Наверное, она хотела задеть меня своим намеком на особенности человеческого мышления: кровожадность и алчность. Но внезапная гостья у нашего стола просчиталась.
– К счастью, серебро ценится меньше золота. К сожалению, люди слишком любят золото, превращая его в оружие против себя. – Я не знала, уловит ли вампирша суть моих слов, но надеялась, что беседа каким-то чудом перейдет в более мирное русло.
– Приятно осознавать свою правоту. – Холод темно-фиолетовых глаз дрогнул. – Я была права, выбрав вас. Ах да, мне стоит извиниться за вторжение в ваш ужин и представиться: Бринн. Ваши имена я уже знаю, не утруждайтесь.
Посчитав, что теперь мы перешли на новый уровень общения, Бринн заняла свободный стул. Меня обдало головокружительным ароматом: смесь розы и предгрозового воздуха. Простой, но действенный букет.
«Предвестники ночи не используют парфюм, поскольку их природный запах сам по себе яркий. Неизвестно, ощущается он так только людьми или имеет одинаковый эффект для всех рас. Неплохо бы проверить. И узнать, как чувствуют эти ароматы сами вампиры», – против воли я вспомнила записи из рабочей тетради и стиснула кулак под столом – не хватало еще начать задавать вопросы прямо сейчас. Так нас и из этого заведения выгонят.
– И для чего же столько обворожительная леди выбрала нас? – Андре наконец отвлекся от созерцания роскошной фигуры вампирши и заговорил особым голосом: низким, бархатным, с легкой хрипотцой.
Еще одна из причин, почему я не горела желанием ужинать в «Графстве». В таких местах легко было остаться в одиночестве, потому что мой друг с охотой соглашался провести вечер с предвестницей ночи. С любой. Всегда. Поначалу казалось, что таким банальным образом, он пытается вызвать во мне ревность: смотри какого мужика теряешь. Но со временем я поняла, что такое поведение было для него естественным. Бабник, не иначе.
– А вы умеете расположить к себе женщину, – Бринн улыбнулась. Улыбка получилась плотоядной. – Я хочу пригласить вас в настоящее «Графство». Все это, – она обвела взглядом ресторан, – лишь декорации, ширма. Я же предлагаю вам увидеть настоящее.
Только ленивый не обсуждал тему того, что во многих заведениях есть закрытые клубы, куда люди могут попасть исключительно по приглашению предвестников ночи. Получить приглашение – честь. А для кого-то и мечта. Жители Бларда устраивали паломничества по ресторанам и клубам, надеясь вытянуть счастливый билет. В их число я не входила, но от приглашения не отказалась бы. Чисто с научной точки зрения.
– С удовольствием принимаю ваше приглашение, прекрасная Бринн. – Андре осушил бокал и нетерпеливо посмотрел на меня.
Вздохнув, я села так, чтобы Бринн могла рассмотреть меня, и морально приготовилась к формальной части, из-за которой уже трижды аннулировалось приглашение в закрытый клуб.
– По закону и, соблюдая пункт договора, касающийся безопасности и неприкосновенности личной жизни предвестников ночи, я обязана оповестить вас, леди Бринн, что являюсь научным консультантом Академии Блард и моя работа состоит в изучении расы вампиров, – на одном дыхании проговорила я, вызвав разраженный смешок у Андре.
– О, я знаю, кто вы. Но спасибо, что чтите закон. – Вампирша поднялась. – Если с формальностями покончено и все стороны дали свое согласие, то прошу следовать за мной. – Андре тут же оказался рядом с Бринн, а я тоскливо посмотрела на остывающий стейк, поесть нормально так и не удалось. – Не переживайте, Анни. Оплату счета я беру на себя, и, поверьте, голодной вы не останетесь.
«Интересно, откуда она столько знает про нас?» – Задавшись целью аккуратно выведать информацию, я лавировала между столиков, ловя на себе завистливые взгляды гостей с человеческой стороны. Особенно от женщин. Я расправила плечи и надела маску горделивой зазнобы (в этом обществе так безопаснее). Было бы проще и спокойнее, если бы Андре не забыл про меня. Но дружба штука такая: друга ты принимаешь во всей красе, даже если порой он бывает занозой.
Двойные стандарты
Мы прошли через зал к бару, рядом с которым сверкали начищенным металлом двери, ведущие в кухни. Персонал делал вид, что не замечает нас, но учтиво уступал дорогу. В конце длинного коридора Бринн, вильнув бедрами и игриво поманив Андре, свернула на лестницу.
– Нам вниз, – уточнила она, убедившись, что я не отстала.
У массивной двери стоял грозного вида охранник. Он был выше меня на две головы, Андре на фоне горы мышц казался щуплым мальчишкой, а свирепому взгляду позавидовали бы драконы.