Юный воин перекатился в сторону, руками ища хоть что-то
для защиты. После очередного удара на месте домика осталась
большая воронка, а парень был отброшен в сторону. По пояс
провалившись в вязкую жижу с резким запахом, он снова попал
в смоляные болота, и на этот раз его никто не спасёт, наоборот
он должен спасти Лиру. Покрепче уцепившись за кочку,
подтянулся, освобождая увязшие ноги. Дух потерял парня из
виду и сейчас, кряхтя, искал его, поворачивая огромную голову
в маске лиса по сторонам. Акено выбрался наполовину, когда
заметил блестящий предмет. Вскарабкавшись на покрытую
ядовито-зелёной зеленью кочку, Сёгун перевалился через неё
и, схватив за кончик, вытянул длинный кухонный нож. Теперь
у воина было оружие, оставалось спасти девушку из лап злого
демона, почти как в детских сказках. Только это была не совсем
сказка и неизвестно победит ли сейчас добро. Перескакивая
с кочки на кочку, Акено добрался до духа. Тот стоял к нему
спиной и не подозревал о готовившемся нападении сзади.
Ног у духа не было, тело оканчивалось языками пламени, и
передвигался он, словно улитка, переползая с места на место.
Зато руки были крепкие и похожи на стволы вековых дубов, при
каждом движении его мышцы перекатывались, как канаты на
подвесном мосту. Дух выглядел впечатляюще и поражал своей
мощью, но был большой изъян — пещера для него была слишком
маленькой. По всей видимости, Лира удерживала его внутри, и
если заключённый попробует сломать свод, то тонны камней
завалят его, похоронив на века, но тогда погибнет и девушка.
Такого Акено не мог допустить.
Подойдя ближе и будучи незамеченным, парень выгадал
момент и, схватившись за трость, взлетел вверх. От близости с
огненным духом парень мгновенно покрылся капельками пота,
было трудно удержаться на гладкой древесине. Когда трость
поднялась, Акено увидел во лбу маски вмурованную Лиру…
Акено воткнул нож в дерево, чтобы не свалиться раньше
времени, а когда трость поравнялась с головой, то он запрыгнул
на маску. Такое дух не мог не заметить. Замотав головой, он
попытался сбросить парня. Но тот крепко держался за ухо
маски, придумать что-то в такой ситуации было трудно и из-за
погружения в мысли, парень не заметил, как гигант приблизился
к сосульке. Дух со всего размаху въехал в низко висящий
сталактит, сбив парня вниз. Перекатившись, чтобы не сломать
ноги, Акено вскочил, тут же отпрыгнул в сторону, избежав
удара тростью. Сделав ещё один кувырок, юный воин чуть не
угодил в смоляное озеро. Повезло, что он ударился о торчащую
неподалёку кочку, в голову даже пришла идея заманить духа
в это озеро и, если не утопить, так скормить самому себе.
Придумать легче, чем исполнить — пронеслось в голове, когда
ему вновь пришлось отпрыгнуть от удара сотрясающего землю.
Дух передвигался медленно, но благодаря своему размеру мог
дотянуться до любой точки в зоне видимости. То, что пришло
в голову было весьма странно для рассудительного правителя,
отличавшегося холодным рассудком. Пробежав мимо
опустившейся трости и подхватив обломок домика, он понёсся к
болоту с чёрной булькающей жижей. Обмакнув доску, он встал
как вкопанный, дожидаясь очередного разгневанного удара. На
этот раз трость ударила совсем рядом, обдав парня каменными
осколками, несколько особо больших оставили крупные синяки,
а один разбил голову, но таким самоубийственным манёвром
парень обмазал трость смолой, что моментально вспыхнула,
поглощая руку держащую её. Лишив духа оружия и части
тела, Акено бросился к озеру — теперь-то его противник точно
погонится за ним, не задумываясь, и точно угодит в ловушку.
