- Я понял тебя, прорицатель, - кивнул юноша. - Хотя...Я не уверен, что он мне нужен.
- Это уже дело решённое, Кикианг пытался тебя предупредить, и ты сделал свой выбор.
Утром, уже выйдя из дома правителей, Зихао увидел, как по улице пробегают стражники, завершая последний круг перед пристанью. Они помахали ему и пожелали хорошего дня, кстати, утреннюю эстафету вместе со стражниками подхватили и местные жители. Вечером все занимались упражнениями, которые Кикианг показывал ему в хижине, а потом, разбивались на пары и тренировались с жестами. В отсутствии Зихао руководил стражник Лей, который пострадал от юноши в лесу, они даже в какой-то момент сдружились.
- Доброе утро, - кузнец жизнерадостно поприветствовал подростка, тот скривился, болело всё, что только можно было. - Вижу, тебе не очень хорошо, но, пройдёт, в твои года организм восстанавливается моментом. Я уже заказал ножны и посадил ученика за травлю клинка.
- Что это, травля? - спросил Зихао.
- Нанесение узора, или клейма кузнеца, - ответил Бохай. - Но на этот меч мы должны нанести знаки в определённой последовательности, они чем-то иероглифы напоминают. Миншен сказал, что...Как-то замудрённо он сказал...Вчера он говорил про места с энергией, так вот, каждый из этих знаков будет работать от определённого места стихии, от места с водой, с воздухом, огнём, землёй, металлом и жизни. Он долго ещё пытался колдовать над клинком, говорит, что сделал всё, что мог.
- Он точно справился, - юноша посмотрел на кузнеца снизу вверх. - Сколько это ещё займёт времени?
- Пару дней на то, чтобы доработать. Слушай, Зихао, может, останешься работать в кузнице? Ты — парнишка толковый, будем делать мечи на заказ на материк или для жителей островов Акул.
Если бы всё было так просто, Бохай. Вот так взять, всё бросить и стать зажиточным кузнецом. А что, хорошая идея, возьмёт и организует здесь ООО «Плавстальмед» и будет работать, как честный гражданин, подрастёт, женится на местной селянке. Детей кучу наплодит, что теперь даже чума бубонная не возьмёт, больница появилась, как-никак. Не выйдет, душа его ждёт там, где-то у Жо Гуя. Зихао покачал головой, и кузнец вздохнул. Правда, не выйдет.
Мимо промчался один из стражников, кузнец остановил бежавшего вслед за ним.
- Что случилось? - спросил он.
- Корабль на горизонте, - ответил запыхавшийся стражник. - На имперский не похож.
- Пираты?
- Не знаю, Бохай.
- Ксин, продолжай работу, - крикнул он, открыв дверь в кузницу и схватил большой двуручный топор.
Зихао побежал на причал, рыбацкие лодки уже начали возвращаться и загораживать причал. На причале уже началась суета, жители бестолково бегали туда-сюда, пытаясь организовать хотя бы подобие баррикад. Судя по всему, остров в отсутствии кораблей империи посещали только пираты, которые терроризировали острова и собирали свою дань. По сумбурному рассказу стражника Лея, империя, насколько возможно, боролась с преступниками в море, но выходило это из рук вон плохо. Корабль подошёл на близкое расстояние и остановился, сбросив на воду шлюпки. Стражники, местные жители, вооружённые чем попало, застыли в напряжённом ожидании.
В каждой из шлюпок загорелые дочерна люди, одетые как попало, человек по двадцать в каждой. Юношу кто-то тронул за плечо, Кикианг был здесь, он окончательно позаимствовал броню воина с имперского корабля, и сейчас стоял рядом, спокойно наблюдая за тем, как к причалу идут лодки пиратов.
- Учитель, почему раньше никто не говорил о пиратах? - спросил Зихао.
- Потому что люди боятся приманить их, - ответил затворник. - Словом, делом. А по факту — это трусость. Нужно было уже давно укрепить подходы и дать им бой. Но они предпочитают работать за троих и откупаться. Воевать намного сложнее, чем просто откупаться едой и рабами.
- Рабами? - нахмурился юноша.
- Да, они откупались, пока был шанс, Ливей договаривался с пиратами и отдавал им, жителей с деревни. Я думал, что хотя бы здесь трусость можно будет искоренить, заставить людей уважать друг друга, но для этого нужно было избавиться от трусости правителя.
- Поэтому ты не отразил нож?
- Тсс, кажется, начинается, - Кикианг приложил к губам палец.
Лодки подходили к причалу.
Глава одиннадцатая. Дорога на материк.
Капитан пиратского корабля с недоумением смотрел на баррикады, за которыми прятались жители городка. Впервые на его памяти происходило подобное, правитель всегда сотрудничал с ним и его командой. Может, жадность заела? В последний их рейс Ливей выглядел уж слишком добротно в последний раз. Ну ничего, проходили уже много раз. Селяне - трусливые, защищаться они не умеют толком. Вначале попробует поговорить по-хорошему, лучников у них не видно, да и откуда им взяться? Фермеры.