– Конечно. – Улыбнулся Алан, продолжая рассматривать меня.
За время их короткого диалога остальные вампиры куда-то испарились, и теперь мы шли по опустевшим улицам деревни. Точнее, того, что от нее осталось. Дома выглядели совсем новыми и не предназначенными для жизни людей – военные постройки, но никак не уютные семейные гнезда. Да и людей не было видно. Зато я заметила несколько обгоревших остовов. Судя по всему, здесь случилось нечто ужасное, непоправимое.
– Присаживайтесь. Я сейчас разведу огонь. – Алан указал на скамейку у костровища, которым судя по виду никто не пользовался.
– Спасибо, – поблагодарила я его за заботу и посмотрела на Дарека. – Я не хочу быть обузой, если нужно, то могу обойтись без ужина.
– Нет, не можешь. Тебе понадобятся силы.
Он был прав, поэтому я решила не терять зря время и достала из походной сумки нехитрый ужин: вяленое мясо, сыр, хлеб и на десерт сладкая булочка. Алан обеспечил меня теплом костра и ковшом воды, от вина я отказалась. Ела в полной тишине, так и не сумев заставить себя отвлечься на созерцание окружающей обстановки. Мне хотелось как можно скорее узнать, что происходит, все остальное просто не находило отклика ни в душе, ни в уме.
– Еще раз спасибо за заботу, – обратилась я к Алану, который вместе с Дареком молча стоял в стороне, и поднялась.
– Всегда рад сослужить добрую службу столь прекрасной леди. – Вампир коротко поклонился и вопросительно посмотрел на Дарека.
– Что ж, тогда приступим к делам. Идем.
Мы шли к центру лагеря, по пути встретив всего двух предвестников ночи, и те спешно растворились в сгущающихся сумерках, напоследок одарив меня плотоядным взглядом. Конечно, я продолжала строить догадки по поводу того, зачем была организована весьма опасная прогулка. И когда передо мной вырос очередной забор, то сильно удивилась.
– Я попрошу тебя сохранять спокойствие и не делать поспешных выводов. – Дарек открыл передо мной одностворчатые ворота. – Алан пойдет с нами, внутри дежурят стражи, поэтому помни, что ты в полной безопасности.
Чем больше Дарек успокаивал меня, тем сильнее я нервничала. Да что же здесь творится?
Я смело шагнула вперед и не поверила своим глазам. Все пространство было занято огромными клетками, прутья которых испускали слабое магическое свечение. Подавив порыв закричать во весь голос, я подошла чуть ближе.
– Это не люди, – прошептала я и присмотрелась. Внешне заточенные были похожи на представителей человечества, именно поэтому сначала во мне вскипела крикливая злость. В рванной одежде, грязные, дерганные, слишком бледные. Но в их движениях отражались звериные повадки. – И не вампиры.
У существ в клетке глаза горели красным голодом, рты были полны острых клыков, пальцы заканчивались когтями. Их взгляды источали безумие.
– Анни, что ты знаешь про внутрирасовую иерархию вампиров? – спросил Дарек, когда я отступила от прутьев назад, чтобы дать себе возможность подумать.
– Древние или истинные вампиры считаются первыми представителями предвестников ночи. Далее идут аристократы, те, кого обратили древние. – Перечисляла я, постепенно догадываясь, почему Дарек задал этот вопрос и кого они держат в клетках. – Далее – обращенные, зачастую укушенные люди, поскольку представители других рас реагируют на обращение хаотичным образом или вовсе не реагируют. И наконец одичавшие вампиры, те, которые не смогли побороть в себе зверя и утратили способность к мышлению. Их часто в народе называют упырями или вурдалаками.
– Почти верно. – Дарек подошел ко мне и положил руку на плечо, желая приободрить. – Мы, вампиры, долгое время скрывали правду. Те, кого ты назвала одичавшими, на самом деле имеют шанс стать обычными вампирами. Шанс мал, но не равен нулю.
– Это одичавшие? – Я вновь присмотрелась к тем, кто сидел в первой клетке.
Совсем юная девушка металась из угла в угол, бешено вращая глазами. Ее платье превратилось в ошметки ткани, на руках и ногах чернели свежие ссадины и царапины, которые она, скорее всего, нанесла сама себе. В дальней части, опираясь спиной о прутья, стоял грустный мужчина. В нем еще угадывался человек. Человек, который страдает. Он безучастно смотрел по сторонам, попеременно сжимая то одну, то другую руку в кулак. Мужчина привлек мое внимание еще и тем, что на нем был синий пиджак с отличительными знаками торговца города Блард.
– Да. Их отлавливают, чтобы оказать помощь. Сейчас они не опасны – прутья создают магический щит. Они нас не видят и не чуют.