не думала подниматься. Тихо застонав, лисица призналась, что
она простой человек и исполняет волю Духа-Богини по имени
Кицуне, также рассказала, что богиня хочет расширить свои
владения. Запретного леса для неё уже стало мало, и она решила
двигаться на север в земли людей, считая их интересными
соперниками, и первой преградой является убежище некомат.
Чтобы договориться мирно, староста выставила условие —
найти дочь Двухвостой воительницы, привести её в убежище
и испытать. Прервавшись, кицуне болезненно рассмеялась,
переходя на кашель, только потом она смогла продолжить свой
рассказ. Лиса поведала кошке о её предназначении вести за
собой армию богини для переворота, и, если она откажется,
будет очень плохо для всех, включая друга человека. От слов
девушки Лира вскочила, посмотрев на лисицу, но та лишь
ухмыльнулась и стала описывать всё в красках, специально
вынуждая некомату на действия. И она этого дождалась.
Лира зарычала, обратившись в огромную кошку ярко рыжего
цвета, нависнув над девушкой, скаля острые, как кинжалы,
клыки. Девушка-лиса оскалилась в ответ, проведя рукой по
белоснежным клыкам. Разрезав ладонь, девушка уронила её на
траву и затихла. Увидев, что девчонка не дышит и не шевелится,
Лира тут же успокоилась. Обернувшись в человека, подняла
голову лисицы, заглянув в её потухшие глаза. Пощупав пульс,
кошка облегчённо выдохнула, девушка была ещё жива, просто
без сознания. Взяв на руки, Лира отнесла её в убежище. У
входа их уже встречали Цукино и сёстры. Забрав лисицу, кошки
удалились, оставив старосту и Лиру одних. Женщина была
сильно удивлена, когда девушка согласилась стать во главе
армии кицуне.
К концу месяца Акено добрался до столицы. Путешествие,
с целью помочь подруге, обернулось полным крахом, а в итоге
он ещё её и потерял. С таким настроением Сёгун заперся у себя
в комнате и не выходил оттуда много дней. В конце первой
половины осени, когда свежий снежок засыпал земли севера,
с юга приближался чёрный поток, пачкая белое покрывало
грязью с тысячи сапог…
Акено пришлось выйти из самозаточения, когда ему
доложили, что с юга наступает огромная армия. Чувство, что
их ведёт его подруга, не покидало парня, и тревога только
усилилась, когда он услышал доклад разведчиков. С юга из-
за хребта, как селевой поток с гор, сошли, по меньшей мере,
тысяча хорошо вооружённых солдат, а сопровождали их люди со
знаком всем известной богини. Сёгун, недолго думая, приказал
снарядить небольшой отряд стражей столицы и немедленно
выдвинуться навстречу. На все отговоры советников император
не обращал внимания и был крайне резок. Уже к полудню
десяток лучших стражей столицы покинули стены города,
отправляясь в путь.
Осень была в самом пике своего великолепия, только
выпавший первый снег, превратив дорожную пыль в мерзкую
жижу, мешал движению конницы. Акено упрямо двигался
вперёд, не жалея вороного коня, но погода будто была против
похода Сёгуна, разразившись дождём со снегом. Деревья с ещё
жёлтыми листьями облепили белые хлопья, так же досталось
и всадникам. Снег закрывал обзор, не давая двигаться дальше,
под тяжестью доспехов кони вязли в грязи, отказываясь идти.
Было принято решение спешиться и продолжать движение.
Сёгун торопился изо всех сил, но день подло подходил к концу.
Солнце сквозь непогоду казалось размытым тусклым пятном,
катившимся куда-то, где должен быть горизонт. Командир
отряда настойчиво потребовал сделать привал, так как метель
только усиливалась. Кое-как разбив лагерь, группа встала на
привал.
