палки короткий меч, он начал рубить и колоть голову зелёного
демона. Но все старания парочки были пока тщетными, ёма
все-таки ворвался внутрь, разнеся целый угол, и предстал перед
путниками во всей красе худого обтянутого кожей тела. Длинные
крючковатые руки свисали до самых ступней и заканчивались
острыми когтями, отвисшая нижняя челюсть истекала слюной.
Огромное двухметровое чудище возвышалось над людьми.
Поэт от страха вжался в угол, обхватив голову руками. Мельком
глянув на Кобояси, Лира стиснула зубы и бросилась в атаку.
Девушка хотела было швырнуть звёздочки, да не вышло, сумка
с оружием осталась лежать у печи, и даже ножа не было под
рукой. Увернувшись от когтей, распоровших деревянный пол,
некомата ловко запрыгнула на руку и, пробежавшись, ударила
в похожий на блюдце глаз. Внизу Акено сражался с рукой,
защищаясь древком посоха и атакуя скрытым вакидзаси. Демон
от побоев заревел ещё пуще, начав размахивать длинными
руками в попытке поймать или ранить противника. Кошка,
вцепившись когтями, смогла удержаться за дряблую кожу ёмы
и, улучив момент между безумными плясками чудища, вонзила
трость между торчащими позвонками, причинив чудищу
жуткую боль. Но демон сумел отомстить девушке: схватив,
он с силой швырнул её, как из катапульты, куда-то вдаль.
Разобравшись с одним противником, он обратился ко второму.
И тут Акено пришлось тактически отступать, увлекая за собой
трясущегося от страха поэта. Но демон оказался ловчей, чем
выглядел на первый взгляд. Буквально окружив путников, он
взял их в кольцо. Лапы полностью перекрывали пути отхода.
Крепче сжав своё оружие, Акено кинулся в атаку. Пару ударов
демон стерпел, но на третий он бросился на парня, чем и помог
ему осуществить задуманный план. Воин высоко подпрыгнул
над разгневанным противником, и тот угодил прямо в печь.
Патлатые волосы мигом вспыхнули, превратив голову ёмы в
факел. Пока чудище пыталось потушиться, ударяясь о стены,
Акено схватил Кобояси и поволок его на выход…
Кошка, словно камень, летела по воздуху, пока не
рухнула в ледяную болотную жижу. Тина смягчила падение и,
отряхнувшись, некомата, злобно рыча, обернулась кошкой и
стремглав бросилась на мерцающий вдали огонёк… Сильные
лапы легко перескакивали с кочки на кочку, перенося её к
деревне на всех парах.
В это время ёма разломал стену и рухнул в ближайшую
лужу, пытаясь затушить в ней полыхающий факел. Пока
демон тушился, Акено оттащил Кобояси к ближайшему
дому и, спрятав за дверью, тяжело вздохнул. Неизвестно, что
случилось с Лирой и как она в целом. Коротко помолившись,
парень, крепко сжимая меч, сделал крюк, обходя демона сбоку.
Акено сумел подобраться практически вплотную, но не успел
нанести смертельный удар между выпирающими через грязно-
зелёную кожу рёбрами, демон резко развернулся, ударив парня
наотмашь. Сёгун покувыркался несколько метров, затормозил,
воткнув в землю меч, и тут же бросился обратно. Был ещё шанс,
если не убить, так ранить ёму, пока тот пытался затушить себя,
вторая попытка оказалась более удачна. Акено сумел распороть
бок демона, и, пока из раны хлестала пурпурная кровь, он
запрыгнул на его спину. Увидев торчащую из позвоночника
трость, ловко ухватился за неё в тот момент, когда ёма заревел
подобно раненому вепрю. Демон заметался из стороны в
сторону, зажимая руками глубокую рану, через которую выпало
фиолетовое лёгкое. Акено проткнул мечом спину и со всей силы
ударил ногой по трости, вогнав её по самый набалдашник, ёма
издал протяжный визг и рухнул, как срубленное дерево, подмяв
под себя парня.
