- Вижу, - флегматично ответил юноша. - Давай попробуем поднять.
Через полчаса мучений, они смогли вытащить сундук и поволокли его вдвоём к выходу. Содержимое охранял огромный замок, и при всём желании его было не открыть без специального инструмента.
- Зихао, появились люди, - Фу начал переливаться серым и чёрным. - Три человека, только вышли из леса.
- Кто это может быть? - юноша проклял всё на свете. - Где можно спрятаться, Фу?
- Я открою комнату напротив, - сфера влетела в дверь соседней комнаты и та, щёлкнув замком, приотворилась. - Заходите.
- Лан, живо внутрь, - сказал тихо юноша. - И ни звука. Фу, побудь с ней.
- Я понял, - дух защёлкнул дверь, после того, как девочка оказалась внутри.
Сундук, нужно его куда-нибудь прижать к стене в тень, чтобы не видно было с входа. Зихао выглянул из двери, в этот момент в ворота вошли трое.
- Зихао! Лан! - крикнул кто-то, голос определённо принадлежал Чангбу. - Вы здесь?!
Зихао вышел из-за двери, и когда отец его увидел, то сразу кинулся к сыну.
- Вы в порядке? Где Лан? - он осмотрелся.
- Рядом, Лан, выходи.
Дверь щёлкнула замком и открылась.
- Папочка, - девочка повисла на шее у отца. - Что ты тут делаешь?
- Ты не вернулась вовремя, и мы забеспокоились. Не стоило отпускать вас одних, простите меня, труса.
Двое других оказались стражниками из деревни, они лихорадочно озирались, пытаясь сообразить, из какого угла сейчас полезут призраки.
- Зихао храбрый, он спас меня от волков, - затараторила девочка. - Он палкой от них отбивался.
- Значит, это ты убил волка, - кивнул головой Чангбу. - Воистину, не каждый и с мечом смог бы справиться. А ты, без подготовки сделал это, спасибо Нюаве.
- Оно само как-то вышло, - пожал плечами юноша. - Второй волк за мной не пошёл.
- Вот и хорошо, - сказал отец. - Мы возвращаемся домой все вместе, плохая была идея — отпускать вас к затворнику. Время ещё не пришло.
- Отец, я иду к затворнику, - ответил Зихао, импровизируя на ходу. - Этот путь показал мне прорицатель, а его слова не подлежат сомнению.
- Значит, мы идём с тобой, - ответил Чангбу.
- Нет, вы вернётесь с Лан и подарком духов, - Зихао посмотрел на сундук в углу. - Я бы хотел, чтобы вы его забрали в деревню, или посоветовались с прорицателем, как с ним поступить.
- Что за подарок духов? - спросил отец семейства, вместо ответа юноша указал на сундук в углу.
Чангбу вытащил его на свет и ахнул, он узнал геральдику императорского дома Линь. Та до сих пор красовалась на воротах деревни, мастеровые чтили память последнего императора и вырезали узор императорской семьи на створках, когда приходила пора их менять.
- Это невозможно, как вы их нашли?
- Зихао подсказал дух этого места, - беззаботно ответила Лан, и отец шарахнулся от сундука, как от бомбы с таймером.
- Это правда, отец, - Зихао подбирал слова осторожно, чтобы не повредить рассудок мужчины. - Дух сказал, что обитель императора скоро упадёт и хотел сделать дар.
- Богиня Нюава, будь свидетельницей настоящего чуда. Мы всю жизнь хранили верность роду императора, и он отплатил нам добром за это, - Чангбу бухнулся на колени и вознёс хвалу.
Пришлось уговаривать обоих стражников зайти вовнутрь. Если бы Чангбу не был старостой и его бы лично не назначил сам прорицатель, испуганные мужики бы уже наутёк бежали. Они были поражены не меньше, и точно так же бухнулись на колени, говоря спасибо богине. Видимо, предполагалась награда за такую находку, поэтому они стали сговорчивее и даже сами соорудили носилки.
- Зихао, я вижу, отговорить тебя мне не удастся, - сказал мужчина сыну. - Будь осторожнее в лесу, я могу оставить тебе меч, чтобы ты смог защитить себя.
- Я не умею им пользоваться, отец, - не покривив душой, ответил юноша и улыбнулся. - Ещё порежусь по дороге. Меня будет хранить богиня Нюава, как хранила наш путь до этого замка.
Они тепло распрощались, Лан, правда, не хотела уходить. Девочка повисла на шее у брата и не отпускала до последнего, кажется, когда отец её уводил, она плакала. Ничего, всё будет в порядке, он ещё вернётся в деревню. По крайней мере, постарается дойти до неё живым. Зихао проводил четыре одинокие фигурки взглядом, до того момента, как они слились с лесом, и махнул им рукой вслед.
- Ну что ты решил, Зихао? - в пространстве перед глазами материализовалось тёмное облачко. - Возьмёшь меня с собой?
- Куда уж без тебя теперь, - усмехнулся юноша. - Что нужно делать, чтобы тебя забрать?
- Не знаю, - облачко замерцало. - Я об этом не думал. Хм.
- Сейчас отойду за замок и попробую.
Он отошёл за замок, и зашёл в сад камней. Сел на колени, задумался. Как так получилось, что события закрутились таким круговоротом? Что придумать, чтобы взять с собой призрака. Ветер подул и закружил перед ним лист. Зихао стал смотреть внимательнее, лист приземлился и лёг прямо на пирамиду из камней. Я — лист, который подхватил ветер и несёт на вершину чего-то великого. Мысли стали уходить, оставляя только этот лист.