- Я хочу есть, - пожаловалась Лан.
- Терпи, девочка, - Кикианг вытер выступивший на лбу пот. - Зихао, дай ей воды.
- Последний глоток, - Зихао потряс фляжкой. - Потом хоть топись.
Девочка взяла флягу, сделала жадный глоток и вытрясла последние капли воды себе в рот. Воды у них больше не было, еда затонула вместе с кораблём. Она со стоном легла на дно лодки и скрючилась. Зихао сам был не в лучшем состоянии, но держался. Как ни странно, медитации помогали сосредоточиться и отстраниться от того, что им предстоит голодная смерть.
Кикианг грёб обломком доски, как в каноэ, поочерёдно, то с одной, то с другой стороны делая сильный замах импровизированным веслом. Казалось, он весь сосредоточился на этом занятии не отвлекаясь ни на голод, ни на жажду. А может, он их и не испытывал. Зихао вспомнил, как читал что-то о йогах, которые могли не есть и не пить неделями. Может, это они делали в медитации?
- Учитель, а таких чудовищ много здесь? - слова давались с трудом, в горле пересохло, приходилось сильно напрягать связки.
- Ты удивишься, но нет, я удивлён, что мы нарвались на змея. Они обитают много южнее, и встретили бы мы там как минимум пару. Что ещё удивительнее, они не нападают на корабли без веской причины, добычи им в море хватает. Эта особь была сильно обеспокоена, может, кто-то убил его пару?
- Если он напал на корабль, значит с корабля второго змея и могли убить, - справедливо заключил Зихао. - Значит они могли уплыть от него, доплыть сюда, и он их затопил. Потом оплакал свою половинку и стал искать, кому ещё отомстить?
- Кто знает, но это неспроста. Как там Лан?
- Корёжит, она долго не выдержит, и мы уже второй день куда-то плывём наугад. Сколько там человек без еды может протянуть? Неделю? Удивительно, что мы смогли сохранить запас воды во фляжке так надолго.
- Месяц, два, пару лет, всю жизнь, - ответил Кикианг. - Всё зависит от того, в каком состоянии его тело и насколько близко он подошёл к понимании пятой - шестой ступени энергии. Но с детьми сложнее, они должны питаться потому что не научились перестраивать энергию. Но, кажется, нам повезло. Там корабль.
- Где? - оживился юноша и завертел головой.
- Повернись, - Кикианг положил весло и показал куда-то за спину. - Это имперский корабль.
Зихао обернулся. Далеко сзади виднелась ещё маленькая фигурка корабля, который шёл прямо на них. Корабль быстро приближался и через какое-то время остановился рядом с маленькой шлюпкой, бросив якорь. Это был трехпарусный корабль, с фигурой женщины на носу, он был чуть больше, чем пиратский корабль, но меньше имперского.
- Эй, на лодке, помощь нужна? - крикнули сверху.
- Да, - ответил Кикианг. - Мы потерпели крушение, на наш корабль напал водный змей, вся команда и капитан погибли.
- Змей? - удивился собеседник. - Залезайте скорее, расскажете всё на борту.
Сверху полетела верёвочная лестница. Затворник подгрёб ближе к борту, поднял девочку и перекинул через плечо, затем пополз наверх. Сверху стали выглядывать встревоженные люди, сообщение о появлении водного змея всех напугало. Зихао подхватил рюкзак, ножны и деревянный посох, и думал, как бы это всё разом поднять, как вдруг по лестнице съехал Кикианг.
- Давай, помогу, - он принял рюкзак и ножны и снова пополз наверх. - Поднимайся скорее, пока они не передумали нас подбирать.
Юноша кинул последний взгляд на лодку, которая их приютила, перехватил палку поудобнее и полез наверх. Сил почти не было, но разве у него был выбор? Или оставаться на лодке и медитировать до смерти, или ползти вверх на палубу. Лестница показалась очень длинной, как будто бесконечной, но она закончилась. Зихао подхватили чьи-то сильные руки и дёрнули наверх, потом посадили на палубу.
- Пить, - попросил юноша, понимая, что на корабле точно есть вода и еда.
Глаза заслонила пелена, Зихао почувствовал, как набегают слёзы. Это получилось непроизвольно, скорее от избытка эмоций.
- Держи, - в руки ему сунули ковш с водой и полоску чего-то коричневого и жёсткого. - Мясо, медленно жуй, прежде чем проглотить.
- Спасибо, - юноша в несколько глотков осушил ёмкость и закашлялся, потом засунул в рот мясо.
Ощущения от еды, даже просто во рту, были божественными. Сразу же по телу разлилась приятная слабость, теперь он знал, как на самом деле выглядит настоящее удовольствие. Потом, немного осмотрелся, корабль как корабль, разве матросы одеты много лучше и не похожи на китайских граждан. Скорее на индейцев которых он много раз видел в кино, но почему в чалме?
- Теперь рассказывайте, - человек в странном головном уборе, похожем на тюрбан, обратился к Кикиангу. - Как вы оказались в море.