Солнце уже стояло в зените, тень от горы заслоняла избушку и давала спасительную прохладу. Затворник стоял на свободном пятачке возле мастерской и занимался гимнастикой, на первый взгляд. На лице у мужчины застыла полуулыбка, глаза были прикрыты, но не до конца. Ноги у него были широко расставлены, скрещённые руки перед грудью ушли в стороны, как будто растягивая тетиву у невидимого глазу лука. Потом они вернулись на место, и затворник повторил это действие ещё и ещё раз.
Зихао стоял, не двигаясь, стараясь запомнить движения. Кикианг проделал ещё пять серий и остановился. Потом он поднялся на носки ног, постоял секунду, упал на пятки и ещё семь раз повторил это движение. В заключении встряхнул руки, умыл лицо из невидимого источника и открыл глаза. Взгляд был каким-то странным, как будто сканер проходил по всему живому вокруг. Увидев юношу, затворник улыбнулся шире.
- Вы соизволили меня посетить, - Кикианг махнул рукой, приглашая идти за собой. - Я приготовил кое-что для тебя.
«Кое-что» оказалось грубо вырубленным куском дерева с квадратным сечением, метр шестьдесят длиной и пятью сантиметрами по сторонам. Потом, затворник подумал и вручил ему ещё один, меньше на треть, и в сечении сантиметра четыре.
- Я обещал тебе помочь и научить обороняться в пути, - произнёс учитель. - Это — заготовки для посохов, мы вдохнём в них жизнь и придадим им форму. Но всё это будешь делать ты сам под моим руководством, потому что оружие для себя каждый должен делать сам. Чем удобнее он будет лежать в руке, тем быстрее ты его освоишь. Нам нужно закончить оба посоха к твоему путешествию в деревню.
- Но они же деревянные, - задумался вслух Зихао. - Что, если противник будет вооружён мечом?
- Короткий посох сможет сломать даже лезвие меча фехтовальщика, при должном использовании, - ответил Кикианг. - Если ты не научишься им пользоваться, то тебя не спасёт даже кувалда.
- А почему они оба разного размера? Один для путешествий, ну, чтобы опираться при ходьбе,а второй, чтобы драться?
- Оба этих посоха — боевые, Зихао. Для каждого — своя техника боя. Длинный посох можно использовать в качестве шеста для путешествий, но когда на тебя нападут на дороге, враги могут обмануться и недооценить твоё владение этим предметом. Тогда у тебя будет преимущество, потому что оружие уже будет в руке.
- А почему посохи? Не мечи или катаны какие-нибудь, - юноша твёрдо решил докопаться до сути.
- Потому что школа Ласточки, к которой я принадлежу, проповедует ненасилие, - Кикианг замолчал. - Убийство — крайний способ, для того, чтобы остановить врага. Когда это неотвратимо, мы замыкаем цепь жизни и молим богиню о прощении. У тебя свой путь, Зихао, и ты сам решишь, как тебе поступать, я могу всего лишь помочь тебе безопасно его пройти. Да, и что такое катана?
- Это меч такой, самурайский. В общем, сложно объяснить, - Зихао понял, что рассказать о предмете не сможет.
- В любом случае, убийства демона не избежать, поэтому тебе придётся обучаться не только технике остановки врага. Демоны - творения богини, как и люди, поэтому у тебя должно получиться. А для того, чтобы его найти, тебе придётся почти приблизиться к богине. Хватит разговоров, пойдём, приготовимся. Для того, чтобы начать работу, нужно очистить тело от плохой энергии.
Они встали вдвоём на пятачок, Кикианг чуть впереди, Зихао сзади, чтобы наблюдать за последовательностью движений. Странно это всё выглядело, шелестела листва деревьев, шумела вода в горном потоке, чирикали невидимые птахи. Это было как будто музыкой, которая помогала расслабиться, повторять движения за учителем неведомого клана Ласточки.
После, они оба умылись из горной реки и начали работу над большим посохом. Инструменты для обработки дерева были грубоваты для тонкой работы, но затворник владел каждым из них в совершенстве, значит можно было научиться и Зихао. Целый день он под руководством Кикианга промучился над верхушкой посоха, устал так, что спина не разгибалась. Всё же, мальчишкой быть сложно, Зихао ощущал это каждый день в мире Шиджиемо.
Спустя три дня, они начали тренироваться с обычными палками, которые Кикианг наскоро обработал сам. Времени на мысли совсем не оставалось, теперь главное было — научиться. График поначалу показался изнуряющим, но потом тело привыкло, на руках появились мышцы, исчезла болезненность, и спустя неделю, юноша уже спокойно бил большим шестом по воздуху, пытаясь достать неуловимого противника. Кикианг следил за тем, чтобы Зихао ровно держал спину, правильно держал ноги и удерживал палку на весу, не прислоняя ту к земле. Палка слегка великовата, шест рассчитан на мужчину среднего размера, а не на субтильного подростка. Затворник слегка изменил технику, сместив «мельницу» в пространстве, если в реальном бою палка воткнётся в землю, можно пропустить тот единственный удар.