Совершенно обычные человеческие пальцы без когтей. Вампир ухватился за край столешницы и попытался подняться.
— Тебе сейчас лучше не шевелиться, — хмуро отметил демон.
Князь и сам это понял, как только к горлу подступила тошнота, а виски отозвались жуткой болью.
— Не могу понять, — внезапно проговорил демон, — зачем кому-то скрывать от тебя приглашение.
Вампир вздрогнул и решительно поднялся. Пошатнулся, с трудом удержавшись на ногах, но не упал и решительно поднял гневный взгляд на демона.
— Кто-то манипулирует тобой… Весьма умело, манипулирует… Кто-то, кто жаждет занять твое место.
Демон нахмурился, а затем улыбнулся. Коварно улыбнулся и вампир насторожился. Напрягся всем телом, ощущая угрозу.
— Через три дня состоится заседание Совета. Ты приглашен… Можешь взять с собой охрану, и не забудь о представителе… Иначе, я не поленюсь наведаться к тебе лично… еще раз.
Несколько минут было тихо, и демон даже повернулся к нему спиной, чтобы уйти, но затем остановился и вернулся обратно.
— Так значит, мать Цербера была женой предыдущего князя. Поэтому ее сына не допустили к власти.
Вампир зарычал.
— Хотя… Вы же вампиры… Помешаны на чистоте крови. Видимо, его судьба была предопределена с рождения. Цербера вы отвергли по той же причине?
Рык — угрожающий, громкий.
— Он позор семьи. Салмея сама виновата. Она доверилась темному фениксу-полукровке и поплатилась за это сполна. Ее выродок не наша забота, — неожиданно для самого себя высказался вампир.
Глаза демона потемнели.
— Мальчику было двенадцать лет…
Вампир зашипел.
— Даже будь он чистокровным, отец не принял бы его в клан. Одно его существование — позор на весь наш род. Пусть радуется, что остался в живых.
— Интересно, твой брат разделяет это же мнение?
Ответа не последовало. Вампир ощутимо прикусил язык, чтобы не ляпнуть чего-то еще.
— Все же, — тем временем с усмешкой продолжил демон, — родная кровь. Помнится, у вас вампиров это важно…
С этими словами демон испарился, оставив вампира в задумчивости взирать на обращенную, которая уже завершила с уборкой и вернулась на свое место у стола. Нехорошее подозрение укололо сердце, и он потер пальцами центр груди. Верить не хотелось. И все же, слова демона, да и сам его визит наводили на неприятные размышления.
— Что же ты наделал, брат? — хрипло вопросил князь, сжимая пальцами подаренную им когда-то брошь.
Глава 19
Очнувшись во мраке я внезапно ощутила облегчение. Я волновалась, когда Алекс предложил отнести меня домой. И без слов согласилась. Не стала лишь говорить о том, что собиралась совершить. Еще в доме я ощутила крепкую связь с тем, кого не видела уже очень давно, и кого не хотела бы больше увидеть никогда.
Ирония состояла в том, что только его я могла попросить о помощи. Потому что именно он одарил меня этим наследием. Наследием, которое уже забрало четыре жизни.
И потому я решительно вошла в пространственный карман и, забравшись с ногами на кровать, обняла старую слегка потрепанную книжку. Это была книга сказок, больше в доме я не нашла ничего, но что-то мне подсказывало, что запертому в заключении полукровке будет все равно, что читать. Я лишь волновалась о том, чтобы книга не потерялась в пути. И она не потерялась.
Оказавшись во тьме, я все еще держала ее в руках. Судорожно вздохнув, я осмотрелась вокруг и медленно опустила щиты. Голод, духота, нехватка воздуха и жуткая жажда, ударили одновременно, и я едва устояла на ногах. Все это было изрядно приправлено одиночеством и тоской. А еще был страх, жуткий всепоглощающий страх совершенно не свойственный ранее мужчине.
Вздрогнув всем телом, я неторопливо пошла на зов и вскоре рассмотрела в непроницаемом мраке большую клетку. Вопреки ожиданиям меня встретила тишина. Жуткая, пугающая тишина. Я подошла к клетке вплотную, рассмотрела очертания мужской фигуры в углу и присела на корточки рядом с прутьями.
— Я принесла тебе книгу…
Во мраке внезапно вспыхнули два золотистых огонька и тут же погасли. Я сглотнула и медленно придвинула книгу к прутьям. В следующее мгновение из тьмы вынырнула рука, и схватила меня за запястье. Книга выпала из ослабевших пальцев, а я в ужасе воззрилась на бледное молодое лицо. Взгляд зацепился за оплетающий с одной стороны шею темный узор проклятия, неторопливо подбирающегося к лицу полукровки.
Дрожь пробежалась по всему телу, когда вторая рука монстра нежно погладила мою щеку.
— Я думал, ты больше не придешь, — полубезумным шепотом признался парень.