– Прежде чем ты задашь очередной вопрос, я хочу пригласить тебя на танец, – с легким прищуром сказал Дарек, как только я отставила пустую тарелку.
Прозвучало весьма ультимативно.
– Я могу отказаться?
– Если хочешь получить ответы, нет. – Он поднялся и протянул мне руку. – Эта музыка, она создана для тебя.
Танцевать меня учили с детства, но двигалась я все равно неуклюже. Больше беспокоило меня другое: близость вампира, его близость. Дарек до безумия странно влиял на меня.
«Ничего плохого не случится. Он не станет нарушать правил на глазах у всех. А я буду держать себя в руках. Тем более так у меня появится шанс проверить некоторые теории…» – самовнушение или самообман подействовали моментально.
– Учти, я умею добиваться своего, поэтому на вопросы тебе придется ответить.
Оставив фразу без ответа, Дарек вывел меня в центр зала и закружил в танце. Кажется, это был вальс. Напористый, резкий, дерзкий, но преисполненный возвышенности и красоты. Его шикарная фигура в темно-сером костюме и белой рубашке, привлекала внимание дам и вызывала зависть мужчин. Я с трудом понимала, что происходит – тело словно подчинялось его воли. Меня одурманил его запах: терпкий, с нотками морозной свежести и муската. Я не слышала музыку. Я не замечала ничего вокруг.
Внезапно Дарек остановился и сделал несколько шагов назад. Долгие мгновения вампир рассматривал меня. Он словно сомневался. Горящие красным глаза наполнились тьмой, и я все поняла. Да, я бы могла закричать или убежать, но вместо этого, безмолвно наблюдала за Дареком, который расценил мое бездействие как согласие.
Он приближался. Медленно, уверенно, неумолимо. Его сила и власть ощущались кожей, его красота была нечеловеческой, его решимость пугала. Но больше всего меня пугали его горящие голодом красные глаза. Я отшатнулась, и прекрасное лицо исказилось насмешливым выражением.
– Не бойся. Ты не умрешь. По крайней мере не сегодня. – Он приблизился и невесомо очертил ледяными пальцами контур моего подбородка. – Ты же всегда интересовалась вампирами, изучала нас, пыталась разгадать. Я всего лишь утолю свой голод и твое любопытство.
Я неотрывно смотрела в алую бездну его глаз. Он же сказал, что вампиры не владеют гипнозом. Или дело было во мне? Когда капкан его рук захлопнулся за моей спиной, я потеряла контроль. Страх исчез. На смену ему пришли желание и смелость. Я добровольно подставила шею под смертоносные клыки.
– Не бойся. Страх всегда все портит.
Чарующей шепот все еще тревожил слух, когда я почувствовала, как его клыки проникают в мою плоть. Секундная боль, резкое движение, жар и холод слились воедино. Он отнимал жизнь, но я ощущала себя невероятно живой. Меня пьянили риск и жажда. Моя жажда отдать себя до капли.
Он сдержал слово. Сегодня я не погибла. Но он обманул – мой голод не был утолен.
Правда без гордости
Проскользнув, словно воришка, в свой кабинет, я облегченно выдохнула. Не хотелось бы попасться на глаза мадам Инес – мне с лихвой хватило разборок в гардеробе.
– Сегодня же выходной, чего это вас нелегкая принесла? – Воинственная старушка-одуванчик, гроза всех сотрудников, многоуважаемая Глема, внимательно рассматривала меня сквозь толстые линзы очков.
– Мне срочно потребовалось проверить кое-что, – уклончиво ответила я.
– Эх, молодость. Все куда-то спешите, – проворчала Глема и чуть было не перепрыгнула через стойку: – А ты куда это в шарфе? В верхней одежде нельзя!
Пришлось соврать, что я простыла и сильно мерзну. А после этого пришлось убеждать гардеробщицу, что я не заразна и не собираюсь устраивать эпидемию хвори. Мне не хотелось демонстрировать всем и каждому последствия вчерашнего вечера. Две свежие ранки, которые к тому же дико чесались, надежно прикрывал шарф. В нашем обществе такие отметины стали нормой, просто мне было как-то не по себе от того, что я потеряла голову во время танца.
Оставив лишние мысли за дверью и в очередной раз пообещав прибраться в кабинете, я села за стол. Рабочая тетрадь вопросительно взирала на меня пустой страницей, перо с вечными чернилами недовольно трепыхалось, пока я крутила его в руке. Сосредоточиться не получалось. Не помогли ни крепкий кофе, ни хождение из угла в угол, ни проветривание. Память непреклонно возвращала меня в «Ночное Графство»
Дарек резко отпрянул от меня и посмотрел на стекающую каплю крови так, будто не он был тому виной. Удивление и смущение промелькнули в темно-красных глазах – вампир не утолил голод полностью.
– А говорил: не воспользуешься. – Мой голос звучал глухо, а голова все еще кружилась. Бывает ли после укуса похмелье?