Поэтому когда Желана предложила взглянуть на цветок, Мишка оживился. Он надеялся, что нужно будет выйти, и оказавшись подальше от присутствия конкурента, будет легче собраться с мыслями.
Он выразительно взглянул на Наю и легонько тронув ее за руку, спросил, - Что за цветок?
-Алый цветок, - ответила Ная. Он отвечает за передачу силы и знаний от ведьмы к ведьме.
-Правильно, - подтвердила Желана.- Значит все таки кое-что Жива успела тебе рассказать.
-Давай посмотрим, а?- попросил Мишка.
-Конечно, -согласилась Ная с удивлением посмотрев на друга. -Я и сама очень хочу. Не думала, что ты тоже заинтересуешься.
-Вот и хорошо, - заулыбалась Желана. -Отогрелись немного? Он на заднем дворе. Одевайтесь.
-Ванечка, - обратилась она к молодому человеку,- поставь самовар. И растопи печь, хлеб скоро поспеет.
Словно в ответ на ее слова тесто шумно вздохнуло, как живое, из большой деревянной кадки, стоявшей у печи.
-Гостей то у меня сколько, - пояснила улыбаясь старуха, непонимающе смотрящим на нее Нае с Мишкой.
- Как без хлеба то? Себе и не пеку почти. Сухарей всегда запас. Ну пойдемте,- пригласила она следовать за собой утеплившихся гостей. Оба были одеты в соответствии с погодой. Одежда была выдана из запасов Желаны. Нашлись и меховые штаны, и вязанные безрукавки и теплые кофты. Полушубки да шапки само собой. Ну и валенки. Теперь мороз им был не страшен.
Пройдя за печь в обнаружившийся там закут, ведьма распахнула узкую дверь, расположенную рядом с окном выходящим на задний двор. Морозный воздух в тот же миг свежим порывом плеснул в лицо Нае запахи спящего крепким сном зимнего леса. И не успела она сделать вдох, как взгляд ее наткнулся на пламенеющие лепестки. Сердце запнувшись замерло на миг и застучало скорей словно наверстывая пропущенный удар.
Не отдавая себе отчета, Ная поспешно сбежала с невысокого крыльца и тут же увязла валенками в рыхлом покрывале белоснежного искрящегося снега.
-Погоди, стрекоза, там сугробов намело, - остановила ее Желана и девушка, услышав ее голос, вздрогнув обернулась, словно сбросив наваждение.
Вернувшись на крыльцо она вопросительно взглянула на ведьму. Вид у нее был смущенный.
-Потянул он тебя? Это хорошо. Твой ведь цветок, для тебя распустился. Я к своему тоже, как на крыльях летела. На-ка, - обратилась она к Мишке, протягивая ему широкую лопату для чистки снега. -Подсоби уж маленько.
Мишка не стал ломаться. Взяв в руки предложенный инструмент в два счета расчистил тропинку к самому цветку и замер возле, зачарованно глядя на то, как огненные сполохи обгоняя друг друга сновали по ярко-алым лепесткам.
Ная, бросив вопросительный взгляд через плечо на старую ведьму, словно спрашивая разрешения и увидев одобрительный кивок, легко спорхнула со ступенек. Через мгновение она уже стояла рядом с Мишкой. Цветок выглядел большим и раскидистым, не менее метра в диаметре. Из под лепестков почти не было видно листьев. Словно невероятных размеров пион распустился на снегу. Зрелище было нереальным и завораживающим. И такая сила ощущалась в нем, как будто тугая пружина была скручена до предела и только и ждет, чтобы кто-то снял зажим, чтоб распрямиться дав мощный толчок той энергии, что скопилась в нем. Ная осторожно протянула руку и тихонько коснулась лепестка. Ощутив что то похожее на легкий удар током в испуге отдернула пальцы и оглянулась на стоящую на крыльце ведьму.
- Не бойся, милая, - подбодрила ее Желана.
-Великая сила заключена в нем, вот он и бурлит. Видишь, он почти полностью распустился.
Заглянув в самую сердцевину цветка Ная увидела, что несколько лепестков в самой чашечке плотно сжаты и надежно прячут за своими плотными стенками тычинки и пестик.
-Как только лепестки полностью раскроются вы оба будете готовы к ритуалу, - пояснила ведьма.
Ная неосознанно, совершенно по привычке,взяла за руку Мишку, который крепко сжал ее ладонь, обещая поддержку, как обычно. Ее молчаливость озадачивала друга, но в целом он ее понимал. Все что происходило вокруг было слишком нереальным. Требовалось время чтобы осмыслить это.
-Вы расскажете мне, что это за ритуал? И вообще, как вы нас перенесли. И что меня ждет после? - внезапно пробило Наю на вопросы. - Мама, наверное, уже волнуется. Я обещала ей позвонить.