Моритил и прочие города позаимствовали кое-что у Суариса, но ни один не располагал таким оборонительным потенциалом. Джером был поражен количеством и состоянием городских арсеналов, от боевых машин и военных припасов до чанов для кипящего масла. Гигантские валуны выстроились в ряд, готовые остановить врага на подходе, а все ведущие в город пути и дороги простреливались с башен и стен. Джерома заинтересовал особенный механизм, с помощью которого защитники города могли быстро отступить на уровень выше, если одна из крепостей оказывалась во власти противника. Джером с трудом представлял себе, как суарские архитекторы придумали такую систему, не говоря уже о том, где достали они деньги, время и людей для грандиозных работ. На что Трой лишь усмехнулся. Красота и блеск, бесспорно, хороши, но что за польза от прекрасного и чистого города, если враг сравняет его с землей?
Джером уловил движение на нижнем городском ярусе, который готовился к надвигающейся осаде. Второй, третий и четвертый ярусы, залитые светом луны, звезд и тысяч ламп и факелов, видны были намного лучше. Именно там двести тысяч горожан Суариса в ожидании нашествия делили свои жилища с полумиллионом беженцев из Моритила и других земель. Самому же Джерому были отведены покои в левом крыле Дворца королей на плато, выступающем над последним ярусом Суариса. Юноше рассказали, что за всю историю города четвертая крепость подверглась нападению лишь однажды, а на пятой не красовалось ни единого шрама. Если верить последним сообщением о передвижении вражеских сил, завтра им предстояло узнать, не придется ли переписать историю.
Неожиданно раздался стук в дверь. Джером обернулся и увидел у выхода на террасу Невика.
— Простите, господин. Не хотел вас беспокоить.
Джером покачал головой.
— Никто не отвечал. Стражник впустил меня. Я зайду позже.
— Все в порядке, друг мой. Присядь, пожалуйста.
Юный барон присоединился к Джерому на террасе.
— Великолепное зрелище, — начал разговор Невик после минутного молчания. — Перед тобой весь мир как на ладони.
Джером не ответил.
— Все в порядке, господин?
— Коратэль и Трой получили мой приказ?
— Не знаю, господин. Я сразу ушел, — пояснил Невик.
— Невик, пожалуйста, зови меня Джеромом. Ну, Торином, если тебе больше нравится. Ты мне в верности не клялся.
— Вы мой король.
— Тогда я разрешаю обращаться ко мне без почестей. Прошу тебя.
— Послать за генералом и главнокомандующим?
Джером задумался. Взгляд его был прикован к городской панораме.
— Нет. Встречусь с ними позже. Я хочу тебе кое-что сказать.
— Мой господин? — Недовольный взгляд Джерома заставил его поправиться. — Прости. Торин, друг мой. Я слушаю тебя.
Джером помедлил, вновь взвешивая свое решение, и направился к скамье и столу между горшками с растениями в углу террасы. На столе лежала гора свитков — чертежей оборонительных сооружений Суариса, которые он взялся изучать. Невик сел напротив.
— Завтра против армий королевы вы будете сражаться одни. Меня не будете вами.
Невик округлил глаза.
— Господин…
— Я собираюсь разыскать логово Спитахеры. Барон растерянно смотрел на собеседника.
— Логово? Как?
— Если верить рассказу древинов, ее разбудили двое детей.
— Королевских детей?
— Древины не говорили, но после беседы с Паладиусом я уверен в этом.
— С кем?
— Со слугой. Он сопровождал юных принца и принцессу в тот день, когда они исчезли. Они убежали от старика, чтобы пробраться в новый лабиринт. Раньше они проделывали похожие фокусы, но всегда возвращались. Думаю, что их след приведет меня к Спитахере.
Невик нахмурился.
— Если логово под городом, почему поисковые отряды не обнаружили его?
— Видишь ли, — сказал Джером, — они ничего не искали, кроме останков детей.
