Все это, конечно, занимало Теолрина, примерно как и столы с выпивкой и роскошными закусками в одном из концов зала, но все же не полностью.
Их с Джейл и Клэйвом первоочередной задачей были поиски Факела.
И пока что поиски эти проходили безрезультатно. Сейчас, на третьем часу их пребывания на балу, Теолрину казалось, что он видит, как Клэйв нервничает так сильно, что по его неприкрытой шее текут струйки пота. Клэйв постоянно носился туда-сюда по залу, не взирая на свою искалеченную левую руку, что по-прежнему висела на перевязи, и даже завязывал диалоги с теми аристократами, у которых невозможно было разглядеть шею. Джейл реагировала сдержаннее, но не сильно: ее движения стали дерганными и неуверенными.
Мало-помалу тени сомнения начали затрагивать и Теолрина. Может, трактирщик обманул их? Маловероятно, конечно — у него были сотни возможностей сдать их страже или инквизиции с потрохами. Тогда просто ошибся? Перепутал время и место? А, может, Факел просто не смог прийти? Например, его схватили на подступах ко дворцу и сейчас пытают в инквизиторских застенках, засовывая в уши и ноздри раскаленные гвозди? Или, к примеру, он просто заболел. Бывает же такое, что даже сильные мира сего (если Факела можно было отнести к их числу) просто берут и подхватывают простуду? Или, чего хуже, стеклянную лихорадку.
Однако сомнения не мешали Теолрину продолжать поиски. Когда очередной обход вокруг танцующих пар не принес успеха, он занял наблюдательную позицию между столов с едой и прохладительными напитками. И те, и другие были под стать его ожиданиям. Куски горячего мяса, холодные закуски, салаты и даже выпечка — на мисках и тарелках было все, чтобы утолить запросы самого заядлого гурмана. В напитках тоже не было недостатка: чтобы не вызывать подозрений, Теолрин уже попробовал и пшеничный эль, и пряное холодное вино, и даже какой-то крепкий винный напиток, что подавался в крохотных бокалах. Его голова предательски кружилась, но Теолрин подозревал, что дело не в выпивке, а в непривычной обстановке и хаотичных движениях танцующих.
Он как раз собрался было потянуться за очередным бокалом вина, когда краем уха услышал разговор троих пестро разодетых мужчин, что проходили неподалеку:
— …с чего бы нам обращать на них внимание? Пусть себе горланят, сколько хотят.
— Ты не прав, — оборвал его тот, что шел посередине. Если у остальных в этом зале одежда была богатой, то этот тип, в золотой маске в виде коронованного тигра, выделялся даже среди прочих. — С этими выродками нужно покончить. Они как въевшаяся в продукты плесень. Как вода, что, соприкасаясь с железом, создает ржавчину…
«Небось подслушал где-то, — предположил Теолрин, морщась от переизбытка пафоса в словах говорившего. — Сам-то небось понятия не имеешь, как выглядит плесень».
Троица подошла к одному из свободных столов. Один из слуг тут же принялся с небывалым рвением наполнять пустые бокалы напитком, который Теолрин окрестил «крепким вином», и раздавать их мужчинам. Теолрин как бы невзначай переместился к соседнему от них столу. Информация, какой бы она не была, лишней не будет. Особенно здесь и сейчас.
Особенно когда речь, как он понял, идет о…
— Богомерзкие еретики! — Мужчина в маске коронованного тигра скривился: не то от крепкой выпивки, не то от упоминания еретиков, после чего грохнул опустевшим бокалом о стол. Слуга тут же вновь наполнил его. — Перевешать бы этих мразей, всех до одного!
— Уймись, Дэнви, — попытался успокоить говорившего один из соседей. — Инквизиция знает, что делает. Ты же знаешь, на днях они поймали одного из их числа.
«Дэнви? — Теолрин нахмурился, а затем улыбнулся, как мозаичное полотно сошлось. — Так вот, значит, как выглядит его высочество Дэнвейс Ревностный служитель Небесного Культа и женских прелестей. Любопытно».
