Освободив часть энергии, некомата, зарычав, перехватила руку
с ножом и крутанув чиновника ударила его о решётку. Забрав
танто, девушка выбежала на улицу. Когда девушка добежала до
площади, то поняла, что было уже поздно…
Лира остолбенела, увидев, как меч проткнул Акено.
Вакидзаси и вправду пробил измотанные доспехи парня, но
клинок искривлённый щитками прошёл мимо тела, легонько
разрезав ткань кимоно и кожу, однако девушка этого не видела.
Некомата из-за увиденного потеряла бдительность и была
тутже окружена четырьмя самураями. Воины без лишних слов
схватились за катаны. Проскочив между двумя горизонтальными
ударами мечей, что звеня, разрезали воздух, но не задели гибкое
тело девушки, Лира заблокировала третий клинок и бросилась
в сторону к соседним постройкам. Убегая, она в последний раз
глянула на ринг и поверженного Акено.
Самураи молча преследовали кошку, по-видимому, они
были заодно с главой совета и не поднимали тревогу. Некомата
резко затормозила и ударила ближайшего самурая в лицо, и сразу
же рванула дальше. Дождавшись, когда очередной воин нагонит
её, девушка остановилась и, пригнувшись от катаны, резанула
мужчину ножом, разрезав ремешок от шлема и подбородок. Пока
их не нагнали остальные, кошка когтями врезала самураю по
глазам и ударом ноги в прыжке повалила на землю. Опрокинув
противника, она побежала прочь. Воинов осталось двое, и они
атаковали её одновременно. Даже будучи запечатанной, Лира
могла без особых усилий справиться с двумя противниками.
Конечно, самураи ударили одновременно, но всё равно у них
не хватало слаженности, что дало гибкой девушке возможность
увернуться и столкнуть соратников лбами. Увернувшись от
мечей, девушка вскочила на перекрещенные клинки и, схватив
одного воина за шлем, снова подпрыгнула, сделав сальто, а когда
оказалась у него за спиной, с силой пнула в спину. Самурай,
потеряв ориентацию из-за свёрнутого шлема, не смог устоять
на ногах, повалился на товарища. Некомата ловко поставила
подсечку второму, и оба самурая, как подрубленные дубы,
рухнули на землю. Подобрав катану, девушка проткнула обоих
воинов разом, пробив щитки так, чтобы клинок не коснулся
тела воинов, Кошка хитро пригвоздила мужчин к земле. Такое
положение очень сильно задевало честь самураев, и после первой
же угрозы мужчины согласились рассказать, как всё было на
самом деле, только бы никто их не увидел в таком положении.
Доверившись слову самурая, девушка вырвала меч, и тут же
ей пришлось защищаться от подоспевших товарищей. Боя
удалось избежать, так как за девушку вступились побеждённые
ей самураи, не имея ничего против столь искусного воина,
мужчины решили пролить свет на всю ситуацию. Пока самураи
гонялись за прыткой девушкой, Акено приходилось не сладко,
но юный воин нашёл выход, он пнул офицера в раненую ногу
и бил до тех пор, пока самурай громко не закричал. От сильной
боли противник потерял равновесие, и очередной удар свалил
его с ног. Акено кое-как вытащил меч, тяжело поднявшись на
ноги, парень навис над распластавшимся самураем. Он уже не
кричал, а просто лежал, уставившись в свинцовое небо такими
же серыми безжизненными глазами.
Всё было кончено. Сёгун оставил при себе свой титул и
освободил подругу, но народ этого не хотел понимать. Кто-
то кричал проклятия в адрес императора, а кто посмелей,
бросились на ринг, но их остановили ворвавшиеся на площадь
четверо самураев. Во главе их была Лира. Видя, что с Акено
всё хорошо, она не смогла удержаться от объятий. Самураи
по просьбе кошки не стали рассказывать, что произошло на
самом деле, и позволили отдохнуть в спокойном месте вдали
от деревни.
Подлечившись в небольшом поместье офицера, пара
путников уже собралась в путь. Пополнив запасы, рано утром
они покинули деревню, оставив офицера, его воинов, главу и
крестьян на совесть богам. Накануне ночью небо разразилось
сильным дождём, а на утро туч уже не было и светило яркое
солнце, предсказывая путешественникам хорошую дорогу.
Через некоторое время Лиру и Акено догнали Кобояси Исса
и его друзья на новой повозке, теперь все были в сборе. До
конечной точки оставалось совсем немного…
Через пару дней Кобояси и его друзья расстались с Лирой
и Акено. Как и обещали, они показали другой путь к южным
землям, правда, этот путь выглядел не самым безопасным и
проходил через трещину между горами, которую и ущельем
назвать было трудно. Когда-то давно здесь маленькая речушка
разрезала горный хребет, разделявший земли севера и юга.
Горы белели на высоте снежными шапками, ручейки из которых
стекали вниз, оставляя после себя замысловатые узоры. Лира и
Акено с некой опаской вошли в ущелье и сразу ощутили жуткий
холод. Пробирающий до костей ветер гулял между гладких
стенок, отшлифованных некогда бурной горной рекой, напевая
жалобную песню. Благо путники подготовились к наступающим
холодам, и в вязаных вещах им легче было переносить жутких
холод. Ледяные ручейки, стекавшие с вершин, создавали клубы
пара, отчего разглядеть что-либо не представляло возможности.
Так на ощупь пара путешественников добралась до первой
неприятности — выставленная рука напоролась на абсолютно
гладкую стену. Лира обернулась и сообщила, что впереди тупик,
на что Акено разразился проклятиями в адрес безответственного
поэта и осел на землю, скатившись по гладкой стенке. Вернуться
до темноты они бы не успели, оставалось идти вперёд. Подняв
парня, девушка поставила его на ноги, легонько отвесив ему
подзатыльник и дала установку не опускать руки. Превратиться
в кошку было невозможно из-за узкого пространства, девушка
попросту застряла бы там, ощупав стену и примерно прикинув
её высоту, кошка почесала затылок тростью, и ей в голову
пришла одна идея. Стянув рюкзак, Лира объяснила Акено,
что хочет сделать. Выслушав, парень не очень оценил идею
девушки, скептически заявив, что не может оставить её одну
в таком месте и нужно придумывать что-нибудь другое. Около
получаса кошка убеждала парня в своём действенном плане
и под обаянием милой девушки он сдался. Сняв тяжёлую
заплечную сумку, Акено подошёл к присевшей на корточки
Лире. Поставив одну ногу ей на руки, он приготовился цепляться
за выступ стены. Первая попытка оказалась неудачной, плохо
уцепившись за гладкую грань, Сёгун соскользнул вниз. Так
продолжалось ещё раза три, пока император не воткнул меч.
Остриё только немного вошло в полированный камень, но
этого было достаточно, чтобы вскарабкаться наверх. На второй
ступени было всё совсем по-другому, тут был виден горизонт.
Тонкая полоска разделяла океан и небо как нить, сшивающая
ткань, любование прервал крик предупреждения и сильный
удар в спину. Это Лира, не дождавшись сигнала, швырнула
дорожную сумку и скорей всего готовилась кинуть вторую. По
плану Акено он должен был разобрать некоторые вещи, сделав
из них верёвку, и закрепить её за что-нибудь. Так и сделав,
парень поднял девушку на ступень и со счастливой улыбкой
указал на океан, окрасившийся в палитру розового и красного
цвета, практически полностью слившийся с тёмным из-за
туч небом. Так получилось, что солнце садилось как раз над
головами путников, и тем самым освещало им путь последними
лучиками света. Путешественники поторопились сбежать из
ледяной расщелины к тёплому закату…