Да, Аляска укатала ее, убрала все детское, ту нежную невинность, что, присуща девице в младые года. Сейчас тонкие черты лица заострились, кожа погрубела и стала неприлично смуглой, губы обветрились и утратили розовый оттенок.
Интуитивно Джуд понял, что успел, нагнал ее в тот самый момент, когда человек, словно клинок, закаляется в борьбе или рассыпается на части. Загнанная в угол, отчаянная, но не отчаявшаяся, Анна еще только начинала источать острый аромат, но он уже чувствовал его. Запах хищника.
О, Джуд прекрасно знал, как опасен человек, переживший второе рождение. Почему же черты ее лица показались ему знакомыми? Ведь он никогда раньше не видел ее, не знал и не встречал девицу Ольхину. Или встречал?
- Всю жизнь меня учили сдерживаться. Не лезть выше головы, не пытаться понять больше. Должно быть, тебе это не знакомо – ловцов наоборот заставляют проявлять все свои таланты, да и мужчины… Мужчины в обществе могут все. – Приняв его молчание за согласие, она заговорила. Как на исповеди, доверяя сокровенные мысли, выворачивая душу.
Хотел ли Джуд услышать ее отповедь? Да, конечно же, нет! Правило, которое известно даже новичкам – никогда не воспринимай дичь как человека. Сколько же правил он нарушил за последние полчаса? Но девица Ольхина его заинтересовала. Насколько же она сильна, если творит высшую магию направо и налево, преодолевая запретные оковы. Невероятная мощь для столь юной девушки! Хотя, что он может знать о магах? Кроме того, что не поставленные на учет или вырвавшиеся из-под контроля опасны и подлежат поимке? Всего лишь то, что настолько сильных он не встречал никогда, а оттого верил, что их не существует.
А девушка все говорила и говорила, словно продолжая его собственные мысли…
- Один… очень дорогой мне человек… сказал однажды: «Ты способна на большее», «нет границ у возможностей» и оказался прав. Все те годы, что я училась в Академии… Как бы попроще объяснить? Нас заставляли развиваться вширь, а не вглубь.
- Количественно, а не качественно?
- Да-да! Знаешь, все эти: «Какой новой магией ты способна удивить?», «Попробуй-ка придумать еще десять других заклинаний, можешь?», «Нам нужно что-то новенькое!» - Она вдруг заговорила наставительной интонацией, явно пародируя кого-то из учителей или наставниц, и даже скорчила кислую мину, от которой Джуду стало не по себе. – Понимаешь? Никто не говорил мне: «Попробуй сделать лучше». На самом деле маги обладают безграничной силой, в этом наша опасность для мира, наше проклятье. Но мы нужны, без магии никуда, только поэтому мы живы, нас используют, но как! Посмотри – все, кто так или иначе способен взаимодействовать со стихиями... Нас пытаются превратить в мастеров – поделочников, ремесленников гильдии. Есть ведь опытные ювелиры, чеканщики, краснодеревщики, вот и магию приравняли к выделке кожи или металла, полезной, но опасной.
Слушая ее сбивчивую, сумбурную речь, Джуд начинал догадываться о мотивах. Казалось, девушка не слышит его реплик, а ведет диалог сама с собой. Старый, затяжной диалог, должно быть не первый месяц.
- Лучшая одежда для влиятельных господ шьется личным портным, но все чаще на улице мы сталкиваемся с людьми, облаченными в мануфактурные тряпки. И ведь не только бедняки! Штампованные вещи год за годом захватывают мир. Уже никому не важно: сделана ли та или иная вещь вручную, мастером. С любовью. – Она закусила губу, замолчала.
- Таковы реалии жизни. Прогресс не стоит на месте.
- Вокруг все больше машин и меньше экипажей, печатных, а не рукописных книг, однотипных, сделанных без души, а на потребу публике, вещей. – Она закрыла ладонями лицо и заплакала. Джуд поморщился: «Идеалистка, которая хочет поменять мир» - так было написано в досье. Много мыслей о несправедливости мира, много пустых разговоров, но факт остается фактом. Анна Григорьевна Ольхина убила людей. Сожгла заживо.
- Что было в том поезде?
- В вагоне «Екатерины Великой» ехал инженер. – Лицо Анны приобрело серьезное, сухое выражение. Голос перестал дрожать. - Вез во дворец проект по улучшению мира. – Последние два слова она произнесла со всей едкостью, на которую была способна, - Чертежи первой модели машины, вырабатывающей магию. Новую, неизвестную магию – ручные молнии. «Молния в кармане». – При этих словах разум, казалось, окончательно покинул ее, и девушка залилась нервным смехом. Сквозь всхлипы она все повторяла и повторяла – «Молния в кармане»… Молния!