- Не слушай его, Зи, - отозвался Миншен. - Он просто завидует, что сам не может.
- Попрошу без перехода на мою персону, - погрозил ему пальцем капитан. - Эй, кок там жив? Скормлю морским котикам по частям, если меня сейчас не накормят.
- Скоро всё доделаю, - отозвался кто-то из трюма. - Я же не могу готовить, пока над душой висят.
Зихао честно пытался тренироваться, но его мутило. В конце концов капитану надоело подшучивать над юношей. Он сжалился, сходил в каюту и дал ему кувшин с холодной водой. Сделав несколько глотков, подросток почувствовал, что становится легче, но до конца эта гадость не отпускала. А впереди предстояло несколько дней плавания, лучше было умереть.
На третий день стало легче, юноша приступил к зарядке вместе с Кикиангом и Лан, матросы же смотрели на них со стороны, не подшучивали, но и активного желания участвовать в процессе не выказывали. Боялись реакции капитана, или просто лень было? Девочка старалась как могла, но, глядя на неё, Зихао с улыбкой вспоминал, как пару месяцев назад сам спотыкался, не зная, как сделать то или иное движение. Когда Кикианг закончил, он подозвал Зихао к себе.
- Я кое-что забыл тебе рассказать, Зихао, - они расположились на носу корабля. - Это касается энергии внутри тебя. Это знание придёт к тебе позже, в бою, но сейчас ты должен понять его суть.
- Снова будешь песочить парню уши, что убивать вредно? - капитан, кажется, следовал за ними по пятам. - Энергия, не энергия, нужно тренироваться тому, как владеть мечом. Любой колдун при перезарядке беззащитен, если подойти в упор. Или, амулет взять с собой, тут вообще без проблем будет.
- Об этом я и хочу рассказать Зихао, - Кикианг посмотрел на капитана. - Хочешь присоединиться?
- Нет, увольте, - Шен махнул рукой. - У меня есть более срочные дела.
Капитан ретировался в свою каюту, но затворник замолчал, больше не проронив ни слова.
- Кикианг? - Зихао с удивлением посмотрел на затворника. - Всё в порядке?
- Нет. Миншен, чувствуешь?
- Да, трубите тревогу!
Удар в бок корабля опрокинул всех на палубе, несколько незакреплённых бочек с грохотом пролетели через палубу и, подпрыгнув в море.
- Водный змей! - капитан уже был на палубе и отдавал приказы.
- Что это ещё за дрянь? - Зихао схватился за основание мачты, крепко прижав Лан.
- Водный змей, - ответил Кикианг. - Сейчас покажется.
Из воды вынырнуло нечто. Зихао впервые в своей жизни видел настолько крупного зверя, или это была рыба? Змееподобное чудовище размером с двадцатиэтажный дом, может, он чуть преувеличил, но не существенно. Драконья морда точно размером с Камаз, вода стекала с него водопадом. Когда водный змей показался из воды, волна накрыла корабль. Маленький рыбацкий кораблик, который был прикреплён к борту корабля, оторвало и бросило в море. Кажется, он сразу затонул.
Рёв дракона был оглушительным, морда дракона уже была почти над палубой, преградой для зубастой пасти оставались только мачты. В одну, чудовище вцепилось зубами и трепало её, мачта с хрустом рухнула на палубу. Кто-то из матросов не успел отойти с её пути и теперь страшно кричал от боли. Водный змей обвил корабль своим туловищем-хвостом, и деревянное судно захрустело, не в силах сопротивляться чудовищной хватке.
Зихао осмотрелся, из за волн, накрывающих корабль, почти никого не было видно. Кикианг помогал ему и Лан держаться.за мачту, Миншен стоял, сосредоточенно вглядываясь в драконью морду.
- Миншен, уходи! - закричал юноша.
- Он что-то делает, не мешай, - сказал Кикианг.
И правда, прорицатель вдруг сделал пасс, раскинув руки, потом сложил их воедино, Зихао увидел, как в руках у него появилось что-то неясное, шарик, руки у него дрожали и дымились. Миншен закричал и кинул в дракона чем-то, что в полёте стало большой молнией, которая ударила прямиком в раскрытую пасть чудовища. Зверь, то ли зарычал, то ли заскулил, и отпустил кольцо вокруг корабля. Но мордой он с досады ударил прямо в корму, судно не выдержало и треснуло посередине.
- Хватай вещи! - Кикианг схватил своё оружие и верёвку, которая лежала там же. - Меч не потеряй.
Зихао понял, что сейчас случится что-то плохое, и действительно. Дракон рассвирепел и бил головой, пытаясь разломать, растерзать корабль. Миншен снова начал делать пассы руками, собирая остатки сил.
- Нет, он же погибнет. Кикианг останови его.
Затворник покачал головой, теперь всё зависело только от мага воздуха. Миншен закричал, и выпустил молнию в виде шара, руки у него обугливались, он упал на палубу, потеряв сознание. Молния неспешно приближалась к дракону и просто прошла через его чешую, оставив большую дыру в брюхе. Кровь окрасила воду, дракон взвыл и остановился. Молния продиралась через внутренности водного змея, нанося повреждения и продираясь наружу. Дракон оставил остатки судна в покое и нырнул, уходя на дно.