Вот только юный воин не рассчитывал, что дух станет меньше,
отрастив паучьи ноги, и убегать от него будет гораздо сложней,
теперь же враг перекрывал проход к озеру. План быстро
претерпел изменения. Воин, резко развернувшись, бросился к
развалинам домика, дух устремился за ним, треща огненными
ногами. Почти нагнав мальчишку, противник внезапно начал
тормозить, так как заметил, что мальчишка вытащил из
развалин длинный обломок доски, используя его как копьё
пехоты против всадников. Даже имея восемь ног, остановиться
уже не получалось, и тело духа было проткнуто доской. Парень
закричал, толкая противника. Дух, издав звук, похожий на треск
горящих в огне сухих веток, означавший смех, и, ухватившись
двумя руками, тоже стал толкать, только в противоположную
сторону, решив помериться силами с парнем. Естественно,
Акено не мог сравниться по силе, но хитрости ему было не
занимать. Когда противник, уже чувствуя свою победу, ускорил
продвижение, парень понял, что уже пора, и, видя как дух
напрягся для последнего рывка внезапно отпустил. Соперник,
как арбалетная стрела, полетел в самую гущу зияющих чёрных
дыр, наполненных легковоспламеняющейся жидкостью.
Смола вспыхнула, мгновенно поглотив огненного духа. Акено,
прыгая по кочкам, добрался до него. Противник по-прежнему
был намного выше парня и добраться до маски, чтобы спасти
Лиру было невыполнимо. Закусив нижнюю губу, Акено
самоотверженно прыгнул на ближайшую лапу, и его сразу же
пронзил чудовищный холод, а затем в нос ударил запах горелой
плоти. Сдерживая крик, парень заставлял себя ползти дальше,
буквально прокусив губу насквозь, чтобы не потерять сознание.
Когда Сёгун добрался до плеча корчившегося пожираемого
самим собой духа, то его руки превратились в покрытые золой
кости, но сила воли заставляла помнить, что он находится не в
реальном мире. Вырвав нож из маски, парень начал вырезать
девушку из глиняных оков, и ему бы это удалось, если бы дух,
заревев, высоко не подпрыгнул. Ударившись о сталактит, враг
упал недалеко от озера, но достаточно далеко, чтобы снова не
вспыхнуть. От удара о камень Акено сорвался, отлетев в сторону,
а Лира висела вмурованной до пояса, но руки болтались как
плети. Император, подняв голову, увидел, как к нему несётся
разгневанный дух, девушка тряпицей болтается у него во лбу.
Остановившись в метре от парня, дух-лис медленно распахнул
пасть на маске, хвастаясь перед поверженным врагом рядами
острых, как кинжалы, зубов. Дух навис над Акено, почти
погрузив его в свою пасть, как вдруг он неожиданно судорожно
задёргался и завалился на бок. Парень, уже отчаявшись, не мог
поднять головы, хотя глаза были широко распахнуты. Лёгкий
щипок за ухо мгновенно привёл его в чувство, и он поднял
глаза…
Перед ним стояла девушка. Она широко улыбалась,
поигрывая длинными кухонным ножом. Лира помогла встать
парню, и тут Акено очнулся, тяжело дыша и хватаясь за сердце.
Он понял, почему видел Лиру маленькой и почему всякий раз
её пытались убить: дух-лис хотел избавиться от захваченной
девушки, пока она была ребёнком, а значит беззащитной, но он
явно недооценил некомату…
Прошло много дней, прежде чем Лира смогла открыть
глаза, минуло ещё больше, прежде чем она встала на ноги. В
итоге девушка поправилась, и теперь ей нужно было узнать
правду о себе. Цукино уединилась с Лирой и долго беседовала
с ней, рассказывая о матери. Девушка только кивала, так как
она ничего о своём детстве не помнила. Потом все рассказы
старосты кошка начала перебивать, через каждое слово вставляя
свои кусочки из жизни, в итоге девушки сильно повздорили и
Лира сбежала. Акено узнал о бегстве и нашёл её сидящей на
берегу. Некомата омывала ножки в накатывающих волнах,