- Парни, тут мальчишка, - кто-то орёт за спиной. - Он Хи убил.
Да живой он, чего так орёшь. Стражники, видимо, тренировавшиеся последний раз, когда их на службу принимали, неумело достают мечи. Их трое, остальные пыхтят где-то по кустам.
- Не усугубляй, - один из них попытался сыграть на совести. - Кидай посох, мы тебя к правителю и на суд, слово даю. Иначе будем решать по плохому.
Зихао ничего не успел ответить, где-то из кустов раздался истошный вопль ужаса. Тучный мужчина, обезумевший, как будто обезьяна, оказавшаяся в огненном кольце, катался по земле и пытался стряхнуть с себя что-то. Стражники дёрнулись, но выпускать Зихао из виду не собирались.
Снова привычные «жернова». Посох крутился медленно, для решающего удара нужен была сила инерции, стражник, который попытался его увещевать, неуклюже ударил мечом сверху. Большая ошибка, толстяк, блокировать такие удары он научился в первую очередь. Сразу же после этого, подросток нанёс размашистый удар в голень, увалень споткнулся, скривился от боли, далее последовал тычок в живот, третий удар пришёлся в голову, тот больше на рожон не полез.
Оставшиеся двое решили взять его в клещи, поэтому начали обходить с двух сторон. Зихао был готов к этому, поэтому сдвинулся чуть назад и влево, потом ещё и ещё раз. Ближний стражник потерял терпение и с воплем кинулся на него с мечом. Подросток изменил тактику, в последний момент пропустил стражника мимо себя и ткнул того в спину. Сила инерции пронесла мужчину вперёд, и он, споткнувшись, кувыркнулся вниз . Что-то просвистело, ногу обожгло, как будто ужалила змея. Второй стражник снова натягивал тетиву, готовясь выпустить стрелу, но вдруг выронил лук и побежал прочь, крича от ужаса. Фу стал сферой и исчез, преследуя уже другого стражника.
- Зи...Ты Зихао? - напуганный голос из овражка.
- Да, а ты кто? - спросил подросток, переводя дух, сражение потребовало больше сил, чем на тренировке.
- Дэшэн, я с твоим отцом приходил к храму. Не убивай меня, пожалуйста, у меня семья, две дочери.
- Да я и не собирался тебя убивать, - подросток спрыгнул в овражек, стражник попятился и прижался к вывороченному из земли корневищу. - Зачем вы здесь?
- Ищем Лан, - стражник отвёл глаза. - И дорогу к затворнику. Было приказано взять девчонку и искать тебя вместе с человеком в горах. В бой с ним приказано не вступать, подождать, когда освободятся солдаты.
- Допустим. Где сейчас мои родители?
- Их повели на допрос. Скорее всего, Ливей будет настаивать на казни для Чангбу, - Дэшэн начал озираться. - Не хочу, чтобы кто-то услышал.
- Фу, нам нужно поговорить с этим человеком наедине. Много человек вокруг? - стражник, как услышал имя покойного императора, затрясся ещё сильнее и упал на колени.
- Двое могут услышать, но один стражник убегает на карачках, второй без сознания, - в голосе призрака впервые появились весёлые нотки.
- Хорошо, Дэшен, говори, что ещё знаешь.
Тот сглотнул слюну, и продолжал озираться, теперь уже в полном ужасе. Он ждал, что придут призраки или демоны из глубин Хадзо и утащат его с собой. Зихао всё понял, и загробным голосом произнёс.
- Дэшэн, тебе нечего бояться. Я повелеваю силами тёмной стороны, и говорю тебе, бояться до твоей старости тебе моих демонов незачем.
Юноша на самом деле недоумевал. Городские и деревенские стражники почти все оказались по факту полнейшими трусами. А если бы кто-то напал на деревню или город извне, они бы тряслись за закрытыми воротами? Или уповали на милость Нюавы? А этот сидит и перед мальчишкой трясётся, тьфу.
- Я скажу, скажу, спасибо тебе, повелитель тёмных сил! - стражник бухнулся головой в землю. - Мы спрятали прорицателя у себя в деревне.
- Зачем? - опешил Зихао. - Вы же навлечёте на себя гнев императрицы.
Мужчина вдруг поднял голову, выражение его взгляда изменилось. Он стал похож на одного из религиозных фанатиков, юноша с такими сталкивался ещё в той жизни.
- Нельзя, чтобы убивали хранителей знания Нюавы, - стражник поднялся с колен. - Иначе богиня проклянёт нас и наш род на тысячелетия. Неважно, кто правит, мы ляжем семьями, чтобы его защитить.