– Вот теперь совсем другое дело! – воскликнула гувернантка, похоже она осталась довольна проделанной работой. Но полюбоваться отражением мне не дали, так как до приема осталось не так много времени. Всплеснув руками руками, она натянуто улыбнулась, – А теперь в зал для торжеств! Отец хотел поговорить с вами до прибытия гостей...
Зал для торжеств по размером не уступал бальному залу в академии, а может даже превосходил его. С потолка свисали люстры из прозрачного хрусталя. Стены украшены лепниной. Окна и полы натерты до блеска. Нигде ни пылинки, ни пятнышка. Все по высшему разряду. Отец говорил, что в этом году прибудут очень важные гости из других королевств, поэтому контролировал всю подготовку лично. Он как раз беседовал со своим секретарем, когда заприметил меня.
– Тали, доченька! – улыбнувшись, он заключил меня в объятия и закружил, не заботясь о том, как это будет выглядеть со стороны. Вот так. Мой отец – демон, которого даже черти боятся, но детей своих он любит больше всего на свете, – Какая ты красавица! Эльза хорошо постаралась! – под Эльзой, конечно, он имел в виду мадам Злыдню, но при нем я не рисковала ее так называть.
– Ты тоже красавец! – искренне заверила я. И это правда. До того, как он встретил мою маму, отец был самым завидном женихом в нашем королевстстве. И дело не только в богатстве и красоте. Он всегда был мудрым и справедливым правителем. Впрочем, даже счастливый брак и дети не мешали знатным леди вздыхать, глядя на него.
– Ты хотел со мной поговорить? – спросила, скрывая руки за спиной.
– Да, милая. Как я уже говорил, сегодня прибудут очень важные гости. Я бы хотел тебя с ними познакомить, но есть кое-что, что беспокоит меня... – отец выглядел виноватым, впрочем, как всегда, когда дело касалось моей силы. С того самого пожара, что я устроила на первом курсе учебы в академии, у прислуги всегда были наготове водные заклинания.
– Не беспокойся, пап, я буду держать себя в руках...
Глава вторая "Зал торжеств"
Вскоре после нашего разговора начали прибывать гости. Это были и демоны из соседних королевств, и кое-кто из нашего. Друзья, родственники, знатные особы... Конечно, и Солар с Джули тоже. Но были и незнакомые лица. Например в толпе я точно разглядела десяток эльфов, но о личности остальных мне оставалось только догадываться.
Играла тихая музыка, но никто не танцевал. Все только говорили и порой кое-где был слышен приглушенный смех. Я с тоской проводила взглядом детей, которым разрешили поиграть в саду под присмотром няни. Вот бы и мне туда! Ни скучных бесед, ни обязательств... Из-за приема мне даже пришлось запереть Карбика в комнате. Только бы ничего не натворил!
Отец беседовал с парой гостей, как раз тех, кого я не знала. Оба статные, высокие, с длинными светлыми волосами, собранными в высокие хвосты. Судя по одежде, это те самые важные гости, о которых он говорил. Заметив меня, отец легонько махнул рукой, подзывая к себе. Я сделала несколько шагов им навстречу, незаметно разглядывая незнакомцев. Один, несомненно, был старше, и весь его вид кричал о силе и власти. Тот, другой, был немногим старше меня, пусть и гораздо выше. Красивый, но холодный, как льдышка.
– Риталия, это Трокад, король севера Драконьих земель, и его сын, принц Виктор. Господа, позвольте представить вам мою дочь, Риталию... – сказал отец, и гости обернулись ко мне. Тот, что был старше, Трокад, тепло улыбнулся и поцеловал протянутую руку. Принц же только посмотрел на меня и вежливо кивнул.
– Это большая честь для нас, Риталия, – ответил король, глядя мне прямо в глаза, – Не откажете составить компанию моему сыну? – я неуверенно посмотрела на отца и, когда тот кивнул, согласилась. Это ведь только на вечер, что может пойти не так?
Как оказалось, может. Принц оказался на редкость неразговорчив и кажется откровенно скучал. Но я не могла его винить. Такие торжества и меня всегда ввергали в пучину скуки. Однако после пятой попытки начать разговор, я решила, что с меня довольно. Не хочет разговаривать – ну и пусть! Не думаю, что отец сильно огорчится. Лучше найти друзей, пока они никуда не ушли...