- Уважаемые граждане прекрасного города Хуангди, - он церемонно раскланялся. - Меня зовут Шен Цао, я предводитель этих прекрасных людей под флагом свободной морской ремесленной гильдии. К сожалению моему, я не вижу среди вас почтенного Ливея. Где он, почему не встречает старого друга? Я пытался с ним связаться, но он не ответил, очень жаль.
- Сдох твой Ливей! - ответил начальник стражи. - Нам нечем платить пиратам, так что разворачивайтесь и гребите обратно.
- Очень жаль, что мой хороший друг почил. Боюсь, наши запасы немного истощены, поэтому отказ мы не примем. Вы не волнуйтесь, где склад, мы знаем, сами управимся, - Шен незаметно подал сигнал к наступлению. - Вам бы убрать эти бочки с дороги, свалится на кого-нибудь, беда будет.
Шен Цао ждал, что имперский корабль пройдёт пару недель назад, но имперцы сейчас были чем-то заняты. Шла война, нужно было успеть дать отпор по нескольким направлениям, поэтому они решили навестить несколько местных островов и собрать дань. Все колонии их встретили с товарами, с рабами, просто красота, а здесь-то что происходит, чего они на рожон лезут? Его какое дело, хотят проблем, получат.
На причал вышли шесть человек. Человек с лицом, располосованный клинком, ещё один в имперской форме, есть у них защитники здесь, значит, парнишка лет пятнадцати и трое стражников с копьями. Причал не такой большой, чтобы полноценнно вести бой, пять человек максимум в ширину войдёт. С другой стороны, бойцов у них не так, чтобы много.
- Лучники! - крикнул он и пригнулся, вслед за ним к доскам попадами и задние ряды.
Лучники, которые развернулись на задней площадке, уже держали тетиву взведённой. Один ряд, другой, третий, заново. Острые стрелы, казалось, сейчас уничтожат помеху, выведут из строя всех этих горе-защитников. Человек со шрамом на лице, выставил ногу вперёд, проделал пасс рукой и ветер сбил стрелы. У них ещё и колдун на острове, эти корабельные отбросы не справятся.
Шен сильно сжал в руке амулет, за эту штуку он отвалил целое состояние, этот амулет колдуны называют "сном разума". Полчаса у него будет, чтобы вырезать всех подчистую, он не знал, как эта вещь действует, но один раз видел издалека, жуткое зрелище. Колдун объяснял, что она заставляет заснуть саму душу, обратный эффект магии жизни. Тело погрузится в сновидение наяву, жаль, что у его головорезов защиты нет, придётся одному. Вроде, скажите, хороший месяц был, суда торговые грабили, в водах раздолье, и тут такое. А, к демонам! Капитан надрезал ладонь, разбил пузырёк об доску и дал крови капнуть на неё.
Ощущение, что само мироздание тряхнуло, причал затрясло и всё несколько раз перевернулось. Интересно, что сейчас с остальными происходит, он увидел, как люди бредут вслепую, некоторые что-то руками перебирают. А амулет не так, чтобы до конца спасает. Вокруг тени какие-то летают, надо сосредоточиться. Шен Цао достал кривую абордажную саблю и побрёл сквозь тени к защитникам деревни. Надо же, мальчишка с палкой смотрит прямо на него...
...Зихао, после того, как Миншен раскидал увидел, что все как будто с ума посходили. Люди побросали оружие и стали похожими на кучу алкашей, которые перебрали с утра пораньше. Он пытался окликнуть Кикианга или Миншена, но те не реагировали на его слова, лишь размахивали руками и о чём-то говорили с невидимым собеседником. Единственным, кто стоял на ногах и более-менее внятно ориентировался в пространстве, был капитан с пиратского корабля.
- Что происходит? - спросил Зихао у капитана, но тот не ответил, а ударил сверху саблей, метясь в плечо.
Руки среагировали намного быстрее головы, и посох отбил меч. Капитан отступил, с удивлением посмотрел на юношу и отогнал что-то невидимое. Потом ударил ещё раз, Зихао отбил меч и контратаковал, ударив по ногам, капитан увернулся и отступил.
- Чёртов амулет, это что, видение? - капитан перехватил меч, и ударил наискось, метя в середину туловища.
Ему не удавалось сосредоточиться, духи нашёптывали какие-то мерзости, внимание расплывалось. Этого мальчишки просто нет, он - видение, человек бы не смог устоять против амулета. Он зарычал и ударил с силой справа вниз наискось, мальчишка отбил, лезвие ушло в бок, мужчина ударил ногой, угодив в грудь Зихао. Парень отлетел, кашляя и отплёвываясь. Нет, не видение, значит, противник, которого можно победить. Если бы не эти чёртовы духи, дрянь какая...
...Зихао схватился за грудь, боль была такая, что хотелось кричать. Он не ожидал такой подлости, насмотрелся, глупец, на красивые поединки. Хорошо, что у капитана пока не всё с головой в порядке, что-то видит своё, раз отмахивается. Фу, где же ты?