– Поняла.
– Выдвигаемся, – скомандовал Дарек, и мы покинули безопасный Блард.
За стеной
Всю свою жизнь я изучала мир по книгам. Мне казалось, я знаю все. Я ошибалась. Невозможно подготовиться к выходу в реальность, сидя в библиотеке. Когда впервые ступаешь за порог дома, ты ни морально, ни физически не готов к тому, что тебя ожидает. Я старалась идти быстро, но понимала, что затормаживаю движение нашего маленького отряда – всем приходилось подстраиваться под мой темп. Не прошло и получаса, как мышцы ног забились, а ступни заболели. Я шла рядом с Дареком, стараясь ничем не мешать, но постоянно спотыкалась, оступалась и задевала его плечом. Он ни разу не выказал неудовольствия из-за моей неловкости. Я храбрилась, убеждая себя, что мне нечего бояться, но вздрагивала от любого шороха, от малейшего дуновения ветра. Я совершенно не знала мир за стеной.
Прошел еще час, прежде чем я взяла себя в руки и заставила взгляд оторваться от спины стража, идущего впереди. Нас окружал непроходимый темный лес. Крючковатые ветви деревьев, что издавали жалобный и душераздирающий скрежет, щетинились редкой листвой. Травы почти не было – она смешалась с грязью. Небо нависало свинцовым куполом и обещало скорый дождь.
– Как ты? – спросил Дарек, и я вздрогнула от неожиданности.
– Все хорошо.
– А если честно?
– Не знаю, что меня пугает больше: то, что ты не сказал, куда мы идем, или то, что я не слышу птиц.
Последний факт действительно тревожил меня. Куда делись пернатые жители леса? Насколько мне было известно, в наших широтах гнездилось много птиц, которые не боялись непогоды.
– Мы идем в лагерь, организованный вампирами. То, что угрожает и людям, и нам, распугало птиц и других зверей. Тебе стало спокойнее?
Я бы посчитала вопрос за издевку, но Дарек сейчас был сосредоточен на окружающей обстановке, он вслушивался, всматривался и принюхивался, чтобы успеть заметить любую угрозу.
– Да, – соврала я и повыше натянула шарф – нос покалывало от холода, в библиотеке с отоплением было проще.
Ни о каком лагере я не слышала и не читала. Значит, появился он не так давно и держался в строгой тайне от людей. Я вспомнила карту окрестностей Блард и соотнесла ее с проделанным нами маршрутом. Сейчас мы спускались к реке, которая бурным потоком шумела справа. А слева за лесом вырисовывались острые скалы. Если я правильно вспомнила, то единственное подходящее место для лагеря – низина, с севера защищенная горами, с востока омываемая рекой, а я запада окруженная лесом. Единственное, что противоречило моему предположению, это деревня, долгие годы снабжавшая Блард рыбой.
«Только вот восемь или семь месяцев назад поставки прекратились. Официальная версия – обмельчала река. Но судя по шуму, с рекой-то все в порядке», – мои выводы никак не способствовали тому, чтобы детали сложились в ясную картину. Оставалось только ждать и упрямо идти по неровной дороге.
Еще через час я увидела очертание домов вдалеке и стену – часть ее была из частокола, часть уже заменили на каменную кладку. Когда солнце стало клониться к закату, а тени стремительно бросались под ноги, мы достигли цели. Природа здесь выглядела менее сурово: трава зеленее, цветы не такие жухлые, деревья ровнее. Но в воздухе витало нечто такое, что заставляло меня жаться к Дареку в поисках защиты.
– Повезло, добрались на удивление спокойно, – заметил предвестник ночи и постарался ободряюще улыбнуться. – Понимаю, что ты устала. Сейчас организую ужин.
Я кивнула, сил говорить не было. Дорога и страх настолько вымотали меня, что я едва стояла на ногах. Но когда вороты лагеря распахнулись, впуская нас, об усталости пришлось забыть.
– А на ужин я? – собственный голос показался мне чужим – нервным и напуганным.
На меня смотрело десятка два или три красноглазых вампиров. Даже присутствие стражей (помимо двух сопровождающих я успела насчитать еще семерых) никак не оттеняло произведенного эффекта.
– Юная леди может не переживать, мы умеем вести себя. – Ко мне приблизился рыжеволосый вампир с худощавым лицом, жилистыми руками и с добрым взглядом. Он поклонился и собирался взять мою руку, чтобы поцеловать в знак почтения, но внезапно остановился. – Ох, мне не стоит и надеяться.
– Алан, будь добр, проводи нас в какое-нибудь спокойное место, чтобы Анни могла поесть и отдохнуть. – Дарек говорил с этим вампиром как с другом, но сохраняя официальную дистанцию.