Когда они добрались до избы, младенец уже не кричал. Морозная ночь знала свое дело и не оставляла надежд заполучить для себя маленькую, чистую душу. Бабка же не собиралась ее отдавать. Не в первый раз она вступала в это единоборство. Знала, как обойти стужу, как разбудить того, кого уже коснулся своим крылом хрустальный ворон, посланник морозной ночи. Сорока тоже старалась изо всех сил. Трещала без умолку силясь разбудить солнце. Только ему под силу было разогнать, развеять ночную стужу. Старуха же на солнце не надеялась. Слабую силу оно зимой имеет. Далеко еще до весеннего солнцестояния, зима полноправная хозяйка нынче. Услужливая товарка Мары. Верная ее помощница.
Проворно скинув с себя тулуп, старуха поставила корзину на стол. Глаза младенчика были плотно закрыты, щечки побелели. И это был тревожный признак. Однако, легкое туманное облачко покрывшее поверхность маленького зеркальца поднесенного к носику младенца говорило, что не все потеряно и можно еще попытаться отвоевать ребеночка. Не теряя более времени, ведунья проворно извлекла сверток из корзинки и расположив его на кровати принялась сноровисто разворачивать.
По счастью не впервые она сталкивалась с подобным. Младенцев из студеного сна вытаскивать не приходилось, а вот охотников да заплутанцев разных великое множество. Поэтому и тесто всегда держала наготове. Выпутав малыша из плотного кокона пеленок, проворно вымазала его толстым слоем теста, шумно вздыхавшего из кадушки, стоявшей у печи. Справив из ребеночка ладненький пирожок, уложила его на приступок. Затем, скинув с себя всю одежду и оставшись в одной льняной исподней рубахе, прижала сверток к груди и полезла в печь. Густое тепло приняло в свое лоно женщину и младенца. Там, в самом сердце животворящей печи тесто вытягивало из маленького тельца стужу. Не простое тесто. Заповедный рецепт передавался сквозь века от ведьмы к ведьме. Запекаясь корочкой в темном устье теплой печи, словно во чреве матери, живое тесто высасывало морозную ночь из человеческого тела. Высосав, растворяло ее холодную сущность в теплом воздухе. Перерождало в живительное тепло. Не уничтожало. Меняло.
Не долго пришлось ждать ведунье. Немного погодя младенец глубоко вздохнул и закашлявшись заплакал. Старуха, выдохнув с облегчением, утерла обильно струящийся пот с лица и выбралась из печи. Шансы на спасение увеличились, но расслабляться пока было рано. До утра хлопотала лесная ведунья над маленьким мальчиком. Только к рассвету, когда малыш, насосавшись парного козьего молока, уснул обычным, крепким, младенческим сном, она поверила в свою победу.
Славная Жива в ту ночь была на ее стороне. Вместе они сумели отбить у зимней стужи Ванюшу. Маленькую радость на старости лет. Нежданный подарок судьбы.
Глава 2.
Пролетели года. Мальчик вырос. Нельзя было более держать его вдали от людей и Желана решилась на разлуку, хоть и непросто ей было отпустить от себя приемыша. Вывела из леса, отпустила идти своей дорогой. Но благодарный мальчик не забывал свою приемную мать, старался навещать, когда мог. В эту же особенную ночь приходил всегда. И в этот раз ожидание лесной ведьмы оправдалось. Распахнулась тяжелая дверь, слаженная из толстенных досок, да обтянутая кожей, чтоб не дуло сквозь щели. И вот он на пороге. Высокий красивый парень. Светлые волосы беспорядочной, кудрявой копной, спускались почти до плеч, придавая немного вытянутому лицу почти ангельскую прелесть. Небольшая, аккуратно подстриженная борода добавляла возраста. Большие голубые глаза в обрамлении светлых ресниц и бровей с нежностью смотрели на старуху, замершую напротив дверей. Выразительные губы растянулись в радостной улыбке, открывая ровный ряд белоснежных зубов. Большие руки распахнули объятия и не медля ни секунды заключили в крепкое кольцо уже начавшую всхлипывать старую ведьму. Прижавшись к груди приемыша старуха постояла немного вдыхая родной запах и привыкая к тому, что он снова здесь и что это не ее старческая фантазия, затем овладев собой немного, отстранилась. -Дай хоть поглядеть на тебя, Ванечка,- ласково произнесла она с нежностью рассматривая приемного сына. Он в свою очередь, внимательно посмотрел на нее силясь понять, знает она уже радостную весть или он сейчас осчастливит ее. Затем взял ее за руку и подвел к окну со словами, - Посмотри, - и отодвинул занавеску. - Ты и не видела, наверное, еще, - произнес он указав рукой на круглую, покрытую белым снежным покрывалом поляну продолжил, - Цветок расцвел, видишь? Кончилось твое одиночество!