Оглядевшись сенсорным зрением, я продолжил красться к точке скопления жизни.
Это была большая пещера. В центре нее зияла огромная дыра. Подобравшись к самому краю, я заглянул вниз и увидел огромный фиолетовый кристалл.
Разило магией будь здоров! У меня аж глаза заслезились.
Оглядевшись, я не заметил никаких лестниц и прочего. Пришлось изображать скалолаза.
- Эй! - Послышалось надо мной, когда я уже находился на половине спуска, - Привет!
Выругавшись, я поднял голову вверх и увидел маленького мальчика с черными как ночь волосами. Огромные желто-карие глаза пристально наблюдали за мной.
Прищурившись, я с удивлением понял, что передо мной магическое существо. Не ребенок-маг, а именно магическое существо.
- Что ты делаешь? - Спросило существо, склонив голову вбок.
- А ты что тут делаешь?
- Я первый спросил!
- Я лезу вниз.
- Зачем?
- Любопытно. Хочу посмотреть на кристалл.
- А, понятно, - сказал он, - Мне тоже было любопытно, так что я выбрался наверх и поймал свою первую добычу. Мама будет гордиться.
- Так ты оттуда? - Я кивнул вниз, - Нам, получается, по пути?
Ребенок скуксился и жалобно посмотрел на меня.
- Ты что, не можешь спуститься?
- Мне страшно, - пробормотал он, поджав уши. Уши?
Я с изумлением заметил, как из волос на голове ребенка появляются самые настоящие уши. Пушистые и мягкие уши. Интересно...
Поднявшись наверх, я оглядел мальчика с ног до головы. Выглядел он как малыш лет пяти, в каких-то невнятных обносках и без обуви. Из штанов позади у него торчал длинный черный хвост, а в руках он держал давешнюю крысу. На руках у него были острые когти.
- Так это ты стащил ту крысу? - Усмехнулся я, - Вот воришка!
Ребенок скуксился еще больше и спрятал рыбу за спину.
- Ладно, давай договоримся так, - я присел на корточки, чтобы посмотреть ему в лицо, - Ты заберешься ко мне на спину и мы спустимся вместе, идет?
- Ну... - Он недоверчиво посмотрел на меня, - Не знаю...
- А я дам тебе свежую рыбу...
- РЫБУ?! - Завопил он, подпрыгнув. Шерсть на его затылке забавно встопорщилась, - Врешь!!!
- Смотри, - я достал продуктовую печать и взял оттуда увесистого тунца. Сам я рыбу не любил, зато Лика просто обожала и понапихала мне своей гадости, - Вот такенную рыбу дам!
Ребенок попытался схватить рыбу двумя руками, уронив при этом несчастную крысу. Но я спрятал ее себе за спину и покачал пальцем.
- Сначала спустимся, а потом рыба. А еще ты познакомишь меня со своей мамой. Идет?
- Идет!
Я посадил мальчика к себе за спину. Он как обезьянка обхватил меня руками и ногами, больно впившись когтями в кожу и зажав в зубах измочаленную крысу. В итоге эта крыса упиралась мне прямо в шею. Ну и запашок у меня потом будет.
Спустившись до конца я оглянулся. До пола оставалось три метра.
- Держись крепко!
- Угу!
Спрыгнув вниз, я попытался снять с себя перепуганного мальца, но он намертво вцепился в мою спину и заскулил:
- Ой-ей, мама меня убьет... Ай-яй...
- Раньше надо было думать, - хмыкнул я, - Или ты думал, что раз принесешь ей добычу, то она сразу забудет что ты сбежал? Те охотники ведь тебя чуть не убили.
- Думал... - Пробормотал мальчик, окончательно угнездив крысу на мне. Ее лапки свисали по обе стороны моей шеи как причудливое украшение, - Но если я принесу ей рыбу, то она меня простит... Наверное...
- Тогда не боись. Прорвемся.
- Ладно!
Мы пошли вперед, а точнее на юг, куда указал мальчик. В пути выяснилось, что его зовут Горох. Кто-кто?!
Я титаническим усилием сдержал хохот, рвущийся изнутри. Но Горох почувствовал сотрясения моего тела и подозрительно спросил:
- Тебе смешно?
- Нет-нет... Я просто... Просто вспомнил кое-что...
- Мама говорит что Горох это хорошее имя! Раньше так звали царя. Только я не знаю какого...
Я не выдержал и все же расохохотался. Пришлось успокаивать нахохленного ребенка.
Прошли мы всего около километра, когда наконец достигли кошачьего поселения.
Широкий тоннель заканчивался входом в более узкий тоннель. На входе к нам кинулись стражи, опасно сверкнув глазами. Это были здоровенные полосатые кошаки высотой в холке мне до бедра. Надо же, у них тут вроде голод, а они такие большие...
Но учуяв знакомый запах, они остановились в нерешительности.
- Я привел вашего ребенка, - сказал я, показав за спину, - Но он не хочет слезать. Боится огорчить маму.