Тысячная армия двигалась по прекрасным пейзажам
золотой осени. Выпавший снег быстро таял, сверкая на траве
радужными капельками. От тепла яркого солнца парила земля,
предвещая сильный дождь. Воины в чёрно-серых доспехах
богини проходили через золотые поля. Впереди шествовали
Цукино, кицуне и Лира. Двухвостая предводительница всё
время смотрела по сторонам и чаще всех оглядывалась назад, на
вереницу марширующих солдат. Её сердце не находило покоя,
она очень боялась, что, узнав о наступлении, Сёгун пойдёт
навстречу. Оставалось пройти «Срезанную гору», и вскоре на
возвышенности должна была показаться столица…
Такую многочисленную армию трудно было скрыть
даже с помощью магии, но богиня посчитала, что показать
всем жителям ближнего берега свою мощь будет не плохо.
Лира во главе армии запрещала солдатам нападать на мирных
жителей, объясняя это тем, что нужно поберечь силы. А силы
им должны были понадобиться, так как, обогнув «Срезанную
гору», они попали в метель из снега и дождя. Практически
нулевая видимость не позволяла уследить за таким количеством
людей, вдобавок, была большая вероятность нападения с тыла.
Чувство кошки сообщило об опасности, но было уже поздно.
Сквозь завывание ветра девушка расслышала скрежет металла
и крики сражавшихся. Лира развернула своего коня, но он упал
на круп, не в силах подняться, по всей видимости, подвернул
ногу. Спрыгнув, некомата выхватила меч и помчалась в гущу
сражения. Это была не очень хорошая идея — миниатюрную
девушку чуть не затоптали собственные воины. Атака Сёгуна
была внезапна и принесла армии богини серьёзные потери.
Элитные стражи столицы сработали на славу. Откусив хороший
кусок, они скрылись так же внезапно, как и появились. К
чести чёрных воинов, они не бросились в погоню, а остались
на месте. Перегруппировавшись, солдаты ожидали приказа
от командира, не обращая внимания на стоны раненых. Лира
в растерянности озиралась по сторонам. Прикусив большой
палец, девушка лихорадочно обдумывала следующий ход, и
только зубы прокусили толстую ткань перчатки, впившись в
плоть, к ней пришла идея. Девушка приказала сбиться в группы
по пятнадцать человек для прикрытия раненых, десятникам
пересчитать убитых врагов и своих. В ожидании второй атаки,
Лире донесли о трёх убитых солдатах в тяжёлой броне и
значительных потерях с их стороны. Девушка чувствовала, что
именно Акено возглавляет выступивший против них отряд, и он
где-то близости. Разбив армию на группы, девушка шесть групп
отправила на разведку в разные стороны. Возможно, всё это
было случайно, и стражи тоже, как и они, потерялись в метели,
может это хитрый манёр. Раздумья Лиры прервал приказ к
атаке. Кицуне, не дожидаясь разведки, щёлкнув пальцами,
создала мощный поток воздуха, который на мгновение открыл
непроглядный занавес в метели. Тут и показался небольшой
отряд Сёгуна, а буквально в нескольких метрах находились
разведывательные отряды Лиры. Завидев врага, солдаты богини
без приказа кинулись в бой. Такое количество без труда могло
раздавить малочисленный отряд Акено, какими бы они ни
были профессионалами. Лира не могла допустить, чтобы Акено
погиб, поэтому, обернувшись двухвостой кошкой, в два прыжка
оказалась перед стражами, преграждая путь воинам своей
армии. Выгнув спину, кошка протяжно зарычала, не давая людям
сойтись в жестокой схватке. Отогнав чёрных солдат, девушка
скрылась за режущей глаза метелью. Приняв человеческий
облик, Лира, игнорируя копья и мечи, подошла к Акено, вернее,
к стене из солдат, окружавших его. Низко поклонившись,
некомата заговорила, стараясь делать это очень громко, чтобы
перекричать завывания ветра. После нескольких слов Акено
соизволил выйти. Парень, как и девушка, был облачён в броню с