Они втроём спрыгнули в воду и теперь гребли прочь от корабля, Лан ухватилась за Кикианга. Зихао передал ей рюкзак с вещами и ножны с мечом, себе же оставил посох, за который держался на воде. Сам он бы потонул с таким грузом, но затворник без усилий всё это тащил на себе. Миншен пропал из поля зрения сразу же, как они полетели с палубы в воду. Хорошо, что вода сейчас тёплая, иначе получилось бы всё, как в Титанике. Куча холодных трупов без возможности реанимации. Интересно, все погибли? Трупов нет, но их могло и то чудовище сожрать.
После того, как Кикианг убедился, что воронки нет, он вернулся к месту крушения и обнаружил что шлюпка с корабля уцелела, правда, оказалась перевёрнута. Затворник перемотал её посередине верёвкой, сделал петлю и упёрся ногами, пытаясь перевернуть её на себя, через пару минут она была на днище. Он закрепил петлю на кольце носа лодки, скинул вещи, и подгрёб к Зихао и Лан, затащив обоих поочереди. Потом снова слез в воду.
- Кикианг, ты куда? - спросила Лан с тревогой.
- Поищу Миншена, - отозвался тот и нырнул. - Или кого-нибудь, кто мог в живых остаться.
Минут через пятнадцать ныряния и обследования обломков, он вернулся и залез в лодку, ни живых, ни мёртвых людей поблизости не обнаружилось. Подул ветер, шлюпку закачало на волнах, Зихао лёг на дно и уставился в небо. Кажется, что всё, выбрались, дракон ушёл, но в лодке посреди моря они долго не протянут, ни еды, ни воды нет. Хотя нет, у него фляжка в рюкзаке, обделана кожей, и заткнута плотно. Он ещё с походов в лагере помнил, что спички и воду нужно запаковывать наглухо, вот и пригодилась наука.
- Он умер, да? - спросила Лан мужчину.
- Ты про Миншена? Да. Он слишком много энергии влил в эту молнию, она сожгла его заживо. Одна жизнь вразмен на три, достойный размен, как ты считаешь?
- Так жалко, он был такой хороший, - Лан всхлипнула. - Мы тоже умрём?
- Когда-нибудь мы все увидим свет Нюавы, - ответил Кикианг. - Но пока мы живы, есть надежда на то, что проживём чуть дольше, чем остальные. Но после смерти мы переродимся, как и каждый погибший сегодня на корабле человек. Представь, что у тебя есть в руке чашка с водой. Ты уронила её на пол, и чашка разбилась.
- Представила, - Лан утёрла слезу, предательски выступившую на глазу.
- Что осталось на полу?
- Разбитая чашка, и лужа.
- Вот именно, чашка разбилась, а вода осталась на полу. Её можно промокнуть тканью, она будет в ткани, но она останется водой. Её можно выжать в другую чашку, или в кувшин, или высушить ткань, вода никуда не денется, она просто перейдёт в другое место.
- Как и дядя Миншен? Он - это вода? Просто он родится в другом теле?
- Верно, Лан. Зихао, можем продолжить разговор, который мы начали на палубе.
- Думаю, что заняться кроме этого нам будет нечем, - пожал плечами юноша, адреналин после событий уже отпустил, тело перестало колотить от его наплывов.
Места в лодке хватало и все трое расположились без ущемления пространства. Промокшая одежда неприятно липла к телу и Зихао разделся, оставив сушить её на носу лодки.
- В общем, идея такова, - продолжил Кикианг. - Наше тело - вместилище энергии, эта энергия помогает нам чувствовать и даёт возможность управлять целым миром. Миром, который окружает одного конкретного человека, например тебя. Контроль над энергией превращает человека в нечто другое, в высшую сущность. Для этого нужно медитировать и смотреть внутрь себя, познавать свой путь, свою Ци. Это поможет сдвинуться на ступень энергии выше, стать ближе к Нюаве.
- Сколько вообще этих ступеней? - спросил Зихао.
- Девять. Последняя ступень поставит тебя на одну ступень с Нюавой. Если, конечно, тебя будет это волновать в тот момент.
- А на какой ступени ты?
- На четвёртой, ты, как и Лан, на второй ступени. Миншен приближался к пятой, но никак не мог её достичь. Я встречал мастеров, которые доходили до пятой ступени и могли сливать стихии вместе, образуя разрушительные и прекрасные вещи. Тех же, кто уходит за седьмую ступень, никто никогда не видел больше. Их путь отличается от пути людей.
- И что нужно делать, чтобы сдвинуть свой уровень? - спросил Зихао.
- Медитировать, - просто ответил Кикианг. - Раз уж мы оказались в таких благодатных условиях, давайте медитировать.
Глава тринадцатая. Порт Бейган.
Солнце стояло высоко в зените, ветра почти не было, и только шелест волн, бьющихся в борта лодки, напоминали о том, что они ещё живы.