вокруг. Внезапно девушка грубо отпихнула женщину от себя,
как раз в этот момент между ними ударила молния. Крикнув,
чтобы Мидори уносила ноги, Лира, вытирая грязь с лица,
поднялась, чтобы встретить врага лицом к лицу. На решимость
сражаться старик лишь рассмеялся на десятки голосов, и в
его ладонях засверкали сгустки магии. Сильнейший разряд,
словно из пушек замка, перепахал деревенскую площадь,
оставляя после себя только дымящиеся борозды из земли и
камня. Но праздновать победу старик так и не смог. Один из его
доппельгангеров вскрикнул, замертво упав вниз. Возмущённо
заскрипев челюстью, старик обернулся и тут же получил в
лоб метательный нож. Треугольное лезвие глубоко засело в
черепе, повергая его на землю. На этом внезапная атака хитрой
кошки иссякла. Даже с сумкой сюрикенов, что передала ей
Мидори, она была не силах победить колдуна. Оставалось,
перебарывая боль и усталость, убегать, доверившись плану
Акено. После нескольких опасных моментов кошка уже начала
сомневаться в плане парня и кляла его на чём свет стоит. Даже
убив четверть из всех противников, девушке не стало легче,
напротив рассерженный храмовник бушевал пуще прежнего.
Чтобы не разрушить остатки деревни, Лира приняла решение
вывести колдуна за пределы поселения к тому самому сараю,
где пришлось начать это приключение.
Акено изо всех сил долбил книгу о стены, о прутья, но даже
царапины на зеркальной поверхности сделать не получилось.
От безысходности парень швырнул фолиант на пол к ногам
Сакуры, а сам сел, закрыв лицо руками. Девочка, нащупав
страницы, ухватилась за них и поволокла книгу к парню. Присев
рядом, она взяла ладошками щёки Акено и неожиданно больно
ударила его лбом в нос. Силы удара хватило, чтобы пошла кровь,
и парень невольно заплакал. Капли крови и слёз, смешавшись
у подбородка, упали на страницы книги. Сёгун зло уставился
на девочку, зажимая рукой разбитый нос. Чувствуя на себе
взгляд, Сакура указала вниз. Хоть и нехотя, но он посмотрел на
страницы, они уже не так чётко отражали его лицо; измазанное
кровью зеркало помутнело. Акено расковырял нос посильней
и замазал кровью оставшиеся зеркальные места, после чего,
вынув трость из-за пояса, он, стоя на коленях, размахнулся и
воткнул острый конец в страницу. Зеркало не сразу поддалось,
но на нём уже появилась трещина. Тогда воодушевленный
Акено продолжил долбить тростью как сумасшедший, пока
книга не треснула, рассыпавшись на полу сотнями осколков.
Ещё пятеро стариков продолжали противостояние, но
сумка с метательными ножами была пуста, оставалось только
бежать, предугадывая атаки доппельгангеров. Кое-как добежав
до здания, Лира спряталась в нём, лихорадочно соображая, что
делать дальше. Храмовник, потешаясь над противницей, не
сразу понял, что уже не может так чётко различать местность
вокруг, и Кошка для него стала размытым пятном. Влетев в сарай
с победным хохотом, он уже хотел было поджарить нахалку,
порушившую его планы, как вдруг вместо смертоносных
разрядов из рук вылетели жалкие искры. Опешив, старик
пропустил атаку загнанной в угол израненной злой Кошки. Лира,
дико закричав, бросилась с вилами на колдуна и оставшихся
доппельгангеров, пока не остался один со странными зелёно-
розовыми глазами, но и тот не прожил долго. Старик просто
превратился в белое облако и растаял в воздухе. Протяжно
выдохнув, Лира провела языком по разодранной в кровь руке и
упала мёртвым сном…
Открыв глаза, Лира испугано вскочила, уставившись
на девочку с зелёно-розовыми глазами. Девочка заметила,
что Кошка очнулась и, мило улыбнувшись, подала ей воды в
керамической кружке. С опаской, но девушка приняла воду.
