– Кровь слаще в момент оргазма.
Если бы это сказала Бринн, то я бы слегка покраснела и растерялась. Но голос принадлежал незнакомцу, который успел занять кресло напротив меня. Сгорая от стыда, я схватила бокал и осушила его. По правде говоря, сгорала я не только от стыда. Витавший в воздухе секс действовал на меня очевидным образом.
– Знакомьтесь, это мой брат – Дарек. И он весьма вовремя. – Сверкнув красными глазами, Бринн поднялась, увлекая за собой Андре. – Анни, я прошу у вас прощения, ведь обещала ответить на все ваши вопросы.
– Все в порядке. – Я постаралась улыбнуться, чувствуя, как нервно дрогнули пересохшие губы. – Приятного вам аппетита.
Оценив мою шутку и рассмеявшись, Бринн удалилась с Андре в приватную комнату – черные двери в дальней части зала я заметила сразу.
– Что ж, если вы не против, то я стану вашим партнером на вечер. – Дарек пригубил вино, которое казалось серым на фоне цвета его глаз.
Из вежливости и чтобы не казаться человеком с заторможенной реакцией, я чуть не выпалила «да, конечно». И это значило бы: да, конечно, пользуйтесь мной как посчитает нужным, я согласна на все.
– Нечестный ход. – Мое замечание вызвало у вампира улыбку. Не думала, что клыкастая улыбка может быть такой милой и нежной. – Я не против вашей компании, но только в качестве собеседника. Не более того, – медленно проговаривая каждое слово, ответила я на коварное предложение.
– Вы меня подловили. Простите мне невинную шалость. Но я бы не воспользовался вашим согласием на таких условиях.
Дарек говорил тихо, но ни музыка, ни шум гостей не заглушали его голос. Темные волосы были небрежно зачесаны назад, из-за чего передние пряди слегка топорщились. Широкие скулы, чуть изогнутая в улыбке линия губ. Дарек был красив и притягателен. В движениях читалась сила, гордость и непоседливость. Казалось, что порой он двигался чуть резче, чем сам этого бы хотел. Я откровенно рассматривала его, взвешивая правдивость слов. Даже люди с такой внешностью и внутренней мощью привыкли получать все, что пожелают. Неужели предвестник ночи не воспользовался бы своим положением и моей глупостью?
«Не суди предвзято», – напомнила я себе.
– Допустим, я вам верю и не обижаюсь. Точнее так, я вас прощу, если вы согласитесь на одну просьбу.
– Бринн предупреждала, что вы не так просты.
Дарек кивнул, но в его глазах читалось сомнение. Неужели он опасался меня?
– Перейдем на «ты»? Я все понимаю, но безумно устала от роли светской леди.
Он рассмеялся и вновь кивнул.
– Согласен.
К нам подошел официант и принес еще одну бутылку вина. Я с недоумением осмотрела стол: когда мы успели осушить предыдущую? К счастью, я не была пьяна. Увы, мне так и не удалось поесть.
– И для дамы салат «Озис».
Я вскинула бровь. «Озис» – самый дорогой салат во всех ресторанах города. Все из-за мяса зиссов (хищной птицы, обитающей исключительно на прибрежных скалах), входящего в состав блюда.
– Решил занять меня едой, чтобы я не задавала вопросов? Ты ведь знаешь, что я консультант Академии?
Мне требовались слова, чтобы прогнать мысли, которые вихрем носились в голове. Не самые приличные мысли.
– Вряд ли план сработал бы, ты уже задаешь вопросы. И да, я знаю, кто ты.
– Обещаю не наглеть. – Я поймала себя на том, что покусываю нижнюю губу. – Меня всегда интересовало, каким способом предвестники ночи влияют на людей. Гипноз?
– Нет, – с лукавой улыбкой ответил Дарек и вместо пояснений, на которые я рассчитывала, задал свой вопрос: – Почему ты ни разу не дала согласие вампиру?
– Зря надеялась, что будет легко.
Чтобы спрятать растерянность, я отпила из бокала. Откуда он знает? Да, на моей шее действительно не было отметин от укуса, но ведь кусают не только сюда. Наугад спросил?
– Боишься? – высказал предположение Дарек, пока я медлила.
– Отчасти. Вдруг умру.
Я не переносила ложь ни в каком виде. Но легко и непринужденно соврала. Вампиров я не боялась и точно знала, что вероятность умереть во время трапезы предвестника ночи стремилась к нулю – за полгода не было ни единого случая.
Весьма кстати появился официант, потому что никто из нас не спешил возобновить диалог. Растягивая удовольствие, я полностью сосредоточилась на салате. Дарек пил вино и слушал музыку, ничем не нарушая мое спокойствие. Почти ничем, его нечеловеческое обаяние все еще влияло на меня.