Вернулся он домой только через несколько часов, измотанный донельзя. Знахарь долго над ним колдовал, лечил своими привычными ещё методами. Жёг ароматные травы, прижигал какие-то точки на теле. На самом деле стало даже немного легче, Зихао даже сделал несколько шагов. Может, эта слабость не из-за болезни? Он учится ходить заново в чужом теле.
Значит, нужно учиться ходить, и самому спуститься к домику рыбака. Солнца уже стояли в зените, и он ковылял, останавливаясь через шаг или два, и отдыхая. Под конец он уже смог сделать десяток шагов сам. Тело отзывалось на движения, руки втыкали палку, которую дал доктор, в землю и опирались на неё, ноги делали ещё один шаг. Топ, топ, топает сорокалетний малыш в теле какого-то задохлика. Выбирать, конечно, не приходится, но всё же. Ещё шажок, ещё один, вон там уже сарай, можно присесть, Лан или Ксиаожи позаботились о нём и оставили грубо сделанный кувшин с водой, закрытый сверху куском плотным ткани.
Он сидел на причале, когда его нашла Лан.
- Привет, - она обняла его сзади и крепко прижалась к Зихао.
- Привет, Лан, - юноша обернулся и погладил девочку по голове. - Строительство идёт полным ходом, я смотрю.
- Да, папа очень волнуется, он хочет ещё отремонтировать причал, пока здесь мастера. В прошлом месяце лодку унесло, часть пристани оторвало во время шторма. Так странно, ты вернулся, и всё вокруг изменилось. Мама плачет, говорит, что от радости, папа теперь староста.
- Не волнуйся, Лан, всё наладится. Всё будет хорошо.
- Я знаю, Зихао, - она залезла в мешочек и достала оттуда леденец, подаренный ей прорицателем. - Хочешь? Я всё ждала, когда ты вернёшься, хотела, чтобы ты попробовал.
- Спасибо, Лан, - юноша не стал отказываться, чтобы не обидеть новообретённую сестру и с хрустом откусил немного. - Послушай, не знаешь, кто бы мог проводить меня к этому отшельнику? Один я, наверное, заблужусь.
- Я могу проводить, мы раньше ходили к заброшенному замку. Ну, пока эта болезнь друзей не убила, - девочка опустила глаза. - Там почти не опасно, мы волков видели, но они нас не тронули, мы хорошо спрятались. Взрослые не пойдут, боятся призраков из замка.
- Там точно не опасно? - Зихао засомневался, стоит ли брать с собой маленькую девочку. - Родители тебя не отпустят.
- Если только ты попросишь, - Лан убежала. - Я соберу в дорогу еду.
Вот хитрая лиса, точно знает, что Ксиаожи его послушает, неизвестно, что там наверху в горах. В Москве всё проще было, залез в машину, доехал до места, да и звери там только в зоопарках. Да и какие там звери, замученные в неволе особи. Девушка, с которой он встречался, говорила, что им там лучше, чем в природе. Браконьеры убивают ради меха и костей, или в отравленную химикатами воду лезут. Ещё, что леса катастрофически вырубаются под корень, и они в города выходят на помойки питаться.
Только здесь, вдыхая запах моря, и слушая знахаря, он понимал, насколько здесь всё другое. Люди — возможно те же, но сама жизнь ближе и гармоничнее к земле. Но это он заметил только в деревне, возможно на материке всё обстоит иначе? Зихао посидел возле воды ещё немного, запуская «блины» по воде. Солнце отражалось от морской глади, сверкая и слепя глаза. Странно, что чаек нет, рыба плещется у самого берега, подходи и руками бери.
- Зихао, ты всё-таки собрался к отшельнику? - Ксиаожи села рядом с ним. - Я бы хотела тебя отговорить от этой дороги.
- Почему, мама?
- Потому что я тебя потеряю окончательно, - женщина приобняла его. - Моё сердце чувствует, эта дорога очень долгая и уведёт тебя с острова.
- Мне нужно закончить то, что я начал, - по-русски ответил юноша, Ксиаожи вопросительно на него посмотрела. - Я бы очень хотел остаться здесь, с вами. Там у меня не было семьи, одна неопределённость и работа. Я очень хотел бы остаться…
Ксиаожи поняла, она прижала голову юноши к плечу и приобняла.
- Ты всегда будешь для меня сыном, Зихао, какой бы мир тебя не взрастил. Я думаю, что ты станешь достойным человеком и найдёшь то, что ищешь. Лан почти собралась в дорогу, думаю, что лучше вам выйти завтра утром, чтобы она успела вернуться в деревню до темноты.
- Может, взять проводника из взрослых? - спросил юноша. - Я сомневаюсь, что стоит девочку тащить в лес.
- Никто не пойдёт, - вздохнула женщина. - Даже если предсказатель прикажет, замок пугает всех до икоты. Лан справится, просто мне было бы спокойнее, чтобы она вернулась до темноты.