Он не замечал вкуса того, что ел и пил, равнодушно слушал громкие безапелляционные заявления Валиханова, в духе: «Истинная форма аристократии – это знание в детстве, честь в молодости и сдержанность в зрелости», призванные поразить впечатлительных барышень и восторженных юношей. Скользил глазами по окружающей обстановке и ни на чем не мог сфокусировать взгляд. И пока чутье ловца подсказывало «что-то не так», он не мог думать ни о чем другом, а что-то было определенно не так, неправильно, нелогично.
Впрочем, один раз Джуд все же отвлекся от черных мыслей – когда радушный хозяин дома похвастал перед гостями дорогой, практически бесполезной игрушкой: от подвала до чердака здание пронизывал огромный металлический винт парового лифта. Кабина ходила по нему как гайка. Винт вращался через шкив ремнём от паровой машины, стоявшей в подвале. Конструкция медленная, неудобная и пошло-дорогая.
Джуд уже сталкивался с подобными системами в Нью-Йорке, знал их строение, механизм запуска паровой машиной по направляющим и прочие детали, а также то, что в Америке от данной системы достаточно быстро отказались, посчитав затраты и признав невыгодной. Но, то Америка. Россия же, по широте душевной, на подобные мелочи не обращала внимания. Что нам затраты, когда есть чем прихвастнуть перед гостями?
Гости игрушку оценили. Каждый хотел опробовать ее в деле, в результате вечер затянулся, плавно перетекая в аттракционное катание на чудо - машине. Сел в кабину и Джуд. Когда со змеиным шипением двери лифта открылись на втором этаже, сердце пропустило удар. Знакомая фигура в полумаске поманила пальцем и он, несколько торопливо последовал за ней.
Скрываясь в неосвещенных комнатах чужого дома, следуя за девушкой, улавливая ее дыхание, он вновь почувствовал себя юнцом, добивающимся редких свиданий с объектом вожделения. Странная ассоциация. На секунду мелькнула едкая мысль, что теперь, после Аляски, как ловец он бесполезен. Никто не будет держать псину, которая не загоняет зверя, а заигрывает с ним. Мелькнула и пропала.
«Это какая-то магия», - шепнул внутренний голос, но Джуд отдавал себе отчет, что виной нелогичного поведения является просто – напросто любопытство. Впрочем, так легко списать все промахи на чужую, неведомую доселе магию.
Наконец, их путь прервался в крошечной комнатке, больше напоминающей каморку для слуг, нежели малую гостиную или будуар. Джуд прикрыл дверь и осторожно, стараясь не спугнуть девушку, приблизился. Приятный, даже будто бы знакомый аромат окутал облаком, околдовал его. Девушка замерла, словно ожидая его дальнейших действий, каких-то слов. Мелькнула в ее взгляде надежда, робкая, едва уловимая. Мелькнула и вновь пропала.
- Я не причиню тебе вреда. Взгляни. – Она вытянула вперед руки, словно подставляя их под кандалы. Браслеты столкнулись друг с другом и радостно звякнули. Джуд непонимающе уставился на ее запястья и был поражен. Сплошная запретная и ограничительная магия. Смешно, в данной ситуации успокаивающие слова было бы уместно говорить тому, кто преследует. Незаметно он сжал «Инду» в ладони, но применять амулет не спешил. В глубине души он не верил в опасность со стороны хрупкой девицы – обманчивое коварство магии.
- Зачем?
- Мое добровольное наказание. – Она тягостно вдохнула. - Я не пытаюсь оправдать то, что совершила, нет. Гибель этих людей… ужасна! Но, быть может, прежде чем ты решишь… ты выслушаешь меня?
Девушка сняла маску, сбросила покров иллюзии, словно скинула шлем перед достойным противником. Посмотреть врагу глаза в глаза, так?
Ох уж эти женщины! В бегах, в позоре, без двух шагов от плахи и тюрьмы, они все равно заботятся о внешности. Даже собственному палачу готовы простить все за восхищение красотой. И ведь она действительно была красавицей.