— Одного? — Принц взял бокал и поглядел на него с явным неодобрением, читавшимся даже сквозь маску. — Я тебя умоляю, это капля в море. Будь на то моя воля, я бы перерыл весь город! Устроил бы обыск в каждом гребаном доме! Заглянул в каждую щель, чтобы найти этих вонючих крыс! — Дэнвейс выпил и вновь саданул бокал по столу. Тот отозвался звоном и долгой вибрацией. Слуга, видимо, на всякий случай, отошел чуть назад. — Клянусь бородой Кельма, дай отец мне волю, и я лично перевешаю их всех! — Принц явно разошелся не на шутку. — У меня на носу свадьба, а я должен ломать голову над тем, как сделать за инквизицию их же работу!
— Быть может, — осторожно заметил молчавший до этого второй приятель принца, — твоя будущая жена поможет тебе с этим?
— Кто, эта язвительная сучка из Альз-ан-Таэра? Да она же чокнутая! Мне придется ее хорошенько выдрессировать, прежде чем ее можно будет выпускать в люди.
— Ну, — первый приятель легонько пихнул принца локтем, — с этим-то ты явно справишься.
Почему-то эта фраза вызвала бурный смех среди всех троих. Теолрин напрягся и чуть сильнее надавил рукой на край столешницы. Один из слуг подошел к нему с подобострастной улыбкой и предложил наполнить бокал.
— Пошел нахер, — шепотом прорычал Теолрин.
Слугу как ветром сдуло.
— Ничего-ничего, — вновь начал вещать принц Дэнвейс, на этот раз уже спокойнее, — я научу эту сучку мурлыкать — пусть для этого ей поначалу придется хорошенько поскулить…
Теолрин едва не продавил пальцами стекло столешницы. Непонятно откуда взявшаяся злость распирала его изнутри. Он отчаянно пытался себя успокоить, делая глубокие вдохи полной грудью.
«Какое тебе дело до Тирэн и этого мудака? — спрашивал он самого себя. — Ты здесь не за этим, уймись. Нужно искать Факела».
В самом деле. Что он может сделать? Вызвать принца Дэнвейса на дуэль? Но, насколько он слышал, официально дуэли сейчас под запретом. А даже если Дэнвейс и согласится, то… что ему, Теолрину, там светит? Все эти аристократишки умеют обращаться с оружием еще с пеленок. Надеяться на то, что тот во время поединка случайно споткнется, упадет и свернет себе шею? Теолрин совсем не горел желанием так искушать судьбу.
К тому же… Ему явно поздно становиться героем-спасителем бедной принцессы. Явно не после того, как по его вине погибло столько людей… Теолрину вспомнился взгляд одного из стражников там, на крыше. Взгляд, полный мольбы и отчаяния.
Взгляд, который он проигнорировал.
Воспоминание о том взгляде словно ужалило Теолрина. Он рванулся прочь от стола, в сторону центральной части главного зала. Ну их в жопу, этого принца с его полоумными дружками. Нужно довести начатое до конца, иначе зачем все это?..
Водоворот музыки и танцев почти сразу же захлестнул его с головой. Десятки пар кружились, сходились и расходились под звон лютни, арфы и каких-то духовых инструментов, названий которых Теолрин даже не знал. Смех и звонкие голоса раздавались отовсюду. Теолрин лавировал между парами, одновременно украдкой бросая взгляды на неприкрытые шеи. Нет, он по-прежнему нигде не видел знака наполовину севшего за горизонт солнца.
Какой-то здоровенный мужчина, громко хохоча, мелькнул со своей спутницей перед носом Теолрина и, отведя правую руку в сторону, едва не сбил маску с его лица. Дрожь прошлась вдоль позвоночника Теолрина леденящей волной. Мало того, что потерять маску здесь — само по себе позор, так, вдобавок, кто-нибудь внимательный да наверняка заметит, что он лишний на этом празднике жизни. Нужно быть осторожнее. Теолрин постарался сосредоточиться, но звенящий хаос вокруг (а, может, и количество выпитого) немного мешал ему.
Из ступора Теолрина почти сразу же вывело появление массивной фигуры в плотном платье и черной солнцевидной маске, что прикрывала не только переднюю часть лица, но и щеки.
— Ты где шлялся? — перекрикивая музыку, спросила Джейл, подступив к нему практически вплотную.
— Я…
— Ну-ка иди сюда. — Джейл шагнула навстречу ему, после чего положила одну руку Теолрину на плечо, а второй ухватила его за талию.