– Повторюсь: обещаю, что больше не позволю себе подорвать твое доверие.
«Он даже не стал выяснять, почему я не готова подчиниться собственным желаниям? Удивительно. Будь на его месте любой другой, да тот же Андре, из кожи вон вылез бы, чтобы выяснить причины. Словно от этого что-то изменится».
– Спасибо. – Я действительно была ему благодарна. – И кстати, шутка про девственность была ужасна, хоть и забавна.
Дарек рассмеялся, и я невольно заразилась его весельем. Он был невероятно красив в этот момент. Мне было рядом с ним спокойно.
– А теперь можно и о делах поговорить. Только с одной оговоркой: не на все вопросы ты получишь ответы. Пока рано.
Учитывая, мои мысли по поводу заговора, эта оговорка мне не понравилась. Но море осушают по капле, так и я буду постепенно выяснять истину.
– Что значит давно?
– Мы много раз пересекались с тобой в разных заведениях, несколько раз я видел твои выступления на совете Академии. Предвосхищая вопросы: да, у меня есть доступ, нет, не скажу, почему. Собрать о тебе информацию – несложная задача. Оставалось только убедиться в том, что ты подходишь для выполнения задачи, о которой я тебе позже расскажу.
– Ты же понимаешь, что твои размытые объяснения только сильнее меня запутывают?
– Да. Но это не моя прихоть, на меня возложена большая ответственность.
– Ладно, допустим. – Я покачала головой, прогоняя ненужные мысли и сомнения. – И как же ты убедился, что я подхожу?
– Во-первых, ты уже давно подозреваешь, что задания консультантов Академии нужны только для отвода глаз.
– Откуда такая уверенность?
Я всеми силами старалась скрыть испуг. Где я могла проколоться? Кому-то сболтнула лишнего? Нет, точно нет. Рабочая тетрадь надежно защищена. Возможно ли, что Дарек сказал наугад, чтобы посмотреть на мою реакцию?
– Ты умна и наблюдательна, с детства изучаешь историю рас, твои аналитические способности на высшем уровне. И я слышал тебя сегодня утром – ты не закрыла окно.
– Во-вторых? – Все же я решила никак не отвечать на его слова. Не это было главным.
– Ты предельно честна с окружающими и с собой. Ты ведь знаешь, что вампиры могут считывать кровь?
– Что? – Я вскочила, чуть не разлив остывший кофе.
– Не знала. – Дарек продолжал спокойно на меня смотреть, пока я закипала от гнева. – Оно и к лучшему. Значит сегодня ты была предельно честна и открыта.
– Вот тебе еще порция честности: сейчас я максимально зла на тебя. Что ты узнал обо мне, когда укусил?
– Только то, что ты испытываешь ко мне… желание. Для более глубокого видения нужно согласие иного рода, чем простое «да».
Отбросив эмоции, я внимательно присмотрелась к Дареку: он не видел в своих действия ничего плохого. Более того, он был уверен, что поступил правильно. Не стоит забывать: я говорю с вампиром – они мыслят никак люди.
– Ценная информация, учту в исследованиях. – Я села обратно и постаралась расслабиться. – Но я все еще зла.
– Учту, – с хищной улыбкой отозвался Дарек.
– И я так понимаю, у всего этого есть важные причины.
Простая формула: то, что Дарек не имеет права отвечать на все вопросы, плюс то, что он с такой тщательностью изучал меня, плюс то, что он сейчас сидит здесь, равно дело важное и срочное. Он явно был не из тех, кому нечем заняться, кроме как морочить голову человеческой девушке надуманными тайнами и загадками. Дареку достаточно улыбнуться, и любая красотка окажется у его ног.
– Да. И об этих причинах я бы хотел поговорить с тобой в другом месте. Надеюсь, ты сможешь сейчас пойти со мной?
Я безумно хотела узнать правду. Меня снедало предчувствие чего-то нехорошего, какого-то важного открытия. Получить желаемое в обществе Дарека – весьма привлекательный вариант.
– Да. На вечер никаких планов.
– Минимум сутки, но скорее всего, два дня. За работу можешь не переживать, Академия получит нужное уведомление.
– Два дня? Куда мы пойдем? – Я перебирала варианты и терялась в догадках.
– За стену.
Алый щит
Если бы мне нечто подобное сказал Андре или директор Академии, то я бы восприняла услышанное как весьма заезженную шутку. Отправиться за стену! С ума сойти. Нет, я прекрасно знала, что люди регулярно покидают город и даже возвращаются (не всегда целыми, но живыми). Все же без торговли с другими городами, Блард быстро бы оказался на пороге кризиса: плодородных земель было немного, охотничьи угодья пролегали там, где уровень опасности считался наивысшим, не все лекарства ученые могли синтезировать сами, да и ученых порой не хватало – и это лишь крохотная часть. И мы, жители Бларда, не были здесь пленниками: хочешь уйти, сменить место жительства или погулять – ты волен делать все что угодно, вот только никто не сможет гарантировать тебе безопасность вне стен.