Кошка неслась со всех ног, особенно, когда услышала вой.
Прибежав на место, Лира тут же кинулась к ещё горящему
демону, ухватившись зубами, она откинула тушу в сторону и
лапой выудила парня из болотины. Императора немного помяли,
но в целом он был в порядке. Уложив парня на серо-зелёный
мох, девушка приняла человеческий облик и пошла навестить
поэта, который прятался где-то в ближайшем доме. Выбив дверь,
некомата сразу же схватила его, поставив на ноги. Оскалив
острые зубы, она потребовала от него рубиновую заколку.
На скромность и скрытность времени не было, так как ёмы
поодиночке не ходят, тем более в болотах, а значит, проклятая
вещица тянет за собой нечисть. Мужчина начал отпираться,
и в ответ получил хорошую затрещину. Лира сама сорвала с
груди поэта золотую прищепку, украшенную большим плоским
рубином. Даже, держа за верёвку, некомата чуть не упала ниц
перед заключённым в камне демоном. Еле стоя на ногах, Лира
выбралась на свежий воздух. Вообще непонятно, как Кобояси
Исса носил на себе такое. Голова сильно кружилась, да ещё
поблизости послышалось протяжное рычание и не одно…
Рычания и бульканье раздавались из темноты. Лира
намотала на руку шнурок с заколкой и пошла за Акено. Парень
уже очнулся и сломя голову бежал навстречу к девушке. Кошка же
развернула его, приказав немедленно собирать вещи и уносить
ноги прочь от деревни. Два раза повторять было не нужно,
парень немедленно развернулся и понёсся к разрушенному
домику. Пока Акено собирал вещи, рычания раздавались всё
чаще и громче, и уже в полумраке сумерек начали восставать
костлявые тела. Лира схватила трясущегося поэта и поволокла
к дому. К этому моменту вещи были собраны, осталось только
бежать.
Троица неслась по кочкам, практически не разбирая дороги,
только некомата хорошо видела в темноте и вела за собой своих
товарищей, а следом слышались вопли демонов. Троица сумела
достичь твёрдой поверхности в тот момент, когда их настигли
ёмы. Отбиваясь от болотных чудищ, путники продолжили
бежать. Вот только Кобояси, как назло, споткнулся, упав лицом
в грязь. Пока Акено пытался поднять мужчину, его чуть не
лишили головы. Если бы не трость Лиса и крепкая рука Лиры,
что остановила лапу, ударив демона в челюсть и отшвырнув
спутников так, что те отлетели далеко в сторону. Теперь ничего
не оставалось, как сражаться, что Лира и сделала, воткнув в
глаз чудовища нож. Кошка вырвала кунай и нанесла демону
множество ударов в зубастую морду, пока тот не начал дёргаться
в конвульсиях. Покончив с врагом, некомата обернулась и
увидела, что Акено сражается сразу с тремя, отчаянно защищая
себя и поэта. Эти демоны были меньше и слабее предыдущего,
но их было достаточно, чтобы раздавить путников. Спеша на
помощь парню, кошка попыталась обратиться, но не смогла. По-
видимому, рубиновая заколка не давала ей это сделать. Зарычав,
некомата набросилась на ближайшего демона. Проскользнув по
мокрой траве кошка воткнула трость в живот и, оказавшись за
спиной, пробила ему позвоночник. Акено кричал при каждом
ударе, поднимая свой боевой дух и даже справился с одним,
а успевшая вовремя Лира прикончила второго, но на этом
схватка не закончилась. Троицу окружила целая толпа демонов,
но они не нападали, ожидая чего-то. Внезапно трясущийся
поэт встрепенулся, сорвал заколку с запястья Лиры и побежал
прочь… Акено бросился было за ним, но Лира резко прервала
его погоню. Схватив парня за шиворот, швырнула его через
себя, чтобы тот ненароком не налетел на когти ём. Кобояси,
прижав заколку к груди, спокойно пробежал через демонов и
спрятался за их спины. Лира в бешенстве кричала в сторону
ятаро ругательства и обвиняла его в трусости, но поэт только