраста – нам не тысячи и даже не сотни лет. К тому же, из того, что рассказывали Эш и Эви, друзей у неё нет. Дед. Ректор. Книги. У нас гораздо больше общего, чем может показаться.
Угу. И одно огромное различие. Алиса и вправду искренняя, как открытая книга. Ну или очень, ОЧЕНЬ хорошо играет такого человека. А вот Астрид…
– Обычно в такие моменты ты говоришь, что боишься меня, – улыбнулась супруга.
– Конкретно сейчас – горжусь. Правда, скорее собой, – я вновь привлёк её поближе. – Что не упустил такое сокровище.
Кажется, жизнь в Тарнаре будет ещё интереснее, чем мы предполагали…
***
– Вообще, изначально кафешка должна была называться «Вкусно и сытно», – вещала Алиса, размахивая вилкой. – Просто, когда в первый раз заказывали вывеску, кто-то что-то напутал и привезли два одинаковых слова. А владелец возьми и реши их оставить. Поначалу, говорят, сюда исключительно из-за названия приходили…
– А ещё, потому что у первого хозяина в подавальщицах две его дочки работали – феечки неземной красоты, – наклонился ко мне Ник, с улыбкой дополняя историю тифлингессы.