- Фу, спрячься, - юноша попытался вытереть лицо полой одежды, но стало ещё только хуже.
Чёрт знает на кого он сейчас похож, сейчас бы в горячую ванную и отпариваться до нужного результата, но где тут найдёшь ванную. Кажется, местные, судя по запахам, мылись редко и только по большим праздникам. Рыбакам, наверное, проще, они хотя бы в воду ступают. Ладно, как там зовут этого затворника, Кикианг. Зихао подошёл к двери и постучал.
- Господин Кикианг, я прибыл из деревни. Меня к вам направил предсказатель, - крикнул он, надеясь, что отшельник его услышит.
Но ничего не произошло, только эхо его голоса распугало потревоженных птиц, те скопом взлетели с ближайших деревьев.
- Господин Кикианг, - он снова заколотил в дверь, результат оказался тем же.
Так, или избушка не та, что ему нужна, или Кикианга нет, или его попросту разыграли. Неужели он зря тащился через эти джунгли, чтобы вот так, попасть в никуда? Юноша дёрнул на себя дверь, и та неожиданно легко открылась. Может, удастся переночевать в этом месте, идти ночью по лесу ему уже совершенно не хотелось.
В избушке была одна комната, обстановка ещё беднее, чем в рыбацкой хижине. Там, хотя бы сети по стенам скрашивали впечатление, а здесь и того не было. Печь, циновка, на печи стоит потемневшая от времени и использования посуда. На полу, в центре комнаты, сидел совершенно седой человек на коленях, одет он был только в какие-то короткие подштанники.
- Господин Кикианг? - шёпотом спросил юноша. - Меня к вам…
- Я слышал, - тот ответил, не открывая глаз. - Сядь где-нибудь, я скоро закончу.
Юноша послушно зашёл в избушку и сел у стены. Он старался не выдавать своего присутствия, чтобы не мешать этому странному человеку. Один раз даже вылез призрак, чтобы посмотреть на воина, но Зихао загнал его обратно. Он не заметил, что Кикианг в этот момент открыл глаз и с любопытством на него посмотрел.
Через полчаса всё закончилось, огонь вокруг воина погас и Кикианг поднялся.
- Ты — полый, - смотря как будто сквозь юношу произнёс тот. - Ты таскаешь с собой проклятую душу, и при этом ты ещё жив. Я впервые вижу такое.
- Вы видите Фу? - спросил с удивлением Зихао. - Он говорил, что его никто не видел за все эти годы.
- Ты ещё и разговариваешь с ним? - Кикианг прикрыл глаза. - Почему ты зовёшь его Фу?
- Надо было хоть какое-то имя дать, - ответил юноша. - Ему нравится.
- Это не императорская душа, впрочем, когда-то время для него придёт. Зачем я тебе понадобился? - спросил отшельник.
- Прорицатель сказал, что не видит мой путь. Он отправил меня к вам, чтобы вы помогли восстановить мою энергию.
- Полый, и с энергией? - с удовольствием прищёлкнул языком Кикианг. - Как ты ещё жив? Как жив призрак? Кто ты такой?
Зихао помедлил, вспомнив предупреждение Чжен Гуя, но без упоминания всех обстоятельств невозможно было рассказать о сложившейся для юноши ситуации. Он вздохнул, и начал повествование, рассказ длился долго. Юноша не стал произносить имена Жо и Чжен Гуя, упомянув о безликих демонах.
- Поразительно, - отшельник присел на колени. - А как ты связался с этой проклятой душой?
- Мы подружились в замке, - Зихао кратко пересказал знакомство с призраком и бегством из крепости императора Фу. - Я взял его с собой.
- Если ты станешь сильнее, даже без души, твоё тело сожжёт его, - Кикианг рывком поднялся с колен, Зихао увидел, как тот на секунду завис в воздухе без всяких усилий. - Ему нужен будет новый дом, но в хижину я его жить не пущу. Интересно.
Затворник снова сел на колени и прикрыл глаза. Завис он так минут на тридцать, и юноша уже подумал, что тот заснул.
- Я знаю, как вам помочь, - внезапно поднялся Кикианг. - Правда, придётся его носить с собой всё время. Пока можешь поспать, скоро вернусь. Ложись у печки, погрейся, высуши одежду. Еда вон в том котле, поговорим о твоём обучении завтра, если, конечно, можно говорить об этом с человеком, который потенциально — полый.
Он как был, в одних подштанниках, выскользнул за дверь. Почти сразу после его ухода появился Фу.
- Непонятный человек, сияет ярко. Может смотреть на меня, но всё не видит. Видит энергию, не может говорить со мной.
- Он какой-то странный, и правда, Фу, - юноша снял лохмотья и развесил на верёвке у печки. - Не от мира сего.
- Он долго находится один. Фу — призрак, Фу не мог сойти с ума. Человек мог, - сфера стала облаком и замигала. - Он пугает.
- Я спать, - юноша потёр глаза и подвинул циновку близко к тёплой печке. - Это просто волшебно, тут так тепло. Даже есть не хочется пока, как проснусь, сразу же.