— Я… — Магнус поколебался, чувствуя нависшую в воздухе опасность.
О, какой же он глупый, глупый! Не следовало объявлять об этом во всеуслышанье.
— Это неважно.
Он отвернулся, но мужчина уже схватил его за запястье и потянул к себе.
— А ну-ка дай, — ухмыльнулся мужчина. — Монеты мне нужны, а то я всё истратил на эту еду…
Он безо всяких усилий вырвал мешочек из рук Магнуса, да и с такой силой, что у того аж кости захрустели. Рылся внутри, пока не отыскал там кошелёк с монетами, развязал шнуры, заглянул внутрь и удивлённо изогнул брови.
— О, как мило? Ты это украл? Ну, а разве как-нибудь ещё мог взять? Ну, скажи, дитя моё, откуда у тебя это?
Прежде чем тот вновь коснулся его, Магнус повернулся и выбежал из таверны, оставив там все свои вещи. Дышал он тяжело, и надеялся, что сможет убежать — вот только был уверен, что сейчас насквозь промёрзнет от дикого холодного воздуха.
Пошёл снег, и крупные хлопья-снежинки били его по лицу, падали на волосы. Он вновь натянул капюшон на голову, но ветер хлестал его полы, а снег прилипал к лицу и волосам.
Он шёл, даже не зная, куда идёт. За его спиной возвышался лимерийский дворец — массивный чёрный замок, что будто бы тёмной тучей нависал над деревней, и тёмные шпили его башен рассекали ночное небо. А заметил ли уже его отец отсутствие своего сына? Магнус только осторожно коснулся забинтованной щеки и отвернулся от дворца. Нет, он никогда не вернётся. Лучше замёрзнуть насмерть, чем вновь посмотреть на своего отца!
Он блуждал кругами, пытаясь придумать что-то, понять, как попасть на корабль совсем без денег, без своего имени, в тонкой, ледяной одежде. Темнело — и Магнус, лишь на мгновение остановившись и осмотревшись, с ужасом осознал, что он погиб.
Откуда-то слева донёсся крик — из переулка между двумя магазинами. Он подошёл, осторожно, крадясь, поближе, и заглянул в коридор.
Это был тот человек, что отобрал у него мешочек с монетами, и ещё один — кто-то крупный, огромный, — прижимал его к стене здания. Он держал у его горла большой серебряный кинжал с малиновой рукояткой, а в другой руке сжимал тот самый кошель с монетами.
— У тебя должно быть больше! — прорычал громила. — Ну же, будь хорошим мальчиком, поделись своим богатством!
— Это всё ребёнок… — бормотал испуганно первый. — Я отобрал это у маленького ребёнка.
— Да, разумеется!
Мужчина обернулся и вдруг столкнулся взглядом с Магнусом.
— Да вот же он, этот мальчишка!
Вор моментально повернулся к Магнусу. Мальсик поморщился, увидев огромный шрам, рассекавший его левую щёку.
— Да вы только посмотрите! — вор изогнул толстую чёрную бровь. — Да ты ещё совсем ребёнок…
Первый мужчина улучил момент, оттолкнул вора и бросился в сторону.
Магнус, захлёбываясь слезами, только поднял руки вверх.
— Не убивайте меня!
Вор взвесил в руке мешочек с монетами и изучил сжавшегося Магнуса взглядом.
— Я детей не трогаю. Я вообще никого не трогаю, несмотря на то, что ты только что тут увидел. Ну, пугаю, разумеется, но из-за меня ничья кровь не пролилась, — он продемонстрировал Магнусу кинжал. — Видишь, я выкрасил эфес кинжала в алый, чтобы напоминать себе об этом. В прошлом я пролил много крови, но теперь тот период жизни закончился.
— Папа! — раздался тихий голос откуда-то из тени. — А теперь мне можно выйти?
Вор только тяжело вздохнул.
— Ну, папа, я уже выхожу! — из тени выскользнула хрупкая светловолосая девочка. Она бесстрашно подошла к мужчине, коснулась его руки, отобрала кинжал и вернула его в ножны, и только потом спросила у Магнуса:
— Кто ты?
Её светлые золотистые волосы напоминали ему прекрасную южную принцессу, и уже один взгляд успокоил его.
Не успев ответить — и солгать о том, кто он такой, лишь бы скрыть свою личность, — заговорил вор:
— Как? Разве ты не узнала наследника престола, сына самого короля Гая Даморы? — вор склонил голову набок. — Приветствую тебя, принц Магнус. Ну, имею ли я достаточно смелости и прав, чтобы спросить, почему ты здесь в такой отвратительный вечер?
Магнус в ужасе уставился на него, чувствуя, как паника волной обрушилась на его плечи.
— Ты меня узнаёшь?
— Да. Я совсем недавно работал на твоего отца, был одним из тех стражников, с которыми такие маленькие принцы вроде тебя не здороваются, — он умолк, будто бы ожидая от Магнуса какого-то ответа. — Ваше Величество, тут для вас совсем не безопасно.