- Не вариант. Но другого пути у меня всё равно нет.
- Послушай, а зачем тебе клан Ласточки? Там, по слухам только отшельников и следопытов готовят. Попробуй постучаться в клан Журавля, или Кота, они здесь почти рядом.
Почти рядом, это триста километров в одну мятежную провинцию, или в другую, уже лучше, но какой смысл туда идти, если не знаешь примут ли тебя там. Зихао поблагодарил трактирщика и свернул карту квадратиком. Нет, идти однозначно надо, демон сам себя не истребит, прожить же в чужом мире жизнь, так уж лучше было бы год в своём. Там хотя бы нет драконов, на самолёт сел и долетел, в крайнем случае, на поезде доехал, куда нужно.
Он поблагодарил хозяина, сразу отдал три золотых монеты и одну монету оставил Аи, в качестве чаевых. Та отказывалась, но хозяин в итоге приказал взять, чтобы не обижать гостя. Девушка поклонилась и стрельнула глазками, показывая, что благодарна. Зихао спросил разрешения у хозяина и прошёл в сад за постоялым двором.
Зихао вышел в сад и сел на колени. Нужно было сосредоточить внимание за дыханием, отодвинуть все мысли на другой план. Десять минут он честно потратил на это занятие, но отвлекало всё, шум с городских улиц доносился сюда и разрушал спокойствие. Другое дело - морские волны, они равномерно бились в днище лодки, поэтому у Зихао всё получалось.
- Чем это ты занимаешься здесь? - Аи, только её здесь для полной картины не хватало.
- Медитирую, - Зихао открыл глаза и оглянулся, девушка семенила к нему.
- Плохо получается? Ты слишком напряжён.
- Наверное. Почему ты здесь?
- Пока моей помощи не требуется, днём посетителей почти нет, да и кто заходит заняты тем, что распивают крепкое спиртное.
- Понятно. Нравится здесь работать?
- Не очень, но у меня нет другого выбора, - девушка улыбнулась. - Меня похитили злые пираты и продали этому замечательному человеку. Теперь я принадлежу ему.
- То есть, ты рабыня? - Зихао опешил.
- Да, но господин Земин относится ко мне как к дочери. Он очень хороший, если его не сердить. Он сказал, что выдаст меня замуж за хорошего человека и даст приданое.
- Это же ужасно. Как можно с улыбкой воспринимать рабство?
- Иначе придётся грустить, а я не люблю грустить, Зихао, - девушка поцеловала юношу в щёку, так же легко поднялась на ноги и засеменила обратно.
Зихао совершенно растерялся, рабство он относил к грехам наравне с убийством и насилием. После того, как он увидел рабыню на корабле торговца, его доверие к людям здесь пошатнулось. Он лишний раз убедился в том, что мир, в котором ему повелось оказаться, намного многограннее, чем он думал в самом начале.
Внезапно на небо наползли тучи, закрапал мелкий дождь, юноша справедливо рассудил, что мокнуть без причины - признак простудных заболеваний, поэтому сразу же вернулся на постоялый двор. Зихао оставалось вкусить ещё полтора дня комфорта и потом можно отправляться в путь.
Аи появилась у него на пороге, когда он напевал старую песенку из "Арии". Девушка, без лишних слов забралась на кровать с ногами, и прижала подбородок к коленкам. Кажется, разговор в саду слишком тронул её. Когда Зихао остановил песню, и хотел задать вопрос, Аи попросила продолжить. Зихао не знал, почему звучала именно эта песня, но её требовала душа сейчас.
- Там высоко, нет никого, там так же одиноко, как и здесь...
Аи дослушала до конца и потребовала перевести песню, как Кикианг просил объяснить стихотворение. Зихао старался объяснить всё дословно, и когда закончил, девушка заплакала. Юноша попытался её успокоить, но она долго не могла остановить слёзы, всхлипывая и размазывая солёную влагу по щекам. А за окном разразился самый настоящий ливень, казалось, что природа решила смыть всю грязь человеческую со своего лица.
Глава пятнадцатая. Побег.
Аи вчера успокоилась, но осталась вместе с ним, юноша просидел с ней полночи, обнимая за плечи и гладя по пышным волосам. Это было здорово, просто молчать, слишком интимная ситуация, чтобы нарушать её словом. Потом она заснула, Зихао аккуратно положил её голову на подушку, сам аккуратно прилёг рядом, чтобы случайно не разбудить. Когда трактирщик заглянул к ним в комнату, оба уже спокойно спали. Земин прикрыл дверь и закрыл ту на ключ, пусть отдыхают, пока есть возможность. Внизу - дебош, как и каждый вечер на протяжении последних лет. Люди срывают свою злость в алкоголе, пытаясь забыть об ужасах вокруг. Наутро им станет легче, но они вернутся, через день, или два, вернутся.