Стражник, который стоял у дверей, закрыл их на запор.
- Что ты делаешь? - сборщик опешил. - Нам ни к чему прятаться от стражников. Эти прохвосты решили меня обмануть.
- Сомневаюсь в этом, - послышался знакомый голос.
Стражник снял шлем, это был Кикианг, юноша даже не знал, как реагировать.
- Как Лан? - только и нашёлся спросить он.
- В порядке, - не глядя на подростка ответил затворник и широко улыбнулся. - Куриц кормит, пока меня нет.
- Так значит, стражники меня обманули. Все трое живы.
- Господин, я не знал, что они живы, - Чао попятился от Дэшэна. - Они и меня обманули.
Кианфан жестом подозвал стражника к себе. Когда тот, кланяясь, подошёл ближе, мужчина всадил ему меч в грудь, Зихао дёрнулся было, чтобы помочь стражнику, но было поздно. Потёртую броню, меч, кажется, даже не заметил, Чао захрипел, и булькая кровавыми пузырями, упал на пол.
- Ты говорил, что они меня не обманули, - лениво произнёс Кианфан. - Что это за мусор?
- Заготовка для меча, - ответил затворник, доставая меч из ножен. - Последний подарок демонов императору Фу Линь.
- Алый посланник, - скривился сборщик налогов. - Это всё бредни крестьян. В этом дрянном железе из сундука магии меньше, чем в самом проклятом месте, где сдох император.
- Ты просил ответа, ты его получил.
- Ясно. Воины, взять мальчишку и стражника, этого я хочу убить своими руками.
Те отлепились от Ливея и почти синхронно достали мечи из ножен. Правитель съёжился и закрыл лицо руками, он не хотел смотреть на кровь и смерть больше, смерть Чангбу давила на него всё сильнее и сильнее. Он видел, как рыбак улыбался, когда смотрел на него, как пытался в последнем рывке отомстить за погибающую семью. Ливей тайно, со своей служанкой, отправил Ксиаожи в деревню, он не мог смотреть в глаза этой женщине. Правитель не смог ничего сделать, чтобы ею завладеть, он стоял на коленях и молил её о прощении. Он слишком много ошибок наделал здесь, да простит его богиня.
Кикианг аккуратно положил шлем на пол, и двигаясь мягко, как кошка, начал сближаться со своим соперником. Он загородил дорогу воинам Кианфана, и те остановились, не нарушая приказа своего начальника. Сборщик налогов крутанул меч в руке, затем ещё раз, затем, сделав шаг правой ногой вперёд, резко ударил сверху, целясь в голову затворника. Кикианг сделал шаг в сторону, и отбил удар, держа меч почти параллельно туловищу. Лезвие издало протяжный звон, Кианфан отступил назад. Напряжение нарастало, Зихао почти чувствовал, как на другом уровне, энергетическом, идёт битва, намного серьёзнее, чем здесь. Глаза затворника не отрываясь, сосредоточились на глазах противника.
Кажется, что окажись кто-то слабее на их месте, в ту же секунду будет уничтожен чудовищным давлением. Затворник шагнул и нанёс резкий удар в корпус соперника, тот отбил сверху. Снова шаг назад, оба успокаивали дыхание. Кикианг сдвинулся и стал обходить противника по кругу, тот принял вызов и тоже двинулся, они организовали круг самой смерти. Удар! Кианфан снова ударил сверху, затворник парировал и неуловимым движением, меч просто мелькнул, ударил сбоку по броне. Сборщик налогов пропустил удар и отскочил, чувствуя, как меч врезается в кожу. Он зарычал и обрушил на затворника сразу несколько сокрушающих ударов, воины Кианфана кивнули в знак одобрения, тот бил сильно и должен был сразу одержать победу.
Но, казалось, Кикианг видел каждый удар заранее, он подставлял меч и разъярённый мужчина каждый раз наталкивался на глухую оборону. Он ударил ещё несколько раз, сверху — блок, снизу — затворник хитрым приёмом отвёл меч противника в сторону, снова снизу в берцовую кость — меч ударился о меч, и Кикианг пропал из поля зрения сборщика налогов. В следующую секунду, сокрушительный удар сломал лезвие меча Кианфана, потом последовала жёсткая подсечка. Затворник приставил меч к шее, там, где у шлема был стык с бронёй, и жестом приказал снять шлем.
События, которые происходили дальше Зихао несколько дней потом прокручивал в голове. Воин в зубастом шлеме кинул нож, пытаясь отвлечь затворника от своего хозяина, второй же боец бросился с гортанным криком, пытаясь достать Кикианга мечом. Время как будто замедлилось в тот момент. Затворник не сдвинулся с места, он сделал какой-то пасс левой рукой. В приёмной правителя разом выбило все окна, сильно запахло цветами, кажется, юноша даже увидел, что рядом с Кикиангом появился полупрозрачный силуэт женщины, которая повторила движение мужчины. Сильный ветер отшвырнул летящий нож, тот ударился о стену и вошёл лезвием в пол. Воин с мечом замешкался, и Кикианг погрозил тому пальцем.