Сделав пару глотков и осмотрев комнату, Лира первым делом
спросила, где Акено, а затем поинтересовалась, что со стариком
и ждать ли новых нападений. На вопрос про старика девочка
пожала плечами и рассказала, как всё было с её стороны, и как
она вернула зрение, благодаря парню по имени Акено. Подвиг
Сёгуна был действительно серьёзным, но самое сложное
взяла на себя она, и это обидело Лиру. Поболтав ещё немного
с девочкой, назвавшейся Сакурой, кошка снова уснула, так
как была ещё слаба, и силы не полностью вернулись к ней.
Когда она во второй раз открыла глаза, то возле себя увидела
Акено. Он спокойно поигрывал тростью, перебрасывая её из
руки в руку и крутя между пальцами. Сил у кошки хватило
только, чтобы внезапно вырвать трость и ткнуть парня в лоб
набалдашником. Откинувшись на подушку, девушка прижала
трость к груди и злобно посмотрела на юношу. Грубо расспросив
его о произошедшем, Лира попыталась встать, но Акено её
удержал, объяснив, что она провалялась без сознания как
минимум неделю и до сих пор очень слаба. Предупреждения не
остановили Кошку от подъёма и прогулки.
Опираясь на трость и закутавшись в тёплое кимоно с
пуховым подкладом, девушка вышла на продуваемую осенними
ветрами улицу. Босыми ногами она шла по холодному камню
вдоль полуразрушенных домов и распаханной центральной
площади. Повсюду суетились местные жители, восстанавливая
дома и выхаживая раненых у больших костров. Так она вышла
за ворота деревни. И даже за пределами костров в воздухе
витал аромат жжёных досок и сырых опавших листьев, а когда
налетал ветерок, пахло морозом. В голове сразу вспоминались
деньки, когда Лира доставала с крыш тонкие сосульки и грызла
их вместе с детьми. После исчезновений Лиса кошка всерьёз
задумывалась вернуться в свою старую деревню…
Услышав своё имя, Лира обернулась, к ней бежал Сёгун,
размахивая руками. Побранив парнишку за бестактность,
девушка побрела обратно в тёплую постель.
Через несколько дней Кошка пришла в норму, и они
покинули спасённую деревню, отправившись в путь.
Подгоняемые морозным ветром они всё ближе подбирались к
намеченной цели, где омывал золотой песок голубой океан…
Золотые листья становились грязно-жёлтыми сухими
обрывками, мечущимися по воздуху под сильными порывами
ветра, периодически налетающего на путников, теребя их
походные плащи. Солнца становилось всё меньше, вместо
бескрайнего голубого неба, над головами, словно свод пещеры,
висели тяжёлые серые тучи, готовые в любой момент пролить
ледяной дождь на мерзлую по ночам землю. Ночи становились
всё длинней и холодней, и единственное, что вырывало путников
из темноты и холода, был маленький костёр, всякий раз готовый
потухнуть под безжалостным ветром. Путешественникам
оставалось только защищать это трепещущее оранжевое
существо своими телами и подкидывать дрова для поддержания
тепла и света. Так сменялись дни и ночи.
По пути Лире и Акено встречались разные люди — от
одиноких бандитов до феодалов с целыми эскортами, не
уступающими сопровождению Сёгуна. Но один экземпляр
был особенно интересным. Как только рассвело, кошка
открыла глаза. Размяв шею, уже хотела встать, но поняла, что
к ней, как обычно, прилип Акено. Словно щенок, он спал у
неё на коленях, крепко обнимая за талию. С улыбкой вздохнув,
девушка погладила парнишку по голове и потихоньку вылезла
из его объятий и так ловко, что Акено этого не заметил.
Поднявшись, Лира опустилась на четвереньки и, протяжно
зевнув, выгнула спину. Как вдруг её взгляд скользнул по
силуэту, плохо скрывающемуся за серым стволом липы. Сделав