Как на вокзале в Москве в девяностые, честное слово. Зихао мысленно плюнул, вспоминая, куда ему двигаться? Вглубь материка, здесь есть цивилизованные дороги, но все воюют со всеми. Империя раскололась на части, и императрица Киаолиан пыталась собрать её воедино, подчинив мятежные провинции. О восстании вовремя прослышали соседи, "полярники" из клана Северной Лисицы с другого материка, меньшего по размеру и начали партизанскую войну по всем фронтам, начиная от уничтожения торговых и военных кораблей на торговых водных путях, заканчивая спонсированием и снабжением протестующих провинций.
Как рассказал Серадж днём ранее, от этого порта была проложена дорога и в центр империи и сразу в несколько мятежных провинций. Нейтральная зона, которая держалась в стороне от конфликта, но несколько раз попадала в сферу внимания клана Северной Лисицы. Если занять этот порт, то империя и провинции получали себе под бок большую проблему. Водным путём можно было бы перебросить большую армию и просто занять город, но школы Журавля и Кота выставили здесь своих магов и охраняли вход в бухту. Хотя, здесь ожидали, что полномасштабная война скоро начнётся.
Но не только клан Северной Лисицы доставлял проблемы. Война будила чёрные эмоции в людях, которыми питались многие странные создания этого мира. Демонические порождения разгуливали теперь по миру Шиджиемо и добавляли хаос и в без того сложную ситуацию на материке. Кикианг говорил, что на острове они вычистили всех. Но на материке этим некому было заниматься, поэтому чудовища множились, сокращая и без того поредевшее население.
Глава четырнадцатая. Начало пути.
Зихао благоразумно рассудил, что нужно остановиться где-нибудь и разложить всё по полочкам в голове. Нужен спутник, который хорошо знает территорию, или карта, по которой можно будет ориентироваться. Постоялый двор найти он сразу не смог, каждый прохожий отправлял к ближайшим ориентирам, в итоге, юноша совсем заблудился. В итоге, он свернул с оживлённых улиц, где удалось получить несколько синяков от людей, совершенно не смотрящих под ноги, в глухой переулок.
- Этот город просто кишит людьми, - призрак появился прямо перед глазами. - И не все из них - люди.
- Это как? - спросил Зихао. - Ничего необычного я не заметил.
- Потому что ты человек, - Фу крутанулся вокруг юноши. - Я вижу, что они прячутся среди людей.
- Если ты такой прозорливый, то найди, где нам остановиться, - проворчал юноша. - Мне нужно подготовиться.
Из темноты переулка показался человек в драной накидке,
- С кем это ты тут болтаешь, парень? - ядовито осведомился бродяга. - Заблудился?
- Нет, - Зихао посмотрел на мужчину с любопытством. - А вы поможете мне помочь найти постоялый двор? Я немного заблудился.
Бродяга, ухмыляясь, достал меч и, поигрывая им, направился к юноше. Зихао обернулся, вход с главной улицы заблокировал ещё один человек, судя по ощущениям, напарник этого бродяги. Фу с любопытством рассматривал обоих, но не вмешивался. Призрак на каждое внешнее действие расходовал энергию, а сейчас Зихао мог справиться и сам.
- Фу, охраняй, - подросток сбросил сумку и плащ.
- Хорошо, - призрак пристроился рядом с рюкзаком.
- Ты случайно не из этих? - бродяга покрутил пальцем у виска. - Вижу, ты при золотишке, не думаю, что оно тебе нужнее, чем мне.
Зихао крутанул посох и понял, что стал заложником узкой улицы, посох зацепился за стену, закрутить мельницу или жернов не выйдет. Мужчина понял, что он в выигрышной ситуации, и пошёл дальше, предчувствуя быструю наживу. Тогда юноша опустил посох и достал меч, тот легко вышел из ножен.
- Смотри, какой грозный, - бродяга ударил мечом сверху, неумело, как будто дубиной.
На корабле они с матросом сходились в поединке по другому, места для манёвра было больше. Но и бандит в таком же положении. Зихао отбил меч бродяги кверху и продолжил движение дальше, нанеся рубящий удар сверху вниз. Острое лезвие порвало плащ, бродяга отшатнулся, и сбежал в переулок.
Его подельник с ужасом выбежал из переулка, Фу легонько припугнул бандита, который попробовал стащить сумку. С каждым днём призраку становилось всё интереснее, поэтому он много раз возносил хвалу Нюаве за то, что Зихао взял Фу с собой. Да, призрак стал религиозен, он перенимал черты людей с быстротой молнии. Ещё бы, возможно, когда-то он сам был человеком и сможет таким образом вернуться в цикл реинкарнации.
Зихао вернулся на улицу и снова пошёл, пытаясь влиться в поток людей, который шёл от порта. Наверное, стоило воспользоваться услугами носильщиков у порта, они бы точно донесли до места. Но по натуре, юноша ещё с прошлой жизни знал, что иногда стоит экономить, особенно, если ты прижат в средствах. Вот он и экономит, рюкзак уже все плечи натёр, ножны неудобно на спине устроены, сейчас пока даже не перецепить.