Они несколько секунд смотрели друг на друга и потом рассмеялись. Люк невольно залюбовался силуэтом девочки на фоне закатного неба. Её пшеничные волосы словно отливали золотом, а блики играли на светлой коже.
- Ты красивая, прямо как богиня Эмилия! У тебя такие же золотые волосы!
Амира так быстро поменялась в лице, что Люку стало страшно. Однако девочка просто снова уселась на дерево и отвернулась от него.
- Я лучше какой-то там богини. Богиня глупая и ей нет до нас дела. А я хочу, чтобы все жили в мире.
- Это звучит здорово!- Вдохновился Люк.
- Здорово оно только звучит,- тихо прошептала Амира, прощаясь взглядом с оранжевым кусочком заснувшего солнца.
Битва в яблоневом саду
Прошло пять лет. Не так много в рамках вселенной, но для Амиры это стали лучшие годы в её жизни. Её любили, и она чувствовала столько тепла от своей новой семьи, сколько не чувствовала даже от солнца. Эти люди, пусть и грабящие путников и угоняющие скот, всё равно были светлее и добрее многих придворных, которых она раньше знала.
Кинжал всё твёрже лежал в её руках, и на пятое лето в лагере разбойников девочка смогла обезоружить самого Носатого. Люк стал её преданным другом, и они вместе часто гуляли по лесу и устраивали ненастоящие бои. Эти прогулки были единственным, что позволяло Амире чувствовать себя живой. Девочка не смела жаловаться на бедную и опасную жизнь, но её мысли часто улетали далеко-далеко, в город, туда, где стоит её замок. Она ведь законнорожденная принцесса! Она имеет полное право унаследовать эти земли и этот лес! Почему же всё так несправедливо?
В один из солнечных дней Борода подозвал Амиру к себе в комнату. Это была маленькая каморка с кроватью, развалившимся сундуком и кучей трофеев на стенах.
- Я много и долго наблюдал за тобой,- начал мужчина.- Я не смогу всегда держать тебя возле себя. Ты уже достаточно взрослая. Признаюсь, мозгами уж точно постарше некоторых будешь.. Но, не это важно… Я хочу, чтобы в этот раз ты была приманкой. Один из дворян сейчас едет по лесу. Люк рассказал его маршрут. Не хочешь разжиться золотом?
- Правда?
Амира выпалила это так быстро, что сама удивилась. По её блеску в глазах Борода понял, что у него не выйдет больше держать свою преемницу на кухне.
***
Богач спокойно ехал по лесу без охраны. Он явно был не местный, но достаточно беспечный. В сумке на лошади весело позвякивали бутылки с вином, а сам мужчина поглаживал свой круглый живот и что-то тихонько насвистывал. Когда прямо перед лошадью на дорогу выскочила девчонка, он не сразу понял, что произошло и едва успел вовремя придержать уздечку.
- Тпру! Что за?! Во имя света! Мисс, вы не поранились?
Девочка испуганно натянула свой капюшон посильнее и замотала головой. Затем попыталась встать, но охнула от боли. Её плечи мелко задрожали.
- Ну, ну, не плачь!
Он спешился и подбежал ближе. Девочка съёжилась.
- Не бойся. Что произошло?
- Б-б-бандиты!- Тихо прошептала та.- Они напали на нас с подругой! Я едва успела убежать! Мы просто пошли за ягодами, и…
- Давай я отвезу тебя до дома.
Он излишне нежно взял девочку на руки и посадил позади себя на лошадь, даже не заметив, как с пояса исчез тяжёленький кошель. Лошадь фыркнула и зашагала дальше.
- Спасибо, господин,- робко сказала девочка.- Вы спасли мне жизнь! Но нам точно по дороге? Куда вы направляетесь в таком чудесном наряде?
- Нравится? Шил лучший портной,- похвастался богач.- Самое то для особых случаев. А королевская свадьба как раз такой случай!
- Свадьба?
Амира почувствовала, как сильно забилось сердце. Она постаралась отогнать дурные мысли, но они снова вернулись к ней. Отец женится? На ком?
- Я не слышала, что король женится.
- А зря! Празднует весь город. Я последний раз был там на празднике много лет назад, когда ту девчонку приговорили к смерти. Слышала про ту историю? Королева заключила контракт с дьяволом и родила красноглазую девчонку. Как хорошо, что их повозка сорвалась со скалы. Теперь-то заживём!
- Выходит, король не жалел о смерти королевы?- Голос Амиры изменился, и в нём скользнули безразлично-стальные нотки. Однако подвыпивший богач этого не заметил. – А как же обет десяти лет скорби?