Невик недоверчиво смотрел на Джерома.
— Ты сам сказал, что я должен выбрать время и место битвы.
Взгляд Невика сделался подозрительным.
— Ты собираешься спасать Маришу.
Этого Джером отрицать не стал.
— Она — все, ради чего стоит жить. Я не для того зашел так далеко, чтобы принести такую жертву.
— Вспомни о долге короля перед его народом. Если падет Суарис, тогда и Парта, и Олсон…
Джером в отчаянии стукнул рукой по развернутому плану.
— Вы с Коратэлем — тактики. Помогите Трою командовать нашими силами против драконова отродья. Я останусь до тех пор, пока не развернется сражение. Надеюсь, пройдет некоторое время, пока враг сообразит, что меня нет.
Юный барон задумался над словами Джерома.
— Я пойду с тобой.
Джером отрицательно покачал головой.
— Люди берут с тебя пример, набираются силы и храбрости. Этого я у них отнимать не стану.
— Но мы все глядим на тебя для того же.
— И я изо всех сил стараюсь, — вздохнул Джером, — как умею. Не важно, что станет с Киллангратором. Если останется жива Спитахера, наша битва проиграна.
— Погоня за королевой не входила в планы древинов, — напомнил Невик.
Джером долго размышлял над сокрушившим его веру уроком Уитлока. По словам древинов, человек рождается на свет не ради предопределенной цели, а живет по собственной воле — используя возможности, которые преподносят ему обстоятельства. Пусть так и будет. Он сделает все ради тех, кто пошел за ним, реагируя на ситуацию, как учил его Килак. В конце концов этого должно быть достаточно.
— Я больше не игрушка в руках древинов, — ответил Джером с угрюмой улыбкой. — Планы поменялись.
Глава 42
Драконы пришли, как и прежде: черная нескончаемая волна ударилась о крепостные стены Суариса. Ящеры принесли на своих плечах свирепую бурю, будто рвалось на куски само небо. Защитники Суариса ожидали противника. Город возвышался над землей, как скала, на которой он был построен. Глядя на врага через узкую бойницу нижней крепости, Джером дал себе обещание, что на этот раз все обернется иначе.
— Я не вижу королевы, — заметил стоявший подле него Коратэль. Главнокомандующий опустил подзорную трубу. — Пожалуй, тебе пора.
Но Джером сомневался. Прошлой ночью план был ясен: отыскать королеву, любым способом заманить ее обратно в логово и решить дело один на один. Коратэль поддержал его, полагая, что это может дать им шанс изменить ход войны. Командующий Трой предложил отряд сопровождения, который покажет дорогу. Но теперь, когда к городу подошли драконы, этот план более походил на бегство, чем на сражение. А Джером менее всего хотел покидать своих людей в войне, на которую обрек их.
— Поторопись, — обернулся к юноше Коратэль, — ты еще успеешь вернуться.
Джером кивнул. Он чувствовал, как земля и скалы дрожали от топота драконов. Ему хотелось покинуть крепость и встретиться с ними в открытом бою, отомстить за прошлые поражения, за каждого, кого он любил и потерял. Как и раньше, он всем существом чувствовал приближение боя, но на этот раз ему не делалось дурно от этого ощущения. Джерому казалось, он начал понимать генерала Джейзина, который с нетерпением встречал каждое сражение. Он по-настоящему оживал в такие мгновения…
Но лучшее, что Джером мог сделать — держаться своей дороги. Будучи легионом императорской армии, суарский гарнизон прежде всего защищал собственный город. Тридцать тысяч воинов, гордых и непокорных — седьмая часть населения города — взяли в руки оружие. Рядом с ними встали двадцать тысяч уроженцев Моритила и беженцев из северных земель, которым больше некуда было возвращаться. Все приготовились сражаться до последней капли крови. Если Джером действительно собирался спасти как можно больше жизней, у него не осталось другого выбора.