Миншен ждал его каждый день за городом, недалеко от утёса, где отправляли в последний путь ушедших. Там он заставлял Зихао по несколько часов сидеть с закрытыми глазами и слушать. Сам он заунывно что-то напевал и играл на какой-то штуковине, похожей на маленький барабан. Никакого прогресса в том, чтобы видеть чужие мысли, Зихао не наблюдал, но музыка помогала отдыхать и расслаблять натруженные конечности. Дальше — его кормила Ксиаожи в доме правления, хоть там и была прислуга на все случаи жизни, его мать ловила любой момент и пыталась хотя бы чуть-чуть побыть с сыном.
Иногда подростку казалось, что сверху за ним наблюдает Кикианг. Он поднимал голову, но конечно же, никого не было видно. Лишь водяной подъемник, который активировался раз в неделю, давал знать, что отшельник там, наверху, в порядке.
Прошёл ещё месяц, до прибытия императорского корабля оставалось совсем немного, около полутора недель. Зихао встретил свой четырнадцатый день рождения, он не знал, как здесь принято отмечать этот праздник, поэтому удивился, когда появилась Лан вместе со знахарем. Ксиаожи собрала всех, кого юноша знал и устроила небольшое празднество. С удивлением подросток увидел здесь Кикианга, стражников, которые за месяц похудели и уже бегло обращались с шестами. Владению мечом он их научить не мог, поэтому стражники теперь носили с собой и копья. Зихао подозревал, что они тренируются даже на посту. Но это лучше, чем бездумно есть, или ковыряться в причинных местах.
- У тебя хорошо получается тренировать, да и тренировки у кузнеца бесследно не проходят. С каждым разом ты становишься сильнее, скоро сможешь камни рукой крошить, - Кикианг стоял рядом с ним, но смотрел куда-то в сторону. - Завтра Бохай поведёт тебя в новую мастерскую, и вы начнёте работать над мечом. Подумай ещё раз, нужно тебе это или нет.
Он отдал юноше свёрток и вышел из комнаты. Никто из приглашённых гостей, кажется, даже не заметил того, что затворник ушёл. Зихао развернул свёрток, и открыл рот. Внутри оказался маленький кинжал с красиво оформленной рукоятью, в неё были вмонтированы драгоценные камни, которые отражали свет тысячей граней.
- Он отдал тебе лезвие Дракона, - рядом оказался Миншен, привлечённый солнечным зайчиком от кинжала. - Это просто императорский подарок с его стороны.
- Он, наверное, очень дорогой? - спросил Зихао.
- Стоит целое состояние, но его ценность не в этом. Ценность этого оружия в том, что в нём заключена душа воительницы Ки, которую Нюава после смерти превратила в россыпь драгоценных камней. Мастер изготовил изящный кинжал, в который и инкрустировали эти камешки. Легенда, конечно, но в каждой сказке есть доля сказки. Кикиангу он достался от отца, тому — от деда. По легендам, обладателю чистой души и воли, Ки являет свой лик, когда воин просит об этом.
Следующий день с самого утра они заняли под изготовление «меча духов», как назвал его Бохай. Зихао обнаружил, что они полностью достроили кузницу около шестидесяти квадратных метров в объеме, в которой сейчас хозяйничало аж два помощника.
- Ты готов? - спросил у юноши кузнец. - Вижу, нервничаешь, но ничего, у тебя должно получиться. Правда, у нас всего одна попытка, растопим и потом сольём металлы с брусков в один. Испортим заготовку, запасной такой не будет. Весь цикл производства подготовили согласно свитку.
- Готов, - юноша выдохнул и пошёл вслед за кузнецом.
Освободились они только к глубокой ночи. После жара кузницы, прохлада морского воздуха казалось просто волшебной. Зихао очень хотелось спать, с ног после такого валились все пятеро.
- Кажется, у нас получилось, - заговорил кузнец, глядя в сторону бескрайнего моря. - Завтра займёмся травлей клинка и изготовлением ножен, сосед должен помочь, если есть свободные шкуры.. Миншен, ты говорил, что его нужно ещё как-то заколдовать?
- Я не занимаюсь колдовством, Бохай, - ответил тот. - Меч нужно очистить. Если это подарок демонов, то металл для меча имеет злую суть.
- Чушь всё это, - кузнец покачал головой в знак несогласия. - Злая или добрая суть, это зависит только от руки, которая держит меч. Демоны тут не при чём. В любом случае, меч, это не посох, крови он хлебнёт.
- Здесь ты прав. Такие подарки делаются не просто так. Зихао, ты должен знать кое-что ещё. Меч, который ты сегодня выковал, сам по себе — просто оружие, он не сломается, не будет тупиться, но особые свойства приобретёт только в местах, где есть выход энергии. Если ты найдёшь такое, меч впитает силу, но я не берусь судить, что после этого изменится. Так что будь начеку, хорошо?