– Андре, не начинай, – я старалась, чтобы мой голос звучал мягко, но настойчиво. – Вот ты мне друг?
– Допустим, – нехотя кивнул он.
– Вот и не становись занозой в попе.
Конечно, я сразу же пожалела, что воспользовалась запрещенным приемом. Андре несколько лет добивался моего внимания, ухаживал, просил, требовал. Но он не был тем, кого я бы смогла пустить в свое сердце. Поэтому Андре остро реагировал на слово «друг». Вот и теперь его лоб пересекла недовольная морщинка, взгляд похолодел, а зубы стиснулись. Не нужно было мне так поступать. Просто сегодня я безумно устала, еще и нервозность мучила весь день ощущением, что должно произойти нечто плохое. Мне бы покушать и расслабиться в приятной компании, а не устраивать разборки даже по такому пустяковому поводу.
– Согласен, я перегнул. – Несмотря на все минусы, он был человеком адекватным, умел и ошибки признавать, и не держал зла из-за всяких глупостей и непонимания. За это я ценила Андре. – Смотри, мы можем пойти в «Оранжерею»…
– Но там слишком пафосно.
Ресторан «Оранжерея» тонул в цветах и снобизме. Прекрасное заведение, но не сегодня.
– И скучно, – подхватил Андре и улыбнулся. – Можем пойти к «Бабушке».
«Бабушка дракона» – таверна, в которой подавали замечательные напитки и вкусно готовили. Там всегда было шумно и весело. А еще в это заведение по какой-то причине не ходили вампиры. Возможно, им не нравился местный скрипач – играл душевно и забористо, но временами дико фальшивил.
– Идеально!
– Вперед, моя звезда, веди меня через моря, – пропел Андре строчки из пиратской песни, которая была популярна в таверне.
– Веди меня к порогу дома, а лучше к бабушке дракона!
В оригинале была другая фраза, более крепкая и некультурная, и мы каждый раз придумывали новую вариацию. Андре присвистнул, одобрив мою рифму, и настроение сразу же улучшилось.
Ненадолго.
«Бабушка» была забита отдыхающими. Свободного столика не нашлось, у бара скопилась очередь желающих забыть трудности рабочей недели. Желудок недовольно заурчал, обвиняя меня во всех бедах.
– Зря я так засиделась в библиотеке! – Хотелось гневно топать ногами, голод превращал меня в капризную фурию.
– Да брось. Думаешь, приди мы сюда на час раньше, что-то бы изменилось?
– Нет, – тихо ответила я и последовала за Андре на улицу.
– Знаю, что тебе не понравится предложение, но я очень голоден. – Я оторвала взгляд от мостовой, и Андре продолжил: – В «Графство»?
Он был прав: предложение мне не понравилось. Название заведения резало слух, а его завсегдатаи… Нет, я ничего не имела против вампиров, и они ничего плохого лично мне не сделали. Просто сложно отдыхать от работы, когда объекты исследования мельтешат у тебя перед глазами. У Андре не было таких проблем: химик (в перспективе алхимик), он с интересом изучал мир, впитывал знания и горел идеей открыть какой-нибудь ранее неизвестный науке элемент или создать его своими руками.
– Голод способствует агрессии и глупости, а я не хочу превратиться в злую дуру. – Я подхватила друга под руку и уверенно направилась в «Графство».
Идти было недалеко – буквально на другой стороне улицы виднелась темно-бордовая дверь и раскачивалась на ветру вывеска в форме бокала. Символично, учитывая, что вампиры оказались любителями красного вина. Многие века бытовал миф: предвестники ночи питаются лишь кровью (не так давно одна из Академий опубликовала труд, в котором утверждалось, будто кровью они не ограничиваются и не брезгуют сырым мясом. К слову, труд этот вызвал большой скандал среди научного сообщества), а любая человеческая еда для них схожа с ядом.
На входе нас встретила миловидная вампирша, которая по виду была мне ровесницей, на деле же ей давно перевалило за двадцать. Она забрала верхнюю одежду, проводила нас к столику и выдала два меню. Еще один разрешенный миф: да, вампиры не брезговали работой, им по неясной причине нравилось заниматься вполне себе человеческими делами. Например, бармен-вампир ответил мне, что ему просто скучно, вот он и открыл питейное заведение: и поговорить есть с кем, и время летит быстрее, и договориться с людьми проще – постоянные гости с охотой угощали любимого бармена своей кровью.